Сердце Дезертира - Игорь Евгеньевич Пронин

– Почему бы нет? – Бубна как булавкой пригвоздил Рябого к стулу пристальным взглядом. – Она ведь тебе нравится, я слышал? Вот, хороший повод сойтись поближе. Но в случае чего… Она под твоей защитой. И лучшей защитой будет, если в опасной ситуации ты оставишь ее ждать прикрытия. Кого, кстати, хочешь взять?

– Ну, Гошу и Насвая.

– Хороший выбор! – делано просиял Бубна. – Надежные парни! Если будут упираться, скажи мне, я их тоже очень попрошу. Дело-то простое: иди да насвистывай. Заодно подработают по пути. Только пусть не увлекаются хабаром, их задача – не слезать со следа Шейха. А он попробует их сбросить. Но ты как проводник используешь всякие хитрости, чтобы у Шейха ничего не вышло. Ты меня понимаешь, да?

– Конечно! – Оробевший Рябой попытался сделать умное лицо. Это всегда давалось ему с трудом.

– Вот, значит, и договорились. А если так выйдет, что… – Бубна чуть замялся. – Я хочу сказать, когда вы закончите, а Шейх вдруг захочет вернуться другой дорогой… Через Болота, например… То заведи его куда-нибудь и брось. Не ходи в Болота, там опасно, бросай их и возвращайся. Сразу, конечно, ко мне. Ну и сколько интересного расскажешь – столько и заработаешь. Понятно? Иди, поговори с друзьями – и к Шейху.

Рябой вышел в зал и встал как вкопанный, осмысливая полученную информацию. Группа прикрытия пойдет скрытно? Зачем же тогда Храп рассказал о ней Шейху? И почему Бубна хочет, чтобы Флер тоже пошла? Сталкер чувствовал запах жареного, даже паленого, но не понимал, с какой стороны он доносился сильнее. Похоже, отовсюду.

Так ничего и не сообразив, Рябой вернулся к Гоше и Насваю, которые как раз рассказывали случайным слушателям, как их друг бегал от свиномразей со спущенными штанами. На этот раз слушатели попались более благодарные, ржали от души. Рябой дождался, пока раскаты стихнут, и сообщил товарищам об их ближайшей судьбе.

– Ты… Я его убью! – закричал Насвай.

– Я же заплачу! – оправдывался Рябой. – Слышали ведь, сколько мне Шейх должен. Половину Флер, а остальное вам. Вам и делать ничего не нужно – будете идти по следу, который я оставлю, и все. Может, по дороге артефактов каких возьмете.

– Ага, хабар – он же под ногами валяется! Только бери! Бесполезно, Насвай, если Бубна решил, придется идти, – проговорил мрачный, как клоун на похоронах, Гоша. – Вот чуял я: будет нам продолжение.

– Не унывай, жандарм! – утешил его Рябой. – Если Бубна с нами – значит, выкрутимся!

– Да не Бубна с тобой будет, а мы! Двое против этих девятерых! А с нами не будет вообще никого, потому что если они тебя прикончат и дождутся нас, то… Зачем им вообще нас со следа сбрасывать, если проще порешить!

– Ну ты это, тише… – попросил Рябой, показывая глазами на случайных слушателей.

«А ведь он прав, – подумалось ему. – И Бубна был рад, когда я назвал Гошу и Насвая. А что про них известно Бубне? Что оба не на лучшем счету, как и я. И оба ему не слишком ценны… Как и я. И Флер!»

Глава третья

Утром Рябой заявился в квартирку Флер. В узком коридоре Рябой извинился перед полуголой смешливой соседкой, тоже утренней официанткой из «Штей», и уселся напротив своей любви.

– Я все-таки думаю, что тебе идти не надо. То есть как хочешь, конечно! – Рябой даже прикрыл голову руками, так на него посмотрела Флер. – Если очень хочешь – идем, познакомимся поближе, все такое…

– Ты идиот. И мне тебя жаль. Как раздавленного жука.

Рябой не знал, как подойти к главному вопросу.

– Слушай, Шейх тебя брать не хотел. Но мы поговорили ночью, и я его убедил, и…

– Я ясно сказала: убеди Бубну! А Бубна сам убедит кого хочешь.

– Конечно, – смиренно согласился Рябой. – Но, в общем, так: формально только я проводник, а ты как бы со мной, и слушаешься меня, и в разговоры не лезешь.

Флер даже в лице не изменилась, и Рябому стало всерьез страшно.

– Не унывай, жандарм! Это же для вида. Я думаю, все дело в том, что люди восточные, со своими, значит, традициями… Да еще госпожа Кайл, наверное, воду мутит. Но я сказал, что ты против нее ничего не имеешь и все вышло случайно, из-за меня.

– Из-за тебя я бы пальцем не пошевелила. Просто оно мне не нравится.

– Кто «оно»?

– Твоя кадыкастая госпожа Кайл. Кстати, из вас бы неплохая пара получилась.

Рябой застыл, переваривая услышанное. Конечно, он читал о таких странных существах, сменивших пол, но вся эта чушь была так далека от Зоны… Он попытался вспомнить блондинку. Рослая, крепкая. Лицо «нордическое», но вполне женское.

– Не похоже, – осторожно сказал он. – Или что ж он, два раза в день бреется?

– Да для тебя это – фантастика! Впрочем, твоей рябой харе уже ничего не поможет. Ладно, желаю успеха в ваших отношениях, а пока имей в виду: мне наплевать, о чем ты договорился с Шейхом! И я хочу аванс!

Флер встала и нависла над сталкером. Нервно порывшись в карманах, Рябой выложил на стол почти все, полученное от Шейха.

– Вот. Ты одевайся, я на улице покурю…

– Пошел вон!

Патрули в городке появлялись редко, да и на рожон предпочитали не лезть. Поэтому Рябой свое снаряжение просто сложил в два больших рюкзака, а автомат – в чехол, вроде как удочки. В городке проживало немало таких «рыбаков». За Флер он не волновался, все самое необходимое у нее имелось, включая персональный ПДА, а это самое главное. Тем не менее дама преподнесла ему неприятный сюрприз, появившись с тремя рюкзаками побольше его собственных. Еще одна сумка, и немаленькая, оказалась у Флер в руках.

– А там что? – мрачно поинтересовался Рябой, взвешивая на руке груз, который ему предстояло тащить одному.

– Я вашу колбасу есть не буду. Рассказывали уже, что с некоторыми идиотами от нее приключается. – Флер поставила сумку на растрескавшийся асфальт и пошла вперед. – И консервов ваших столетних с военных складов тоже есть не буду! Ты же у нас главный? Вот и неси.

Пять нелегких рюкзаков, сумка с продовольствием и чехол с автоматом – это перебор. Пусть и недалеко было идти, но Рябой весь взмок, а по пути, само собой, попались несколько знакомых. Кто-то посоветовал Флер взять в Зону чемодан на колесиках, чтобы Рябому было легче. Вот и новая история про нелепого сталкера!

Возле леса, на бревнышке, за которым сложили свое