Флетчер и Славное первое июня - Дрейк Джон

Особенно когда она так умело этим воспользовалась. Она играла Кейт Бут как по нотам. Смело вздернутый подбородок, прямая спина, легкая дрожь в конечностях, словно от едва сдерживаемого страха.

Ее положение и манера затронули в сердцах мужчин струны глубокие и звучные. В той скамье присяжных не было ни одного мужчины, который не отдал бы свою лавку (с товаром, оборудованием, добрым именем и всем прочим) первому встречному нищему, если бы мог прискакать на белом коне, подхватить даму на руки и умчаться в закат. И это еще до того, как она заговорила.

Сэр Патрик вел ее через ее партию, подсказывая минимальными вопросами и осторожно отводя себе роль второго плана. За пять минут она уничтожила версию сэра Энтони о ее влиянии на сына Виктора. Через десять минут присяжным было стыдно, что они вообще могли в это поверить. И так продолжалось до самой кульминации.

— Мэм, — сказал сэр Патрик, — суд выслушал о полной ответственности вашего сына Виктора за все преступления, в которых вы обвиняетесь. Я должен спросить вас теперь, почему вы так долго терпели его присутствие в вашем доме? Почему вы не выгнали его? Почему не сообщили о его преступлениях?

— Потому что он держал меня в страхе, — сказала она. — Он много раз говорил, что убьет меня, если я его предам. — Она сделала паузу, опустила голову, и на ее щеке блеснула слеза. — Он был моим сыном, моим собственным дитя, но даже с детства он был таким странным… — Впервые она запнулась. С величайшей нежностью сэр Патрик вытянул из нее печальную историю жизни Виктора (по большей части правдивую). Его садистскую жестокость к животным. Его извращенные привычки и так далее, и так далее. Зал был заворожен. Вот они, лакомые кусочки, которых их лишили вчера.

Очернив Виктора донельзя и безупречно объяснив поведение леди Сары, сэр Патрик завершил выступление гениальным ходом.

— Вы вдова, не так ли, мэм? — спросил он.

— Да, сэр.

— И ваш старший сын мертв, пал на службе своей стране?

— Да, сэр.

— А ваш младший сын, Виктор, виновник всех этих преступлений, содержится в сумасшедшем доме?

— Да, сэр.

— У вас есть еще живые родители?

— Увы, нет, сэр.

— Тогда кто у вас остался?

— Никого, сэр.

— Никого, мэм? Неужели нет ни одного родственника, который мог бы вас утешить? — Сэр Патрик сделал паузу, взглянул на присяжных, чьи лица исказились от волнения, выждал момент и добавил: — Неужели нет мужчины, который бы вас защитил?

— Нет, — сказала она, — я совсем… одна.

Она тихо всхлипнула, и по залу пронесся общий стон. Лорд Лэйринг приказал приостановить заседание и немедленно найти для леди стул. Его собственные глаза под тяжелыми веками покраснели, и тот, кто бесчисленное множество раз надевал черную шапочку судьи, теперь хлюпал носом в платок.

Позже, когда сэр Энтони попытался провести перекрестный допрос, он увидел такую яростную, неумолимую ненависть, искрящуюся в глазах присяжных, что понял — он проиграл, и бросил это гиблое дело.

Заключительное слово лорда Лэйринга вбило еще больше гвоздей в гроб, где уже покоилось дело обвинения. Когда присяжным было приказано вынести вердикт, они просто посмотрели на своего старшину и твердо ему кивнули. Он кивнул в ответ и поднялся для своего звездного часа.

— Нам не нужно удаляться, милорд, — сказал он. — Мы признаем подсудимую невиновной, истинной и жестоко обиженной леди!

Последовали крики «ура», бурные демонстрации и суматоха. Лэйринг очистил зал. Все разошлись. Новость разнеслась по Лондону, как табун диких лошадей. Карету леди Сары по улицам до Далидж-сквер тащили двенадцать присяжных, а 10-й гусарский полк следовал за ней, как эскорт монарха. Толпа жгла костры и восторженно кричала. Светское общество присылало свои визитные карточки с поздравлениями, и леди Сара вернулась в их ряды не просто с триумфом, но в сиянии славы.

