"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

Мерит вздохнул и переступил с ноги на ногу – по крайней мере, насколько позволяли цепи.

Других занятий у него, в общем, не было. Правда, он и выделил минуту на то, чтобы проклясть судьбу, которая привела его сюда, и людей, непосредственно участвовавших в этом. В своей молитве, обращенной к богам, он подробно описал то, что нужно сделать с половыми органами этих людей. Затем он сплюнул вбок.

Заключенный, находившийся в одной камере вместе с ним, весело рассмеялся. В последнее время именно по его смеху Мерит стал оценивать свои успехи в изобретении проклятий. Если удавалось придумать что-то остроумное, Звезда мог даже рассмеяться.

Мерит так и не выяснил, как зовут сокамерника, но прозвал его Звезда. На лбу у Звезды виднелся белый ромбик, словно у лошади, а его кожу покрывали узоры, больше похожие на пятна на звериной шкуре, чем на татуировки. Эта кличка, похоже, позабавила Звезду, а чутье подсказало Мериту, что Звезда – один из тех людей, злить которых не стоит. Мериту совсем не хотелось оказаться тем, на ком Звезда захочет выместить свою злость. Не нужно было ходить в школу для благородных, чтобы понять, что Звезда станет гладиатором и будет успешно выступать на арене.

По крайней мере, какое-то время.

В свои шансы Мерит верил слабо. Иногда он почти жалел о том, что ему не отрубили руку.

Дверь в конце коридора с лязгом отворилась. Оттуда донесся какой-то шум, и все заключенные, которые скоро должны были стать рабами, наклонились вперед, чтобы посмотреть, кто пришел. Мерит вытянул шею и увидел, что Венараги ведет за собой какого-то аристократа. Мерит зарычал и отклонился назад, в темноту. От визитов королевских особ ничего хорошего ждать не приходилось – им не нужны гладиаторы и охранники, и они не собираются давать оружие тем, кто сидит здесь. Мерит пригнулся, чтобы его не заметили. А вот Звезда, похоже, не обратил никакого внимания на Венараги и его высокородного гостя.

«Тем хуже для него», – подумал Мерит.

В тюрьме бы заключенные засвистели и заулюлюкали, но здесь таких дураков не было. Привлечь такое внимание – все равно что предложить руку и сердце Таэне: в обоих случаях тебя ждет ранняя и неприятная смерть. Шаги остановились у камеры Мерита; еще немного, и он затаит дыхание.

– Эй, Мерит, – сказал знакомый голос. – Как рука, заживает?

Мерит удивленно взглянул на человека, который стоял по ту сторону решетки. Он был одет в синий шелк, а вышивки и драгоценностей на его одежде было столько, что у Мерита потекли слюнки. Одежда аристократа была такой роскошной, что Мерит даже забыл посмотреть в лицо человека, но потом все-таки это сделал.

– Грач? – Мерит встал и сделал два шага к решетке, пока цепи его не остановили. – Клянусь сиськами Таэны, это ты!

Грач улыбнулся уголком рта.

– Я надеялся увидеть тут кого-нибудь из друзей. А вместо этого встретил тебя.

– Вот дерьмо! – отозвался Мерит. – Но я же твой друг. Харис сказал, что ты стал игрушкой какого-то богатого хлыща, но я не поверил! Смотри, как ты вырядился…

Грач повернул голову.

– Эй, Бар, – обратился он к одному из телохранителей. – Я – игрушка какого-то богатого хлыща?

Телохранитель покачал головой.

– Нет, лорд. Вы – Кирин де Мон, старший сын лорда-наследника де Мона.

Кирин снова посмотрел на Мерита и пожал плечами.

– Кто бы мог подумать.

Мерит заморгал.

– Ну и везучий же ты сукин сын.

– Да, похоже на то, – издевательски рассмеялся Кирин. Затем он нахмурился. – Ты все еще в банде Хариса?

Мерит повернул голову и сплюнул.

– Именно из-за этого труса я тут торчу. Этот гад меня подставил – сказал, что у меня еще две руки, с которыми можно расстаться.

– Хм. – Кирин оглядел его с ног до головы, повернулся и рявкнул: – Работорговец, сколько за него?

Венараги, который делал вид, что не подслушивает их разговор, поспешил к Кирину.

– О, за этого, лорд? Он должен отправиться на арену… скорее всего, будет сражаться с леопардами. На рынке за него дадут не менее пяти тысяч тронов.

– Пять тысяч тронов за эту шваль? По-моему, он и меч ни разу в руках не держал!

– О, господин, но он умный. Наверняка его научат…

Кирин раздраженно вздохнул.

– А второй? Пойми, я трачу свои карманные деньги. Девственница для гарема мне не нужна.

– Его я продам вам за пятьсот тронов, – предложил Венараги.

Мерит и Кирин одновременно посмотрели на него.

Мерит посмотрел на Звезду. Тот жевал щепку, не обращая внимания на их разговор, хотя речь шла именно о нем.

– Почему так дешево? – спросил Кирин.

– Господину нужен дешевый товар, верно? – ответил Венараги. – Нам не удается его продать, поэтому цена падает. Наверное, скоро будем предлагать его с доплатой.

Кирин посмотрел на Звезду.

– А с тобой что приключилось?

Звезда поднял взгляд. Его темные глаза блеснули в свете факела. Он погонял во рту щепку, затем стиснул ее зубами.

– Приключилось?

– Ну да. Как ты здесь оказался?

– Господин, не стоит…

Кирин поднял два пальца. Работорговец умолк.

Мерит широко раскрыл глаза от удивления. «Ну надо же! Как быстро он освоился!» – подумал вор.

Кирин снова повернулся к Звезде.

– Ну что? Давай, рассказывай.

Щепка запрыгала вверх и вниз.

– Конокрад, – сказал Звезда.

– И все? Твоя цена упала до пятисот тронов, Восьмиугольник почти готов отдать тебя задаром просто потому, что ты конокрад? Почему они не продали тебя, как гладиатора?

– Продали. – Звезда хрипло хохотнул. – Два раза.

Кирин наклонил голову и уставился на Звезду. Поняв, что тот больше ничего не скажет, он обратился за разъяснениями к Венараги.

Работорговец нахмурился.

– Он сбегает. Он на эти штуки мастер. Вы сами сказали, что вам нужны смутьяны…

– Ты собирался продать мне раба, который дважды сбежал из Ям? – В голосе Кирина зазвучала угрожающая нотка. Мерит прислонился к сырой, склизкой, поросшей мхом стене и невозмутимо принялся следить за разговором.

Приятно иногда посмотреть на то, как работает мастер.

– Нет, нет, я собирался вас предупредить…

– Ни хрена. Ты хотел продать мне этого человека, ни словом не обмолвиться о его прошлом и забыть о нем навсегда. Когда об этом узнает моя тетя Тишар, она расскажет Хумтре, и тогда…

– Нет, нет! – встревоженно воскликнул Венараги. – Я найду для вас других, хорошо? Сильных, обученных… У меня есть пещерные люди. Вы никогда не видели ничего подобного…

– Нет, – сказал Кирин. – Я возьму вот этого. – Он указал на Звезду. – За двойную цену. А второго ты отдашь бесплатно в качестве извинений за свой подлый трюк. Он тоже будущий беглец, и ты прекрасно это знаешь. Я оказываю тебе