Расцвет империи - Денис Старый

— Это невозможно! — прохрипел Ашеберг, вытирая выступившие слезы и с надеждой вглядываясь в непроницаемое лицо русского главнокомандующего. Он отчаянно надеялся, что этот страшный бородатый человек просто блефует.

Подобные ультиматумы никак не вязались с теми «цивилизованными» правилами ведения войны, о которых шведы, как по волшебству, вдруг начинали вспоминать всякий раз, когда с треском проигрывали, и когда им это становилось жизненно необходимо. Выдать своего боевого товарища, равного по званию генерала? Немыслимо.

— Тогда мне невозможно отпускать вас, — отрезал Ромодановский, чуть подавшись вперед. В его глазах не было ни капли сочувствия. — Снарядов в моих арсеналах хватит для того, чтобы методично смешать вас с псковской землей. А то, что за стенами у вас уже свирепствует жесточайший голод, и ваши хваленые солдаты теряют человеческое обличье, доходя до того, что в подворотнях процветает людоедство… об этом мы прекрасно знаем. Моя разведка не даром ест свой хлеб.

— Почему вы приказали отступить вашим передовым войскам сегодня к обеду? — Ашеберг попытался суетливо увести разговор в сторону, цепляясь за наивную надежду, что русский фельдмаршал вдруг, заговорившись о тактике, забудет о своем нелепом и оскорбительном требовании выдать Горна. — Вы же уже прорвали первую линию! Ваши гренадеры были под станами крепости. Вы могли идти на генеральный штурм!

— А зачем? — Ромодановский искренне, раскатисто рассмеялся, но смех этот был тяжелым. — Чтобы класть своих людей на ваши пули? У вас в крепости кишат тысячи раненых, смердит от нечистот и непогребенных убитых. Наши новые снаряды — «стрельчи» — регулярно засыпают ваши позиции свинцовой картечью прямо сверху, выкашивая ряды так, словно вы стоите в чистом поле. Вы сами заперли себя в гробу. Нам нужно только лишь немного подождать, пока вы там не передохнете сами.

Шведский фельдмаршал до скрипа сжал зубы. Спазм свел челюсти. Он понимал всю катастрофическую тяжесть своего положения. Несколько дней назад ему каким-то чудом доставили депешу из Стокгольма. Удивительно, но русские дозоры пропустили курьера — естественно, перед этим вскрыв и досконально изучив послание. Король Карл требовал от своего главнокомандующего сохранить остатки армии любым доступным образом.

Это был прозрачный монарший намек: позволено сдать Псков, если удастся договориться о почетной капитуляции. Чтобы шведский контингент, сохранив лицо, вышел из города при оружии, с развернутыми знаменами, под барабанный бой — что в современной воинской науке семнадцатого века и вовсе не считалось позорной сдачей, а преподносилось так, словно непобежденные герои благородно оставляют рубеж.

Именно об этом и пришел договариваться Ашеберг, проглотив гордость. Он знал, икренне веря донесениям: шведское командование сейчас лихорадочно концентрирует новую линию обороны на Нарве. Именно оттуда, накопив силы, Стокгольм собирался начать массированное контрнаступление. Куда именно ударят — не указывалось, но стратегически вариантов было всего два: либо идти спасать Новгород, либо пытаться деблокировать и выбивать русских из-под Риги.

И для этого грядущего рывка шведской короне отчаянно, до кровавых слез нужно было пополнение. Русские же собрали на театре боевых действий невообразимое количество полков, отлично укомплектованных и сытых. Что же касается Пскова… Ашеберг с горечью признался себе: тактически они, конечно, выиграли, когда смогли занять эту твердыню, но стратегически — проиграли вчистую, загнав лучшую армию в ловушку.

— Значит иначе никак, чтобы Горна не отдать вам? — уточнил фельдмаршал Ашенберг.

— Вы все правильно рассудили, — отвечал Ромодановский, передавая «собойчик» — вареную курицу, яйца, хлеб и огурцы своему врагу.

Глава 5

Псков

22–23 мая 1685 года.

Ровно через час после того, как завершились эти скоротечные, унизительные переговоры в русском лагере, два шведских фельдмаршала сидели друг напротив друга в полутемном, пропахшем сыростью и порохом кабинете псковской ратуши.

Они молчали. С потолка, при каждом далеком разрыве русской бомбы, сыпалась мелкая известковая крошка.

Но фельдмаршал Горн, хмуро глядя на своего главнокомандующего, прекрасно знал, чем вызвано это гнетущее, могильное молчание Ашеберга.

— Но это же будет несмываемый позор для всей Швеции, если вы меня им выдадите, — глухо разорвал тишину Горн. Его руки, лежащие на столе, слегка дрожали. — Вам после такого останется только лишь пустить себе пулю в висок, чтобы не попасть под гнев и суд нашего короля!

— Я призываю вас… я умоляю, чтобы вы добровольно стали заложником русских. Ради спасения армии, — голос Ашеберга был тусклым, лишенным жизни. — Я даю вам свое дворянское слово, клянусь честью, что сделаю всё, чтобы вызволить вас при первой же возможности! Мы обменяем вас на всех русских пленных, что есть в наших гарнизонах…

— Командующий, — Горн горько, надломленно усмехнулся и посмотрел Ашебергу прямо в глаза. — У нас больше нет столько русских пленных. Я сам на прошлой неделе отдал тайный приказ перебить их всех в подвалах. Чтобы лишних ртов в осажденном городе было меньше. Нам не на кого меняться.

Ашеберг побледнел и тяжело, со свистом втянул в себя воздух. Он прекрасно понимал, чем, по логике офицерской чести, должен был закончиться этот разговор. И следующее решение давалось старому вояке крайне сложно. Душа противилась предательству.

— Выпьем! — резко предложил главнокомандующий. Не дожидаясь, пока потрясенный Горн выразит свое согласие, он схватил серебряный кубок и одним глотком, проливая рубиновые капли на измятое жабо, опрокинул в себя почти полную чашу кислого вина.

— Отобьемся! — упрямо, но уже не так чтобы уверенно, словно пытаясь убедить самого себя, произнес Горн, инстинктивно пододвигая к себе шпагу. — С нами Бог, не с этими же дикими лесовиками?

Ашеберг снова тяжело, обреченно вздохнул. Стер вино с губ и долгим, нечитаемым взглядом посмотрел на своего соотечественника, чья судьба была только что предрешена.

— Ночью отправитесь с командой инженеров и строителей, чтобы восстановить тот разрушенный бруствер. Тот самый участок обороны, через который русские сегодня прошли столь легко, словно прогуливались у себя в московском саду, — не глядя в глаза Горну, глухо произнес главнокомандующий Ашеберг.

Фельдмаршал Горн нахмурился. Приказ звучал абсурдно.

— Почему именно ночью? Почему просто не усилить эту брешь свежими солдатами и не насытить ее уцелевшей артиллерией прямо сейчас? У нас еще есть пушки в резерве, — резонно возразил Горн, пытаясь поймать бегающий взгляд своего командира.

— Выполняйте приказ! Или вы не знаете, что днем русские стрелки отстреливают любого, кто взбирается на брустверы? — неожиданно нервозно, срываясь на фальцет, выкрикнул Ашеберг, ударив кулаком по столу так, что жалобно звякнул серебряный кубок.

Как только стемнело, и на Псков опустилась густая, сырая балтийская ночь, Горн, скрепя сердце, действительно отправился на передовую.

Ашенберг был прав. Идти туда днем было чистым самоубийством — русские стрелки с дальнобойными нарезными