Но один человек остался в стороне от празднования. Сэм Слайм наблюдал за судом и дивился талантам своей леди. Он был рад видеть ее на свободе и доволен тем, что она до сих пор делала, чтобы сдержать свое обещание сделать его джентльменом. В обманчивом рассвете месяцев, предшествовавших суду, он уже наслаждался на Далидж-сквер образом жизни, превосходящим его мечты.

Он наслаждался и ею. Беда была в том, что ею наслаждались и другие. Он был в этом уверен и безумно ревновал. Он был уверен, что теперь, когда она получила все, что хотела, когда адвокаты обещали оттеснить Флетчера от денег Койнвудов, и в любом случае теперь, когда они могли вздернуть Флетчера на виселицу, как только найдут его, теперь, когда у нее все это было, — зачем он ей нужен?

На самом деле в планах леди Сары для Сэма Слайма было еще много работы, и следующая задача была поставлена перед ним пару недель спустя, 5 июня 1794 года, когда специальный выпуск «Газетт» принес весть о прибытии в Портсмут 74-пушечного «Одейшеса».

29

13 июня 1794 года я увидел Флот Канала, стоявший на якоре в Спитхеде, словно гренадеры на параде. Длинные ряды огромных кораблей в унисон качались на своих якорных канатах, а десятки мачт и сотни рей, теперь уже без парусов, создавали впечатление странного, застывшего леса, в котором все росло под прямым углом. Леса, укрепленного и поддерживаемого тысячами прямых черных снастей такелажа, пересекающихся, соединяющихся и сходящихся в неисчислимом изобилии четких геометрических узоров.

Призы Хау были выставлены на всеобщее обозрение с британскими флагами поверх французских, стоявшие на якоре вместе, чтобы весь мир мог видеть: прекраснейшая коллекция кораблестроительного искусства, какую только можно пожелать. Некоторые из них были совершенно новыми кораблями, воплощавшими последние идеи французского судостроения. Наши собственные доковые мастера уже роились на них, тщательно отмечая красоту и эффективность французского дизайна, одновременно критикуя его с неутолимой злобой за то, что не они додумались до этого первыми.

Якорная стоянка флота в Соленте находится в миле или двух к югу от самого Портсмута, и в тот день вся береговая линия от замка Саутси на востоке до госпиталя Хаслар на западе была усеяна людьми. Мы их видели и слышали. Музыка, крики «ура» и всеобщее празднование великой победы Хау над Вилларе-Жуайёзом. И, конечно же, город высыпал на воду в своих лодках, чтобы поглазеть на флот. Всевозможные суда — от яликов, полных свежего хлеба, фруктов и бренди, до шлюпок с расфуфыренными девицами и баржи мэра и городской корпорации, которую тянули гребцы в регалиях ремесленной гильдии.

Лорд Хау принимал это как должное. Он был моряком более полувека и научился не хныкать при бедствиях и не давать успеху вскружить себе голову. В любом случае, он уже пользовался всеми преимуществами богатства и положения, какие только могла дать ему страна, так что что ему оставалось, кроме удовлетворения от хорошо выполненной работы?

А затем, поздно вечером 13-го числа, к борту «Куин Шарлотт» причалила лодка с полудюжиной пассажиров, которые вышли в море вовсе не для того, чтобы поглазеть на флот или на лорда Хау. Они вышли с конкретной целью встретиться со мной: с мистером Джейкобом Флетчером из Полмута в Девоне, зачисленным на службу Его Величества вербовочным отрядом 10 февраля 1793 года, впоследствии произведенным в боцманы на фрегате Его Величества «Фиандра», 32-пушечном, и с почетом уволенным с этого корабля, стоявшего в Портсмуте, капитаном сэром Генри Боллингтоном 19 июля 1793 года.

Видите? Вся моя служба уместилась в один абзац. Кто-то приложил немало усилий, чтобы все это собрать, и сделал это так, чтобы не было ни малейшего шанса ошибиться с человеком.

Я был внизу, когда они поднялись на борт, так что я не видел их, пока меня не вызвал к Черному Дику мичман. Паренек был вежлив и коснулся шляпы, как будто я был офицером. Так что я не заподозрил ничего дурного и последовал за ним мимо часовых морской пехоты в дневную каюту Хау, которая была полна клерков, торговцев, мэров, лейтенантов и даже капитанов, все ждали своей очереди, чтобы пройти во внутреннее святилище Большой каюты, в присутствие адмирала.