Тайна старой риги - Кузьма Логинович Соловьев
— Лежит, невеселый такой.
— Они усыпили его, чтобы вы не могли направить по их следам. Комбинезоны зарыты где-нибудь на берегу Днепра, если тот, второй, не занес их дальше. Найдем. Если Кривоносенко не придет на собрание, то ночью я пройду в Горицы. Ребятам ни слова.
Вечером ребята пришли на собрание, Кривоносенко отсутствовал, а Нечкин выступил опять с горячей речью и одобрил предлагаемые мероприятия, как очень полезные для колхоза.
Петя с Илюшей переглянулись и каждый подумал: „Маскируется“. Когда же Нечкин закончил свою речь, они аплодировали громче всех.
Домой возвращался Петя вместе с Нечкиным. Жилец был особенно внимателен к нему, расспрашивал об успехах в первый день школьных занятий.
— Еще год и семилетку окончишь. Что же думаешь делать дальше?
— Грамотные люди и в колхозе нужны.
— Значит думаешь остаться в колхозе?
— Да, в колхозе.
— Желаю успеха.
Петя взглянул в лицо Нечкину, но тот смотрел в сторону.
КТО КОГО?
Рано утром Нечкин разбудил Петю:
— Сегодня в вашем классе занятия отменяются — будем ремонтировать потолок в школе, а то скоро совсем обрушится. Поедешь со мной в лес, поможешь срезать сушницу на матицу.
— Почему же, — недоуменно спросил Петя, — Иван Петрович ничего нам не сказал?
— Он обнаружил трещину уже после занятий. Мы вечером до собрания осмотрели и решили немедленно сменить матицу во избежание обвала потолка.
— Мама! — позвал Петя.
— Ушла молотить. Собирайся, а я пойду запрягать лошадь.
Петя посмотрел в окно на улицу. У крыльца стояла телега и привязанная лошадь. На телеге он увидел топор, пилу и сбрую — все это подтверждало, что Нечкин сказал правду.
Петя быстро собрался. Вдруг тревожная мысль мелькнула в голове: „А что, если Нечкин солгал, хочет добиться у него, где планшетка? Отказаться? Вдруг сбежит. Как глупо вчера вышло — не узнал, где будет днем лейтенант“. И другая мысль: „Нужно выиграть время“. Желание выявить до конца намерения Нечкина взяло верх. Он нашел спасительный выход: немедленно сообщить Илюше, чтобы тот разыскал лейтенанта. Вырвав из школьной тетрадки лист бумаги, Петя быстро написал: „Я с Нечкиным еду в лес за матицей для нашего класса. Если задержусь — ищите в лесу“. Свернул лист вдвое, затем в трубочку, вышел на улицу и направился в огород.
— Ты куда? Сейчас поедем, — раздался сзади сердитый голос Нечкина.
— Проведать Дыша, — был ответ.
Дыш, увидев Петю, выбрался из конуры, вильнул хвостом и лег на дорожку. Он потряхивал головой, а лапами настойчиво прижимал уши. Глаза его были мутны и беспокойны.
— Не очухался еще, — тихо проговорил Петя, лаская собаку. Он засунул записку в потайное место ошейника, отцепил его и четко дважды повторил: „Дыш, к Илюше марш!“
Дыш встал, посмотрел по сторонам. Петя шагнул по дорожке и указал в сторону Днепра. Это означало: бежать по тропинке до конца огорода, оттуда по задворкам к Илюшиному дому, как он делал раньше уже много раз. Когда Дыш исчез за грядами, Петя, весело посвистывая, вернулся домой.
Выехали из деревни. Отдохнувшая за ночь лошадь бежала легкой рысцой. Через полчаса въехали в лес. Здесь Нечкин свернул в самую гущу молодого ельника, поднявшегося после войны. Петя сказал:
— Иван Сергеевич, да здесь толстых деревьев даже нет. — Как он ни старался унять страх, слова его прозвучали тревожно.
— Тпру! Есть! Сам видел, — ответил Нечкин и спрыгнул на землю. Петя, сидевший с левой стороны, тоже спрыгнул. И в то же мгновение земля ушла у него из-под ног, и он полетел куда-то в пропасть…
Очнулся не скоро. В голову тупым клином вошла страшная боль. Кто-то толкал в бок. Открыл глаза — кругом молодой ельник, а вверху ласкающая синь утреннего неба. Повернул голову, превозмогая боль. Рядом на коленях, с ножом в правой руке, Нечкин.
— Очнулся щенок? Теперь не уйдешь!
Петя попытался приподняться, но руки были связаны.
— Отвечай, с кем ночью был в риге, да не вздумай кричать, приколю, как поросенка, — и перед глазами мальчика сверкнул короткий острый нож.
Петя молча закрыл глаза. Острие ножа коснулось века, прошло по нему. Тело мальчика дрогнуло от сильной боли, теплая кровь залила правый глаз.
— Я не был в риге, — прошептал он.
Нечкин ударил его ножом. Теперь стало больно в левой части груди, там, где бьется сердце.
— Скажешь, собака, — остервенело произнес Нечкин и снова ударил Петю.
Петя потерял сознание, но вскоре очнулся, попытался открыть глаза. Их застилала красная пелена. „Хоть бы скорее. Не может быть, чтобы Илюша не передал записку лейтенанту. А Дыш приведет их. Только бы скорее…”
— Где планшетка? — послышался нетерпеливый голос Нечкина.
„Не скажу — зарежет, — мелькнуло в голове мальчика, — обмануть надо”.—Петя зашевелил губами, издавая чуть слышные звуки.
— В лозняке, н-на… берегу, у реки, там… там закопана.
Петя услышал второй мужской голос:
— Крик от деревни.
— На дорогу! Если по нашему следу, дай сигнал, а сам через Днепр, — приказал кому-то Нечкин.
— А дальше?
— Дальше? Шкуру свою спасай!
Раздался условный сигнал, его услышал Петя и вскрикнул от острой боли: Нечкин приподнял его и бросил в телегу.
— Крикнешь — заколю, — пригрозил он и погнал лошадь через поросль к Днепру.
На излучине через брод Нечкин переправил лошадь на левый берег и погнал вскачь мимо Дубровки. Петя стонал от боли при толчках и терял сознание.
Холодная вода окатила грудь мальчика, он очнулся, а Нечкин приподнял его.
— Указывай, где…
Петя открыл левый глаз, взглянул. Прямо на другом берегу была родная деревня. Ближние к берегу строения скрывались за густым лозняком, росшим по берегу. Вон и береза, что растет под окном их избы. Через две избы, левее, в окружении лип, двор Илюши, где спрятана планшетка.
— Скажешь правду, останешься живым, — услышал он.
— Береза у нашей избы, правее прогалина, еще правее в лозняке на берегу…
Поворот лошади и Нечкин погнал ее по лугу и кустарнику в сторону железнодорожного разъезда. Вдруг он осадил лошадь, выругавшись, соскочил с телеги, выхватил из кармана пистолет. От Днепра наметом неслась серая собака. В шагах тридцати она остановилась.
— Дыш, — позвал Нечкин.
Дыш насторожился, но ближе не подошел. Нечкин прицелился, раздался выстрел. Дыш прыгнул в сторону. Еще выстрел и пес упал, завертевшись на месте. Нечкин
