Пустой II – часть 1 - Артемий Скабер

— А привёл в Путь, — добавил я.

— Я ничего не говорил, — фыркнул он.

— Хорошо… Не говорил.

И отвернулся обратно к Сейне.

— Я понял достаточно, как и увидел — постарался уверенно и спокойно говорить. — Но решение не изменю. Я не дам обет вашей школе.

Женщина повела одним плечом.

— Тогда это не наш мусор, — сказала она и отвернулась. — Забирай его обратно! — это уже было Торсу.

Полотно ушло обратно под стол. Второй мужчина в синем сказал что-то первому, и они вернулись к разговору, который вели, когда мы подошли. Голоса их пошли мимо меня. Торс посмотрел на меня сверху вниз, потом повернул голову к Брену.

— Отведите его в Нижний Клин.

Напарник оскалился и хрустнул шеей

— С удовольствием.

Брен повёл меня не назад к воротам, а в сторону. Сначала вдоль внутренней стены, потом в проулок между двух домов в три этажа, после вышли улицу поуже. Я считал повороты. Первый налево, потом направо, и ещё направо. Мимо большого здания с вывеской из железных букв. Снова налево, и улица сузилась так, что мы шли уже не рядом, а друг за другом.

Камень мостовой стал хуже. Сначала плиты лежали ровно и без щелей. Потом в щелях появилась грязь и трещины, потом плит стало меньше, а грязи больше. На третьем повороте под ногами уже была не мостовая, а утоптанная бурая земля с островками камня.

Дома менялись с улицами. Сначала — чистый камень, окна одно над другим, тёмные ставни. Потом — камень внизу и дерево наверху. Дальше — дерево на дереве, и дерево не свежее, а серое, в трещинах, с тряпками вместо окон. Начались стены, у которых я не мог понять, из чего они: камень, обломки или глина, ещё какие-то жерди.

Запах менялся ещё быстрее. У школ пахло жирным и дровяным дымом. На второй улице пахло дублёной кожей и чем-то кислым. На третьей уже сточной канавой, по которой текла вода. На четвёртой — горелым жиром, как от плохого костра, на котором жарят то, чего обычно не жарят.

Я ловил всё это и складывал в память. Где выход и где можно спрятаться. Запоминал людные места и пустые. Я делал это так же, как делал в руинах. Потому что других способов выживать я не знал.

Брен болтал. Не со мной, а себе под нос.

— Тут живут те, кого школы не захотели или выбросили, — говорил он, не оборачиваясь. — Беглые. Лавочники без права. Перекупы пилюль. Те, кто украл и не вернул. Те, кто наобещал и не выполнил. Деревенские, у которых хватило мозгов отказаться, но не хватило их же, чтобы выжить после отказа.

Он шагал быстро, я держался в полушаге сзади.

— Город их терпит, пока они полезны, — продолжал Брен. — Перестанут быть полезны — исчезнут. Просто однажды кого-то умрёт, и никто не вспоминает, как его звали.

Мы прошли мимо троих мужчин у стены. Один сидел на земле и держал тряпку, прижатую к щеке. Тряпка была тёмная, и из-под неё на шею тонко тянулась дорожка. Двое других стояли рядом, но когда увидели Брена, то тут же вжались в стену и отвернули голову.

Я запомнил взгляд одного из них. Это не деревенский, они смотрят по-другому, а эти прямо. И в этом взгляде не было ни вопроса, ни жалости, ни любопытства, только прикидывание. Сколько я вешу, что у меня в мешке и какое у меня копьё.

Я перехватил оружие чуть удобнее.

— Не дёргайся раньше времени сопляк, — бросил Брен через плечо. — Со мной не тронут. С формой связываться им дороже выйдет, но скоро ты узнаешь что такое Нижний Клин.

Перед нами открылся переход. Просто две стены с обеих сторон сходились ближе друг к другу, и между ними оставался проход шагов в пять шириной. У прохода, прислонившись к стене, стояли двое в одинаковых тёмных кафтанах с медной полосой на левом плече. Их оружие висело на виду, короткие тяжёлые палицы с железными головками. Они посмотрели на Брена и кивнули ему.

— Деревня? — спросил один.

— Она самая, — хмыкнул Брен. — Школа отказалась.

Стражник усмехнулся.

— Гордый?

— Гордый. — согласился мой сопровождающий

Стражник сделал шаг в сторону, освобождая проход.

— Ну, удачи, гордый.

Опасное место? Пусть. В руинах было не лучше. Там я тоже был один. Странно, но внутри не было ни капли сожаления о своём выборе. Пойти в школу, в которую меня продали и служить, или оказаться здесь, но по собственной воле. Я сделал свой выбор.

Брен втолкнул меня в проход рукой между лопаток, но я сделал три шага сам.

— Запомни дорогу, — бросил Брен мне на прощание. — Передумаешь и если не сдохнешь, то приползёшь до утра. Упадёшь на колени и будешь молить о милости, тогда возможно тебя возьмут настоящим рабом в школу.

Он засмеялся, но мне было всё равно. Моё внимание было сосредоточено на новом месте. Нижний Клин начинался за этими двумя стенами и первое, что я увидел, был навес из тряпок. Не вышитых, как у школ, а грязных, серых и латаных. Под навесом сидели четверо, ели из одной миски руками. Один поднял голову, проводил меня глазами. Жевать не перестал.

Дальше — узкий проход между двумя домами, у которых с одной стороны была каменная стена, а с другой — деревянная и вся была покрыта тёмными пятнами, как будто на неё годами лили что-то такое, что не отмывается дождём.

Из прохода тянуло тем же запахом, что я чуял ещё на улицах сверху, только гуще: нечистоты, дым, гниль, жжёный жир. И под всем этим слабый, но узнаваемый дух крови, который я знал по руинам, когда туша пролежала на солнце сутки.

Я остановился и осмотрелся.

Влево уходила улочка, кривая, с лотками вдоль. Кто-то торговал с этих лотков чем-то непонятным. Я видел тёмные комки, какие-то корни, сухие пучки. Вправо уходил проход поуже, и в нём почти не было света. Два этажа домов сходились над проходом так близко, что солнце туда не заглядывало. Из прохода доносился приглушённый смех нескольких голосов, и смех был не тот, каким смеются над шуткой.

Прямо передо мной открывалась небольшая площадка, утоптанная, с обугленным пятном посередине, где когда-то жгли костёр. Вокруг — четыре дома, или то, что считалось здесь домами. У одного