The Space Between Worlds - Micaiah Johnson
«Следующая модель будет самосмазывающейся. Это решит проблему». Он подвинулся ближе к своему столу. «Пожалуйста, садитесь».
Я поднимаю бровь и сажусь. «Вы притворяетесь, что это настоящее собеседование? Я думал, что сейчас либо вы скажете, что никогда не возьмете меня на работу аналитиком, либо возьмете, но строго предупредите, что убьете меня, если ваши секреты когда-нибудь раскроются».
Он сплетает пальцы. «Может быть, есть третий вариант. Работа в сфере технического обслуживания оплачивается лучше, чем работа аналитика. К тому же, в последнее время нам требуется больше работников в этой области. Найти людей, готовых делать то, что мне нужно, сложнее, чем вы можете себе представить».
Предложение пустое. В его словах чувствуется раздражение, оно не совсем скрывает его ярость. Он злится на меня. Он знает.
«Правда? Твой брат всегда умел так легко налаживать связи», — говорю я. «Неужели именно из-за него я здесь?»
Он откидывается назад, слишком расслабленный. «Я не думал, что ты такой организатор. Это была моя ошибка. Я думал, что когда ты захочешь отомстить, ты придешь ко мне домой и убьешь меня. Но предать меня моему брату? Это… это был довольно странный поступок».
Я проклинаю Ника Ника за то, что он показал своё лицо. Я проклинаю себя за то, что ожидал чего-то меньшего от этого павлина-императора.
«Неужели?»
«Конечно. Когда у тебя нет власти, лучше всего объединиться с теми, у кого она есть. Пешка, вербующая короля для борьбы на своей стороне. Но это не игра для пешек, Кара. Поэтому я пошла к нему напрямую, король к королю, и подружилась с ним».
Черт. Что такое пистолет по сравнению с той властью, которую может предложить Адам? У меня пересохло во рту, но я стараюсь это скрыть.
«Ты подружился с императором? Непростая задача».
«Я сделал ему заманчивое предложение. Я сказал ему, что обеспечу работу и визы для некоторых из его наиболее перспективных сотрудников в отделе технического обслуживания, и в качестве бонуса отправил ему кучу денег».
С тех пор как он начал говорить, меня не покидает мрачное настроение, я представляю, что бы я сделала, если бы Ник Ник меня предал, но потом одно слово особенно запало мне в душу.
«Отправлено… вы же не… вы ведь не отправляли предложение, правда? Вы приняли его лично».
«У меня едва хватает времени, чтобы бежать в пустыню», — говорит он, но его лицо уже искажается. Какая-то часть его мозга понимает, что он совершил ошибку.
Он мог бы меня одолеть. Он мог бы легко меня победить. Я смеюсь. Не могу сдержаться. Я смеюсь и продолжаю смеяться.
«Ты оскорбил императора, сделав предложение дистанционно, ты оскорбил его еще больше, дав ему деньги, а затем оскорбил его в третий раз, предположив, что он расстанется со своими людьми, если ты заплатишь достаточно. Они не его рабы; они его семья».
Адам облизывает губы. Высокомерие . Именно это слово будет написано на его могиле. Он десятилетиями изучал любое место, которое хотел покорить, любого человека, которого хотел завоевать, но не удосужился проверить даже самые элементарные вещи о Нике Нике. Потому что, несмотря на свою кровь и происхождение, он считает нас простыми, глупыми и жадными существами.
А меня, со своей стороны, спасло знание о нём. Я поставлю Адама на колени, потому что годами сдавался в доме его брата. Каждый синяк и сломанная кость, каждый миг самоненависти и порочного желания привели меня к этому: сидеть напротив самого умного человека во Вселенной и иметь преимущество.
«Ник Ник собирался просто взорвать люк, но теперь я не знаю, что он сделает», — говорю я.
Он по-прежнему выглядит спокойным. Его рука неподвижно прижимается к уху.
«Связь в здании прервана уже пять минут», — говорю я. «Не паникуйте. Такие здания предназначены для сдерживания взрыва. А люк настолько неустойчив, что вы приняли дополнительные меры предосторожности в этом помещении. Никто не пострадает».
«Ничего не случится. Император — умный человек. Он знает, как ценно иметь друзей в городе. Ему нужен кто-то вроде меня. Кроме того, — он широко улыбается, — я его старший брат».
«Ты права. И ты понятия не имеешь, на что он способен, даже по отношению к тем, кого любит».
Я смотрю на обратный отсчет на наручниках. Пятнадцать секунд. Я вцепляюсь в подлокотники кресла и готовлюсь к бою. Он снова открывает рот, чтобы заговорить, пытаясь скрыть свой страх, но время пришло.
Тряска едва слышна в двадцатиэтажном доме, но её достаточно, чтобы включились сирены и Адам всё понял.
Я ожидала ярости, но по мере того, как дым медленно поднимался над окном его кабинета, он лишь еще сильнее откидывался на спинку кресла. Его лицо было искажено от напряжения, пока он пытался решить эту проблему, эту головоломку, которую уже слишком поздно разгадывать.
Спустя несколько мгновений раздается второй взрыв, громче первого, хотя и на большем расстоянии. Выглянув в окно, я легко вижу вторую волну дыма, размером с городской квартал.
«Похоже, вашего дома больше нет. Вам действительно не стоило отправлять наличные».
«Ты всё это сделала из-за Джин?»
«И чтобы помешать вам убивать участников торгов».
Это его задело.
«Тебе не всё равно?» — смеётся он. — «Почему тебя это должно волновать? Они для тебя никто. Они ничто».
«Они же люди».
Это только заставляет его смеяться еще громче. «Если бы я только знал, насколько неожиданной ты окажешься. Это могло бы быть весело. Ты же знаешь, что это бесполезно, правда? Я просто все перестрою. Ты ничего не сделал, кроме как потратил мое время и подписал себе смертный приговор».
Я достаю из кармана пару перчаток, надеваю их и подхожу к нему. Садюсь на край его стола и провожу по нему руками. Он сделан из настоящего дерева, и, кажется, я не прикасался к настоящей деревянной мебели с тех пор, как приехал в город. Жаль, что нельзя снять перчатки.
«Ты был не так уж и неправ насчет меня. В конце концов, ты гений».
Я наклоняюсь вперед. Он должен был бы меня остановить, но не останавливает, потому что он умный, а роковая ошибка всех разумных существ — это любопытство.
«Ты сказала, что когда я захочу отомстить, я приду к тебе домой и убью тебя. И именно это я и сделал».
Я хватаю пустой флакончик с глазными каплями, который он отодвинул в
