Драгоценная жертва - Марина Серова

Но судьба распорядилась так, что мне все же пришлось ехать в эти самые Сельцы и заниматься там расследованием.

Сначала я не приняла всерьез слова Ленки, которая позвонила мне ранним утром в воскресенье и срывающимся взволнованным голосом сообщила мне, что «случилось страшное» и что мне надо срочно туда приехать, ибо без меня в этом глухом поселке никто ничего сделать не сможет.

— Так и что же там у вас страшное случилось? — спросила я подругу сонным голосом.

— Убийство! — выдохнула в трубку Ленка.

Услышав это слово, я сразу пробудилась и уже более бодрым голосом спросила:

— Кого убили?

— Одного из наших… О господи!.. — Ленка стала всхлипывать.

— Так, Лен, успокойся! Возьми себя в руки и ответь на мои вопросы.

— Тань, какие вопросы! Это не телефонный разговор. Давай не тратить время. Поднимай свою упругую попку с постели, садись в свой тарантас и быстро направляйся к нам. Если сейчас отправишься в дорогу, то после обеда уже можешь быть у нас…

— Но…

— Танюша, никаких «но»! Поверь, дело серьезное, приезжай быстрее! На месте будешь задавать свои вопросы. Я бы не стала тебя тревожить по пустякам. И… мы с ребятами посовещались и решили скинуться и оплатить твои услуги. Так что приезжай, у тебя намечается работка.

— Дай мне хотя бы час на сборы, — пробормотала я, уже направляясь в ванную для принятия контрастного душа.

После чашечки свежесваренного кофе и нехитрого завтрака я покидала нужные мне вещи и всевозможные хитрые штучки детектива в дорожную сумку и, прежде чем выйти из квартиры, решила кинуть свои гадальные кости.

12 + 24 + 36. «Не бойтесь разгребать авгиевы конюшни. То, что произойдет, в итоге будет на благо всем».

Весьма символично и предсказуемо, учитывая то, что я направляюсь в некую сельскую местность. Мои гадальные косточки никогда не дают прямого конкретного ответа, лишь абстрактно намекают на некие события. Однако я даже предположить не могла, с чем мне придется столкнуться в ближайшем будущем, что фраза «разгребать авгиевы конюшни» покажется лишь обычным делом, словно убираться в пыльной комнате…

* * *

Накрапывал противный мелкий осенний дождь, когда я наконец добралась до нужного мне места. Из-за темного низкого неба было ощущение, что день уже заканчивается и плавно переходит в вечер. Но на самом деле время на часах показывало лишь четыре часа дня. И надо отметить, что до поселка Сельцы в Рязанской области я добралась достаточно быстро, несмотря на непогоду.

Сам поселок, окруженный большим смешанным лесом, оказался не «глухим местом», а достаточно большим и вполне развитым. При въезде попадались добротные современные, хорошо обустроенные дома с высокими заборами либо аккуратной оградкой вокруг палисадников. На центральной же улице, где, надо отметить, была единственная асфальтированная дорога, больше красовались старые, но весьма уютные деревенские домики, утопающие в уже пожелтевших деревьях.

Как показал мне навигатор, дом Ленкиной подруги находился чуть в стороне от центральной улицы, ближе к лесу. На какой-то миг меня это смутило, ибо перемещаться по земляной грязной дороге меня совсем не вдохновляло. Но, к моему удивлению, дорога оказалась вполне добротной, проезжей и ровной.

Точка на навигаторе показала, что я на месте. Я притормозила у уютного кирпичного домика с яркой оранжевой крышей и деревянной терраской, окруженного маленькой оградой в виде колышков, где виднелись посадки уже пожухлых всевозможных насаждений. Возможно, летом тут вовсю благоухает зелень и растут цветы. А сейчас…

Я набрала Ленкин номер, чтобы точно убедиться, что я приехала туда, куда нужно.

— Танюша, ну наконец-то…

Ленка выскочила именно из этого дома, у которого я остановилась.

Следом за ней семенила, как я предположила, хозяйка дома. Это была высокая молодая женщина с весьма стильной ассиметричной прической, выкрашенной в иссиня-черный цвет. В левом ухе девушки я заметила несколько блестящих сережек, идущих друг за другом по ушной раковине.

«Весьма необычно и экстравагантно для сельской жительницы и учительницы местной школы», — мелькнуло у меня в голове.

— Вот она, наша Татьяна! Гроза всех преступников и негодяев, великая сыщица от бога… — весьма высокопарно представила меня Ленка свой подруге. — Знакомьтесь, а это Ирина, прекрасная подруга и вообще замечательный, добрый человек.

— Наслышана о тебе, Татьяна. Приятно познакомиться. — Ирина протянула мне руку.

— Ленка любит преувеличивать. Взаимно! — Я ответила на рукопожатие и мило улыбнулась.

— А ты любишь строить из себя скромницу, хотя на самом деле совсем не такая, — продолжала болтать подруга.

— Татьяна, я предлагаю поставить твою машину в гараж. — Ирина кивнула в сторону, где сбоку дома, чуть вправо от него, виднелось приземистое кирпичное строение.

Заметив немой вопрос в моих глазах, хозяйка дома тут же пояснила:

— Мой муж с сыном позавчера уехали в Рязань к его родителям. Каникулы же, вот я и отправила их развеяться, да и чтобы нам с Ленкой не мешали, нашему уединению. Вот ведь как получается, городские едут развеяться в сельскую местность, а сельские жители уезжают, наоборот, в город.

После того как я загнала свою машинку в гараж, мы прошли в дом. Расположившись на просторной кухне с двумя большими окнами, мы сразу приступили к трапезе. Передо мной стояла большая тарелка с домашними щами, заправленными сметаной, а рядом благоухала чашка свежесваренного в турке кофе. Видимо, Ленка заранее предупредила хозяйку дома о моих предпочтениях.

Почему-то в этот момент у меня промелькнула крамольная мысль, что все, что я услышала по телефону утром, — это выдумки моей сумасбродной подруги. Что ничего страшного здесь не произошло и Ленка специально все это придумала, чтобы вытащить меня сюда из Тарасова. Зная мою подругу, я вполне могла себе предположить такой вариант и уже готова была его услышать, внутренне настраиваясь на подобное развитие событий. Но…

Еще до нашего основного разговора я отметила, что лица у Лены и Ирины были весьма напряженными, а в глазах отмечались волнение и даже нотки страха. И если подруги и улыбались, то делали они это словно через силу.

— А теперь рассказывайте подробно, что тут у вас произошло? Для чего вы меня сюда выдернули? — деловитым тоном спросила я, отпивая ароматный кофе из пузатой чашки.

Подруги многозначительно переглянулись, глубоко вздохнули, словно решая, кто будет говорить.

Начало разговора взяла на себя Ленка.

— Татьян, у нас произошло убийство. И произошло это при весьма странных и непонятных обстоятельствах. Убили одного из наших друзей…

— И самое страшное в том, что буквально недавно мы узнали, что произошло еще одно убийство, — перебила ее