Флоренций и прокаженный огонь - Йана Бориз

– Как интересно-то! – в один голос вскричали Зинаида Евграфовна и Мария Порфирьевна. – Выходит, между ними не наличествовало союзности?

– Про то судить не берусь, только о том, что знаю из первых уст, – с достоинством отвечала Анфиса Гавриловна. – С Ипатием Львовичем найти согласие непросто. Одно, что он мастер вести дела, и совсем иное, что характер у барина все одно шальной ветер: не знаешь, куда в другую минуту подует. Провинившегося приказчика он заставил на ярмарочной площади земные поклоны бить, собственного старшего сына из дома выгнал, отлучил за мизерное непослушание, на нерасторопного приказчика натравил псов, тот нынче заикается. Непрост батюшка Ипатий Львович, ох непрост. Ежли не по нутру ему пришелся Ярослав Димитриевич – а молва идет, что именно не по нутру, – то могло сотвориться Бог весть как.

– Так молва идет или доподлинно известно? – подначила ее Зизи.

– Молва. Доподлинно не знаю, – не стала зазнаваться Анфиса Гавриловна. – Между тем мне бы такой зять и самой не пришелся по нутру. Так чем же Ипатий Львович хуже нас, грешных? Он ведь доченьку пестует, она младшенькая у них. Вроде уже и земли прикупил на имя Виринеи Ипатьевны, две мельницы поставил.

– А про то верно или вдругорядь молва? – не утерпела Мария Порфирьевна.

– Вот про то верно. Земля и мельницы – это хоть на крест веди, матушка моя. Еще люди поговаривают о второй и третьей мануфактуре, а может, уже и четвертой. То ли в Белгороде, то ли в Могилеве. Никого не удивит, ежели и там и сям.

– Но это молва?

– Да. Я отменно разню молву и доподлинное.

– Погодите, матушка моя Анфиса Гавриловна. Довольно уж, запутали молвой. И довольно-таки перечислять богатства Ипатия Львовича. Давайте к сути, – нетерпеливо прервала ее Мария Порфирьевна.

– К каковой сути? Я просто рассудила, что с женитьбой на Виринее Ипатьевне перед молодым Обуховским открывалась торная дорога в самые первые люди всего уезда, а то и губернии. От такого счастья иному впору ополоуметь, не извольте сомневаться.

В комнате повисло ожидание, как будто умелый скрипач взял паузу и вот-вот готов разразиться бешеным, на грани яви и феерии финалом.

– И… что? – неуверенно спросила Донцова.

– Что? – Анфиса Гавриловна захлопала ресницами. – Ничего.

– Отчего эта жуть приключилась? – Глаза Зинаиды Евграфовны горели мрачным огнем, казалось, она готова взять гостью за шкирку и выкинуть из-за стола. Еще лучше – бросить в костер за недостоверный, покромсанный рассказ.

– А мне откуда про то знать? И никто не знает.

– Мария Порфирьевна! – гневно воскликнула хозяйка.

– Матушка моя, мы все наилучшим образом обговорили. Более никто ничего не знает.

– Обговорили, а самого главного не выведали.

– Матушка моя, ну не станем же мы придумывать, коли никто не знает! – Гостья пожала плечами и схватила ржаной хлебец.

Флоренций уткнулся в свою тарелку, желая скрыть напавший на него смех. Все это представлялось в высшей степени забавным: старая замшелая история рассказана с подробностями, а новая, свежайшая, осталась с отрубленным хвостом. В том, что богач не желал отдавать дочь за бедняка, не крылось никакой новизны сюжета. Неужто избавился? Но как удалось все представить в оной несоразмерности?

– А еще говорят, что к нам едет синодский чин разбираться, не завелись ли в наших местах идолопоклонники, что человеков живьем в костер кидают и потом едят, – тихо закончила Мария Порфирьевна. – Вы не слышали, Зинаида Евграфовна, правда ли?

– Правда! – отрубила Донцова.

– Мне думается, что до оного не дойдет, – успокаивающим тоном произнес Флоренций. – Я самолично видел, как господин Обуховский своими ногами шагнул в костер. Никаких идолопоклонников вблизи не присутствовало. Со мной ехал ямщик Василий Конопас. Он подтвердит мои слова. Господин Шуляпин отпишет в столицу, и этим все закончится. Нет поводу для паники.

Зинаида Евграфовна осуждающе покачала головой, Анфиса Гавриловна картинно приложила ладонь к высокому, исполосованному морщинами лбу.

– Точно ли?

– А как может быть иначе?

– Тогда выходит, загадок больше нет?

– Вот так натюрморт! – удрученно хмыкнул Флоренций. – Конечно, есть. Отчего господин Обуховский так жестоко поступил с собой – оно главная загадка.

– И отчего же, батюшка мой?

– Не имею чести знать, – отчеканил он излишне холодно, даже непозволительно холодно.

– И кто ее разрешит, голубчик?

– Да, кто же, батюшка мой?

– Что-нибудь непременно выяснится, любезные сударыни. Правда всегда выходит наружу. – Листратов говорил обнадеживающе, но лицо постепенно пасмурнело, серело, взгляд затягивался хмарью.

Он не стал путать кумушек предположениями капитан-исправника, что несчастный мог оказаться кем-то иным, вовсе не Обуховским. Вспомнились беспочвенные намеки господина Шуляпина, его неприязненная усмешка и хмурое, перегруженное смыслами обещание вернуться. Чтобы не морочить себе попусту голову, Флоренций решил поесть: живот подвело так, словно он не завтракал и вообще не питался два дня. Щука вышла бесподобной, улиточный паштет таял во рту, караси едва не сами прыгали на тарелку. Он всегда много ел, когда голова полнилась мыслями. И сейчас тоже. Сам сказал, что нечего думать про Обуховского, а сам не мог задвинуть эту жуть за шкаф.

– А слыхали ли вы, что Лихоцкий пожаловал в свое имение? – таинственным тоном спросила Анфиса Гавриловна. После куцести предыдущей басни ей требовалось восстановить авторитет.

– Ба! Матушка моя, разве ж это новость?

– Кто таков Лихоцкий? – Флоренций поднял голову от тарелки.

– Вот слушайте, батюшка мой, мы вас просветим. А то пойдете на именины к Митрошкиным и никого не признаете. Вы ведь пойдете на именины? – начала потихоньку растапливать камелек Мария Порфирьевна.

Листратов рассеянно пожал плечами, и она принялась повествовать:

– Захарий Митрофанович Лихоцкий – опаснейший человек. Говорят, что его жена погибла при туманных свойствах: не то сбежала с дружком, а супруг догнал и пристрелил обоих, не то сгинула в тайге. Медведь ее там задрал! А зачем она в тайгу пустилась одна-одинешенька? Не иначе как благоверный выгнал!

– Послушайте-ка, душечка, – одернула подругу Анфиса Гавриловна, – если бы вас паче чаяния благоверный выгнал, то вы бы ко мне примчались небось, а не в лес хороводить к белым волкам!

– Разумеется, что к вам, матушка, – недоумевая, подтвердила Мария Порфирьевна.

– А супруга-то Лихоцкого зачем в тайгу пошла? Или не ведала, что там медведи водятся? Или вовсе податься было некуда?

Эти рассуждения про медведей и тайгу могли далеко увести, если бы Зинаида Евграфовна не внесла ясность в данный вопрос:

– Супруга Захара Митрофановича стала жертвой несчастного случая на охоте. Некто неопытный, кого пригласили с собой, неумело обращался с ружьем, нечаянно выстрелил –