Патриот. Книга 1. Звезда морей - Игорь Александрович Шенгальц
Я видел невообразимо далекое прошлое, тысячи, десятки тысяч лет назад, может, даже больше. И звезды — миллиарды звезд в бесконечном пространстве.
Где-то далеко, на самой окраине гигантского скопления родилась тьма. Это тоже был лишь образ, на самом деле звезды не гасли, когда Бездна начала свой путь, они даже сияли ярче, вот только менялась сущность обитавших там существ.
Система за системой, Бездна продвигалась вперед, поглощая один мир за другим. Ей пытались противостоять — но все усилия были пусты, от нее пытались закрыться, как сделал я, поставив купол вокруг нашего мира, — но рано или поздно защита рушилась, и Бездна всегда приходила взять свое.
Потом я увидел мир Старых людей — он был похож на наш, только его обитатели жили бесконечно долго, хотя и были смертны. Они достигли, наверное, пика могущества, доступного живым организмам, и остановились в своем развитии. И тогда Бездна заглянула к ним в гости, чтобы остаться навсегда.
Старые люди пытались бороться, но были изначально обречены. Тогда те, кто выжил, бежали, сменив десятки пристанищ за тысячу лет, пока, наконец, не добрались до нашего мира. Здесь они построили подземную базу — последний Оплот, и решили поселиться у нас навсегда.
Вокруг жили местные обитатели — слабые, неумелые, примитивные. Конечно, Старые люди стали для всех вокруг божествами. Их сила, их удивительные механизмы, их опыт и умение были несоизмеримо выше уровня знаний местных людишек, поэтому власть их быстро воцарилась повсюду.
Вот только одна проблема — после всех скитаний бессмертных осталось слишком мало, не больше двух десятков сущностей, каждая из которых была уникальна по-своему.
Они правили миром, но потом начали погибать один за другим. Кого-то убил случай, кого-то свой же бывший сомирянин — соперничество между новыми богами никуда не делось.
Да и местные постепенно развивались, их знания росли, хотя до могущества пришельцев им было очень далеко.
И тогда Старые люди — те из них, кто еще остался жив, заключили между собой пакт. Никаких больше междоусобиц, никаких войн во внешнем мире. Они закрылись в Оплоте под землей, чтобы более не выйти наружу. Это случилось еще и потому, что они почувствовали приближение той, от кого скрывались. Бездна шла по следу, она никогда не сдавалась и всегда находила своих жертв.
Когда-то давно Старые люди были внешне похожи на нас, но за тысячелетия их прежние тела не выдержали испытаний и разрушились. Благо, особая технология позволяла переносить сознание в специальные вечные носители.
Одним из таких носителей и была ящерка. Несмотря на свою внешнюю хрупкость, ее тело не смог бы уничтожить даже «дырокол» — по крайней мере, так показали мне в видении. Что же, поверим на слово…
Прошло еще лет сто, и их осталось всего пятеро — Старых людей, некогда бежавших из далекого мира.
И дыхание Бездны чувствовалось все ближе и ближе.
Тогда четверо из них не выдержали. Прожив столь долго, они все так же боялись смерти. И тем троим пришла идея заключить с Бездной некий договор — дать ей то, что она хочет, а взамен сохранить свои жизни.
Вот только Хозяйка знала, что договориться с Бездной нельзя. И единственная из всех, выступила против нового плана.
Тогда ее пленили, заключив в капсулу. Вот только они не заметили, что Хозяйка успела перенести сознание в тело ящерки и скрыться из Оплота…
Дальнейшая ее история была мне частично известна, но кое-какие детали я узнавал только сейчас. Она скиталась по миру, каким-то образом связалась с настоящим Будниковым, а через него с профессором Зоммером. По какой причине профессор сразу не рассказал обо всем мне, теперь сложно было сказать.
Потом Старые люди узнали об этом контакте, и результат — разрушенный штаб, погибшие люди. Да, это именно они устроили диверсию, теперь в этом не было ни малейших сомнений.
Но самое главное в этой истории заключалось в том, что один из еще живых Старых людей — главный противник и оппонент Каменной девы отправился в Новый Свет, чтобы там на месте подтвердить договор с Бездной самым действенным способом — открыть портальный проход между мирами, пустив к нам в неограниченном количестве, как ее агентов, так и любую чужую армию.
