Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

— Межмировые порталы управляются из той же крепости, где заточён Навигатор, — просто пояснила эльфийка. — Да и большой нужды не было. Тогда у нас ещё были эгиды, колесницы и зеркальные пути. Много человеческих кланов взбунтовались, а путь для армий из других миров всё равно был запечатан.

С ладоней Древней вверх заструились пламенные змеи, выжигая зелень и освобождая колоссальных размеров плетение. Высота портала оказалась не меньше пятнадцати метров.

Стриж задрал голову и оценивающе присвистнул.

— Я понимаю, зачем нужны широкие врата — пехота может двигаться колоннами, но для чего делать их такими высокими?

— Чтобы через них мог пройти дракон, — напомнила очевидное Дану. — Порталы использовали не только для переброски войск из других миров грозди, но и для рейдов в мир демонов.

Лёха по-новому оценил высоту плетения.

— И твой дракон тоже вымахает настолько огромным? — недоверчиво уточнил он.

— Вырастет, если его как следует кормить.

Огненные змеи пожрали последний клочок мха на камне и угасли. Дану оценила качество своей работы и посмотрела на Стрижа.

— Кстати об этом. Я понимаю, что у графини в последнее время очень много дел, но мне нужен кто-то, способный открывать и закрывать Разломы. Хочу устроить учения для войска. Бой против полчища настоящих демонов — идеальный вариант.

Лёха хорошо помнил, чем закончилось участие графини в зарядке печатей в горной крепости, и с сомнением покачал головой. Даран будет не в восторге от такой идеи. Что угодно может пойти не так, причём основной риск исходит даже не от демонов, а от плохо слаженных действий эльфийского войска.

— Просто открой разлом с помощью Навигатора, — предложил очевидный выход Стриж.

— Я не могу быть в двух местах одновременно. Нельзя разом контролировать дракона и армию, и при этом торчать в крепости, чтобы в любой момент закрыть Разлом. А доверить кому-то межмировой транспортный узел я пока не готова.

— Опасаешься, что кто-то решит открыть путь в мир великих предков? — догадался Лёха.

— И этого тоже, — не стала скрывать Дану. — А ещё опасаюсь, что кто-то обезумевший от жажды мщения откроет тысячи Разломов в землях империи, чтобы истребить человеческий род.

От одной мысли о подобном исходе Лёху пробрал мороз.

— Согласен, таких рисков лучше избегать.

Помедлив, он спросил:

— А что насчёт нас? Обучи ту же Мию управлению Навигатором и портальной сетью.

Стриж очень хотел добавить, что в случае гибели Дану они рискуют оказаться сидящими на тикающей бомбе без единой идеи как её обезвредить. Хотел, но не решился. Прозвучало бы весьма двусмысленно.

Но обучить кого-то требовалось. Сейчас пустотники не представляли даже как накормить Навигатора, чтобы тот не сдох от голода, разрушив тем самым защиту грозди миров от вторжения эльфов. И при этом не сожрал и кормильца за компанию.

— Если Лаура не согласится, я так и сделаю, — подумав, ответила эльфийка. — Я уже подготовила для вас подробные письменные инструкции по управлению межмировыми порталами, но пока не было нужды отрывать твоих бойцов от более срочных задач.

Лёха украдкой выдохнул. Не пришлось осторожно, словно двигаясь по минному полю, подбирать слова. Дану и сама осознавала, что критическими знаниями нужно делиться с союзниками. И достаточно доверяла пустотникам.

Это дорогого стоило.

— Но с Лаурой было бы куда удобней, — продолжала говорить Древняя. — Можно открыть Разлом очень точно, в нужном месте, а в случае необходимости мгновенно закрыть или, напротив, добавить ещё. Командиры должны быть готовы к любым неожиданностям.

Стриж кивнул. Тренировки по слаженности подразделений необходимы, и, если бойцы хорошо себя покажут, неплохо внести некий элемент неожиданности. Лаура могла бы обеспечить дополнительный Разлом на нужном фланге, а то же действие из подземной крепости подобной точности не даст.

— Даран будет против, — честно высказал мнение Лёха.

— Я тоже так думаю, — печально вздохнула Дану. — И даже соглашусь с его доводами. Лаура нужна нам в целости и сохранности в качестве будущей императрицы, так что на учениях как-нибудь обойдёмся без неё.

Закончив осмотр освобождённого от растительности плетения, Древняя заключила:

— Врата в порядке. С их помощью мы сможем перебросить войска Грифонов вглубь имперских земель, застав врасплох и гвардию, и клановые войска.

— Я думал, такие порталы были только на окраине империи, — нахмурился Стриж. — Для переброски войск из других миров.

— Так и есть, — улыбнулась Дану, — за одним исключением. Как раз неподалёку от транспортного узла остались самые первые врата. Те, через которые из Златого Града доставляли особо громоздкие и тяжёлые артефакты для строительства крепостей. Именно с их помощью построили подземный транспортный узел, а затем Навигатора переместили в хорошо защищённую крепость. Но Врата всё ещё можно включить в общую сеть.

— Ты хочешь сказать, — медленно проговорил Стриж, — что где-то в столице есть здоровенный портал? И Ариман о нём не знает?

— Если бы всё было так хорошо… — мечтательно вздохнула Дану. — Нет, портал примерно в дне пешего перехода от столицы. Что до Аримана… Может он и в курсе, что когда-то освоение этого мира начиналось с тех врат, но, скорее всего, уверен — сейчас никто не может их использовать.

— И почему он так уверен? — подозрительно прищурился Лёха.

— Потому что для активации первых врат нужен Навигатор, — хмуро пояснила Древняя.

— В смысле, целиком, а не какая-то настройка в подземной крепости? — уточнил Стриж.

— Всецело и во плоти, — подтвердила Дану. — И если мы вытащим Навигатора из транспортного узла, то тем самым отопрём нашу гроздь миров для Златого Града. Пусть ненадолго, но этого может хватить.

И не поспоришь. Кто знает, может, по ту сторону загадочной системы, которая соединяла Златой Град с мятежной колонией, зажжётся какой-нибудь сигнальный огонь, сообщающий эльфам, что пусть снова открыт.

— Кроме того, — продолжала говорить эльфийка, — до сих пор Ариман пребывал в полной уверенности, что никто не знает о подземной крепости и Навигаторе. Он считает, что демоны до сих пор охраняют его тайное логово.

— И как мы в этом случае собираемся открыть портал у столицы? — озадачился Стриж.

Дану хитро прищурила золотые глаза.

— Забыл, что у тебя под рукой есть дитя Навигатора? Она сможет на время стать частью того портала, открыв путь для