Расцвет империи - Денис Старый
Именно так: на север, а не в обход на запад или юго-запад, чтобы срезать путь и сразу пробираться в город. В назначенное время отряд был полностью готов действовать.
Город по сути и не спал. По крайней мере на его окраине кипела жизнь, были открыты все ворота и никто ни у кого не проверял документы. Беспечность турок, впрочем, во многом была оправдана. Зачем закрывать городские ворота наглухо, если в ночи туда-сюда снуют интендантские службы, в спешке подготавливая очередной огромный обоз для отправки на фронт? Вокруг толпилось множество людей: военных, возниц, носильщиков.
Не целым строем, разумеется, а разбившись по два-три человека, бойцам вполне можно было протиснуться сквозь эту толчею внутрь Константинополя, не привлекая к себе особого внимания. Эту брешь в обороне Касым принял за великую удачу. А ведь они всерьез готовились брать стены на крючьях или даже прорываться с боем! Впрочем, последний вариант был чреват тем, что отряд уничтожили бы всей массой гарнизона еще на дальних подступах к цели.
Делая вид, что они не знакомы друг с другом, но жестко выдерживая визуальный контакт, бойцы вошли в лабиринты Венецианского квартала. Здесь застройка была уже основательной, кирпичной и каменной. Узкие улочки типичного европейского города с одной стороны сильно усложняли проход отряда, но с другой, серпантин из дорожек помогал быстро скрываться от любопытных глаз.
И вот отряд на месте. Касем остановился, прокрутил в голове карту города. Все правильно.
— Касем Соблазнитель королев? — из-за угла темной харчевни вдруг послышался негромкий голос на чистом русском языке.
Касем раздраженно поморщился. Ох как не хотел он отзываться на такой пароль! Но эту идиотскую шутку пустил по ведомству тайной службы сам Егор Иванович Стрельчин.
— Покоритель дамских сердец, — нехотя процедил командир диверсантов ответную часть.
— Сюда! — шутки моментально закончились, голос резидента русской разведки в Константинополе стал жестким и деловым.
Приоткрылись тяжелые деревянные двери, и внутрь один за другим, бесшумными тенями, стали затекать воины Касема.
— Переодевайтесь! Живо!
В тайнике уже были заботливо разложены комплекты обмундирования янычар, дополнительные подсумки с многозарядными арбалетами и револьверы. К сожалению, для вида в руках приходилось держать длинные и тяжелые турецкие карамультуки.
Взять в рейд удобную русскую винтовку, силуэт которой многие турки уже прекрасно выучили, означало мгновенно демаскировать весь отряд. Но и без того вооружение отряда было куда как грознее, чем у целой сотни янычар.
Вскоре бойцы преобразились, облачившись в форму элитного полка янычар, который занимался исключительно охраной султанского дворца Топкапы. Этот выбор тайная служба сделала неспроста. Дело в том, что гвардеец с такими знаками отличия имел право проходить сквозь порядки любых других воинских подразделений. Он мог не обращать на них ни малейшего внимания и безнаказанно игнорировать окрики даже старших офицеров регулярной турецкой армии.
В этих малиновых кафтанах диверсанты могли просто идти плотным шагом, хранить надменное молчание, делать высокомерные лица — и так пройти хоть весь Константинополь вдоль и поперек.
— Точное время! — отрывисто бросил Касым, на ходу вдевая руки в широкие рукава янычарского кафтана.
— Четыре часа десять минут пополуночи, — мгновенно, без запинки отозвался русский резидент, щелкнув крышкой массивного карманного хронометра.
Знал бы настоящий хозяин этой грязной портовой харчевни, какие тайны скрывает его скромный, вечно кланяющийся «раб»! Если бы кто-то из правоверных обнаружил здесь этот арсенал и десятки превосходно пошитых комплектов обмундирования личной гвардии султана (кстати, не украденных с интендантских складов, а искусно скопированных в подпольных мастерских), разведчик закончил бы свои дни на колу.
Да что там форма — даже сам факт наличия у простолюдина точных механических часов вызвал бы смертельное подозрение. В Османской империи эта сложная европейская вещь считалась величайшей роскошью, а среди ортодоксальных имамов и вовсе ходило стойкое убеждение, что носить в кармане «тикающего шайтана» истинному мусульманину не пристало.
На полное преображение отряда ушло не более пяти минут — сказались долгие часы изнурительных тренировок. Бойцы действовали молча и быстро. Из небольших баночек извлекалась специальная мазь: ей густо натирали лица, шеи и кисти рук, придавая славянской коже глубокий смуглый оттенок.
Следом в ход пошла жженая пробка и едкая краска — светлые брови, бороды и усы чернились до смоляного блеска. Те из диверсантов, кто имел гладко выбритый подбородок, тщательно подклеивали роскошные накладные усы, полностью соответствуя моде османской элиты. Теперь из полумрака подвала на Касыма смотрели настоящие турки — суровые, загорелые псы падишаха.
Только после того, как командир лично осмотрел каждого, и все бойцы попрыгали, чтобы ничего не звенело, отряд бесшумно покинул тайник.
От кривых улочек Венецианского квартала до султанского дворца Топкапы и портовых причалов было рукой подать. Но группа двигалась медленно, выверенным шагом, постоянно сканируя темноту. По мере продвижения отряд таял: Касым методично оставлял позади двойки, а на сложных перекрестках — и тройки минеров.
На узких дорогах, у ключевых мостов и в проулках закладывались мощные пороховые заряды с длинными фитилями. Эта смертоносная паутина плелась с одной ясной целью: когда загремят первые выстрелы, столичный гарнизон неминуемо хлынет на помощь порту и дворцу. Узкие улицы превратятся в завалы камня и огня, огня будет больше.
Да, подрывы не уничтожат шеститысячный гарнизон города, они лишь задержат турок. Но в тот момент, когда начнется активная фаза операции, каждая выигранная минута, каждая сэкономленная секунда будет оплачена золотом и кровью. Это время нужно было вырвать любой ценой.
И всё же, без осечек в таком деле не бывает. У самого выхода на широкую дворцовую площадь из непроглядной тени им наперерез шагнул патруль.
— Кто идет⁈ — гортанно, с угрозой в голосе окликнул их по-турецки молодой десятник из полка внутренней охраны султана.
Офицер напряженно щурился в темноту, силясь разглядеть лица ночных визитеров. В тусклом свете луны он прекрасно видел, что кафтаны ряженых по крою и характерному малиновому отливу полностью соответствуют форме его собственного элитного подразделения. Но он никого не узнавал.
— Свои! — уверенно и даже с легким раздражением бросил Касым на чистейшем стамбульском диалекте.
Он не сбавил шаг, а, напротив, подошел вплотную, словно собираясь отчитать подчиненного. В следующее мгновение рука командира диверсантов смазанной тенью метнулась вперед. Тяжелый боевой нож с влажным хрустом вошел турецкому десятнику точно в лоб.
Офицер рухнул на брусчатку, не успев издать ни звука. В ту же секунду из-за спины Касыма раздался тихий, почти неразличимый шелест спускаемых тетив. Четверо стражников, стоявших за спиной убитого командира, повалились