А помочь в этом путешествие взялся никто иной, как Морозов, в обмен на те самые неограниченные ресурсы, доступ к которым он получил.
Самого Харона — так называли противника Хозяйки — в схожем саркофаге, способном предотвратить его тело и разум от разрушения, сейчас тайным образом перевозили в Колумбиану. Первая часть пути шла по суши, потом саркофаг с телом должны были погрузить на океанский лайнер, который доставит его к пункту назначения.
И если допустить подобное, то все — конец истории. Так, по крайней мере, следовало из видений, которыми меня пичкала Каменная дева.
Если Харон доберется до Колумбианы, то в течении десяти дней откроет проход между мирами. Агенты Бездны, прочно обосновавшиеся по ту сторону океана, всячески помогут ему в этом. Взамен Харон и его сторонники получат своего рода индульгенцию — право жить дальше. И за это право они будут драться до последнего.
Проблема состояла в том, что саркофаг с Хароном уже давно в пути, вероятно, даже уже находится на том самом лайнере, и нагнать его будет весьма проблематично.
Впрочем, нагнать — полдела. Нужно уничтожить Харона: и его тело, и его разум. Однако сделать это очень непросто. Способности, которыми обладает эта старая сущность, невероятно велики.
Есть только один способ остановить его — создать огромный внепространственный переход, соединяющий наш мир с Пустошью — единственным местом, которое боится сама Бездна.
Пустошь — это великое ничто, черная дыра, проход в антивселенную. Тот, кто имеет несчастью соприкоснуться с ней, исчезает навсегда. И Бездна — великая и всепоглощающая, ничего не может противопоставить ей.
Поэтому у Хозяйки Медной Горы есть для меня задание. Я всего лишь должен попасть на лайнер, открыть внепространственный переход, ведущий к Пустоши, загнать туда Харона с его охраной, а после закрыть этот самый переход. А потом могу быть свободен, как ветер в поле — в иных моих услугах Каменная дева не нуждается…
С местными же врагами в мое отсутствие Хозяйка разберется самостоятельно. Сама же и усмирит Полоза, над которым она обладала полной властью. Сама отведет в недра земли все жилы, так что Морозову тут больше искать нечего.
Но на лайнер ей хода нет, там она помочь ничем не сможет, разве что подскажет, как добраться до корабля самым быстрым способом, научит открывать переход, а так же даст с собой «противоядие» — средство, позволяющее не превратиться в черных тварей — подобных тем, что атаковали базу в Фридрихсграде.
Практически любой живой мыслящий организм, за редкими исключениями, при открытии перехода теряет былую сущность и превращается в черную тварь — невероятно живучую, смертоносную, опасную особь.
Впрочем, я же не превратился? Приобретенный иммунитет? Возможно. Но рисковать не стоит — противоядие нужно взять с собой обязательно.
Подумав так, я понял, что уже принял решение. Я отправлюсь на лайнер и постараюсь предотвратить конец света. А если не выйдет, что же, погибать — так вместе со всеми…
Видение резко оборвалось, и я стоял посреди зала, пребывая в легкой растерянности.
И все же, не слишком ли большие надежды возлагала на меня Каменная дева?
Нет, конечно, я хочу перекрыть дорогу для Бездны, но поставленная задача выглядела больно уж несоразмерной моим силам. Тут нужна поддержка армии! Захватить огромный лайнер одному человеку? Это невозможно. Отправить древнего Харона к праотцам — пожалуйста, но нужно смотреть правде в глаза — я не справлюсь.
— Справишься! — негромко произнесла Хозяйка вслух, спускаясь с высокого трона.
Выглядела она теперь куда лучше, чем прежде. Ее тело словно налилось силой и даже, кажется, начало светиться изнутри.
— Знаете, — негромко ответил я, — мне не привыкать жертвовать собой. Но прежде у меня имелись хотя бы минимальные шансы на успех.
— Ты получишь от меня устройство… оно открывает переход в Пустошь. Но нужно время… примерно сутки. Ты должен продержаться, пока переход не будет открыт