Бессовестно прекрасная 1 - Натали Палей

Заглянувшая некстати Лилиан, на которой было милое домашнее платье в мелкий голубой цветочек, словно маленький ребенок, восторженно запрыгала вокруг смущенной сестры, которую поймала «на месте преступления». Девушка захлопала в ладоши, чирикая, будто птичка, о том, что она, конечно, ожидала, что Бель станет красавицей, но…

— Но не такой невероятной, милая Бель! — пищала Лилиан. — Чем больше я смотрю на тебя, тем больше мне хочется смотреть! От тебя невозможно отвести глаз! Я просто наслаждаюсь твоим новым лицом!

Вот и сейчас, в экипаже, Лилиан, которая сидела напротив, хоть и делала вид, что ее интересуют проплывающие мимо улицы Сент-Эдмундса, но карий восхищенный взгляд то и дело возвращался к лицу старшей сестры. Белла со снисходительной улыбкой, прячущейся в уголках красивого рта, посматривала на младшую.

— Дорогая моя, мадам Перье иногда подсовывает своим заказчицам довольно экстравагантные платья, часто довольно… хм… откровенные.

Леди Треверс, которая сидела рядом с младшей племянницей, заговорила тихим спокойным голосом.

Белла знала, что тетя Мэри очень любила у себя именно такой вот голос — ровный, полный достоинства, — тот, который, по ее мнению, характеризовал истинную леди, когда та заговаривала о серьезных вещах.

Узнав, что племянницы собрались в салон Мадам, леди Мэри тут же заявила, что ей срочно необходимы перчатки и шляпка под новое платье для прогулок, которые имелись у мадам Перье в готовом виде, и поехала вместе с девушками.

Белла была уверена, что тетя выдумала эту причину, чтобы сопровождать их, но отказать не смогла.

— Почему же «подсовывает», тетя? — Мисс Харрис сдержала вздох, ответила с улыбкой. — Разве у этих леди нет собственной головы на плечах? Они не видят, что именно для них шьют?

— Я не знаю, дорогая, видят они или нет, но, когда дочь леди Шейли, милая Амалия, появилась на своем первом приеме в качестве замужней леди в том розовом платье из тафты с очень низким декольте, — леди Мэри сделала выразительную паузу и слегка приподняла одну бровь, — мы испытали шок. В том числе и ее мать, леди Джейн Шейли. Амалия же сказала, что мадам Перье убедила ее, что розовое платье сшили по последней придворной моде.

— Значит, так и было, тетя. В этом легко убедиться, стоит вам изучить журнал «Модные фасоны», который продается в книжных лавках города и всегда есть в салоне Мадам. Уверена, мадам Перье выполнила заказ в соответствии с пожеланиями заказчицы. Просто, видимо, в Сент-Эдмундсе пока не готовы к столичной моде. Или не все готовы.

— Возможно и так. Только я хочу предупредить тебя, дорогая моя, чтобы ты все же осторожней отнеслась к рекомендациям этой женщины и больше руководствовалась своим вкусом, скромным и сдержанным.

— Тетя, я не собираюсь заказывать платья со слишком глубоким декольте, — скупо улыбнулась Белла. — Можете не переживать.

— Ты очень доверчива, милая. Только поэтому я с тобой говорю об этом. На тебя сложно повлиять, но если ты доверяешь кому-то, то до конца и безоговорочно. Например, как мистеру Ролдену.

— Тетя, я услышала вас, — холодно отозвалась целительница, уже уставшая от намеков тети насчет ее друга. — Спасибо вам за заботу. Обещаю, что буду благоразумна и вам не придется за меня краснеть.

На последней фразе Беллы экипаж остановился, женщин качнуло друг на друга. Дверь открылась, и леди Треверс вышла первой, опираясь на руку лакея. За леди Мэри вышли ее обе племянницы.

— Леди Мэри Треверс! Как же я рада встретить вас, дорогая моя!

Три женщины обернулись на знакомый приятный голос и увидели леди Мэрит, которая приветливо им улыбалась, переводя доброжелательный взгляд с одного женского лица на другое.

Когда взгляд леди остановился на лице Беллы, в нем одновременно отразились удивление и сомнение; женщине явно казалось, что она знает девушку, но она не могла ее вспомнить.

* * *

Белла с Лилиан присели в легких реверансах.

— Милая мисс Лилиан, вы стали совсем взрослой, — тепло улыбнулась женщина и перевела заинтригованный взгляд на целительницу.

— Мисс…? Миссис…?

— Мисс Белла Харрис, миледи, — слегка улыбнулась целительница, догадываясь, какой будет реакция леди.

— Мисс Белла⁈ — Леди Мэрит не могла поверить своим глазам, ее лицо слегка вытянулось, рот приоткрылся. — Но как же… разве вы… — Женщина быстро взяла себя в руки и сдержалась от дальнейших, не достойных леди, восклицаний. — Я не узнала вас, дорогая. Мы столько лет не виделись, хотя с вашими родителями довольно регулярно навещаем друг друга.

— А я сразу узнала вас, леди Мэрит. Вы мало изменились и прекрасно выглядите.

Белла сказала эти слова искренне, так как, в отличие от своего язвительного сына Колина, леди Мэрит являлась приятной женщиной и хорошей соседкой.

— Вы направляетесь к Мадам?

— Да. Мадам ожидает нас.

— У Мадам сейчас мисс Аристон. По-моему, мисс шьют платье для помолвки с Джереми Дарлином, — понизила леди голос. — Вы уже слышали что-нибудь об этом?

— Нет, не слышали, — качнула головой Белла, чувствуя, как тревожно забилось сердце, а улыбка медленно сползает с лица.

«Да что со мной, в самом деле? Я же решила не думать о Джереми!»

Леди Треверс и Лилиан переглянулись между собой. Белла как-то сразу догадалась, о чем подумали родственницы: одним женихом из списка станет меньше.

— Я приобрела у Мадам несколько новых шляпок.

Довольный голос соседки из Мэрит-Холл заставил девушку вновь собраться с растревоженными мыслями.

После этих слов леди Мэри и сестры обратили внимание, что в нескольких шагах от леди Мэрит стоит невозмутимый и молчаливый лакей с несколькими шляпными коробками.

— Так вы приехали из Мэрит-Холла в Сент-Эдмундс за шляпками? — улыбнулась миссис Треверс.

— Нет, конечно, — тут же охотно отозвалась леди Мэрит. — В столицу я приехала увидеться с сыном. По программе обмена студентами Колина и ещё несколько адептов из столичной академии отправили в нашу местную академию на целый месяц. Мы присмотрели ему квартиру вон в том доме, — леди указала подбородком примерное направление дома. — После сын решил посетить ателье мистера Кента, а я заглянула к мадам Перье. Хотя Мадам и была занята мисс Аристон, ее девушки помогли мне с выбором шляпок.

Услышав, что Колин Мэрит сейчас в Сент-Эдмундсе, более того, вот-вот выйдет из ателье мистера Кента, которое находилось в соседнем здании, Белла испытала что-то похожее на панику. Девушка ни за что не хотела видеться с тем, чье отношение к ней и злые слова сыграли свою роль в ее жизни.

Мисс Харрис решила побыстрее