Истинный враг - Артемис Мантикор

— Ох… с этим тебе стоило идти к Тумору, Валиаф. Я-то тебе зачем?

— Он говорит, в город без крыши мне нельзя, а какое ж это будет кругосветное путешествие, а? Скажут, не доработал, старый лис. Я же известен как тот, кто был во всех вменяемых мирах Ленты, и когда выяснилось, что есть другие пласты обитаемых миров, я просто не могу пройти мимо! Молю, принцесса…

— О, госпожа Амория! Вы просили докладывать о погасших мирах. В трёх мирах от поселения киерей погасла ещё одна локация. Лягушки говорят, она иногда включается на несколько минут, и затем снова гаснет…

Мела Амория посмотрела на синеволосого тари из гильдии картографов и тяжело вздохнула. Тревожный знак, говорящий о том, что Стена разрушается. Пока что таких локаций сотни, и потеря одной ничего не значит. Но это свидетельства неминуемого конца этого мира.

Ещё и этот прорыв…

Может ли это быть сигналом того, что сложность начала расти, и Арктур повержен? Она запрещала себе так думать. Но подсознательный страх всё равно рвался наружу.

Начинался новый день Алолесья без Арка…

Интерлюдия

Корректор-регент

Рейд снова был неудачным. До фракталов дойти не удалось. Здесь, в двадцать первом, они встречались где-то этажа с седьмого и, как назло, были все одного вида. Чтобы получить ещё два образца пришлось организовывать крупные рейды.

Совместно с сильными союзными фракциями собирался мощный рейд с сильнейшими архитопами. Орден занимался логистикой и разведкой — всем необходимым для обслуживания удобства уничтожения монстров.

Оба рейда, принесшие новый фрактальный фрагмент, хоть и увенчались успехом, были сложнее, чем половина спусков к Оазису. И, хотя это было самым перспективным направлением для того, чтобы пробить вход в локацию, организовать такое было сложно, дорого, и не факт, что кто-то подпишется на неоправданный риск.

Даже эти два похода были невероятно опасны. И если в первом случае удалось получить уникальный терминал и проходчики были счастливы, то во втором кроме проблем и убытков от путешествия не было.

А ведь был ещё десяток рейдов, в которых ничего нового так и не было найдено.

Всё найденное Орден пробовал встраивать в разных терминалах с разными проходчиками и классами. Сайна каждый раз искала малейшие возможности встройки на своём ионитовом. Но известные на текущий момент три вида фракталов не давали модификаций, позволяющих пробить брешь в Оазисе.

Тия понимала, что становится одержима этим, но ничего не могла с собой поделать. Ведь ей самой не была нужна ни эта власть, ни изучение Стены. Она впервые нашла своё место и свою любовь. Это была лучшая из жизней, которую Тия проживала, и ей совсем не хотелось, чтобы она заканчивалась вот так.

Копьё Летаргии с собой взял Арк, потому охота на фракталов представляла собой большую головную боль. Сайна соорудила ионические излучатели — что-то вроде лазера из света ионитов, который имел ограниченные свойства ассимиляции. Оружие было бесполезно против практически любых существ, кроме магических и… фракталов, против которых его и конструировали.

Хотя, грех жаловаться. Хоть для того, чтобы уничтожить фрактальное существо, нужно было стрелять очень и очень долго…

В том, с какой маниакальностью Сайна отстреливала из этой пушки пару часов фрактальное порождение, было что-то от ионитов. «Обход ошибки методом многократного повторения запроса» — так она говорила.

На входе в город Сетта почувствовала, повисшую над ним зловещую атмосферу. Что-то случилось?

Её помощница Эрика была бледной и прибежала встречать Сетту к самому выходу из города.

Полуосознанные новички с крупицами духовного ресурса сонно посмотрели на возвращавшийся рейд, увидели регента. Встав по стойке смирно они медленно отсалютовали, словно сонные мухи.

— Стена будет пройдена! — нашёлся один из них с ритуальным приветствием.

— Что случилось, Эрика? — спросила Сетта. — Налёт? Прорыв? Восстание?

— Спящий проснулся!

— Что? — Сетта не сразу даже поняла, о чём идёт речь.

— Проснулся? Это как? — Сетта, сейчас фактически являвшаяся наместником в двадцать первом, с тревогой посмотрела девчонку, которую взяла в качестве своего адъютанта. — Где он сейчас?

— Ушёл…

— Что? — не поняла Сетта и посмотрела на Тихона.

Мрачный бородач оставался равнодушным. В нормальном секторе его духовного ресурса бы не хватило для воплощения, но здесь, похоже, Система решила устроить эксперимент, выпуская всех подряд. Это случилось спустя сто дней после ухода Арктура в Оазис и причин никто в Ордене так и не понял. Система сама же просила остановить некорректное появление расходников с недостаточным уровнем духовного ресурса, и вот сама же решила его продолжить.

Зачем? Этого Тия не понимала, но Белая высказала идею, что это ещё одно следствие распада Стены. Раньше духовный ресурс или осознанность ниже пятидесяти процентов были причиной не запускать перерождения. Но, похоже, для двадцать первого сектора правила поменялись. Причём система конфликтовала сама с собой, принимая решения, противоречащие друг другу.

После переоценки спауна в секторе, Стена снова возобновила редкое появление новичков, и были они качеством ещё хуже прежних. Двести двадцать дней назад здесь вообще появлялся какой-то безумный бывший создатель цепей. Напрочь отбитый психопат, сколотивший за спинами совета сектора армию монстров.

В глубине души Сетта-Тия понимала, что этот возобновленный старт новичков — признак агонии системы. Ей зачем-то нужно, чтобы проходчики продолжали попытки, даже если ценой этого может стать появление бедствий.

— Куда он направился, вниз?

— Он не сказал, но в сторону двадцать второго сектора, — Эрика развела руками.

— Как давно?

— Три часа назад.

— Почему не сообщили по радио?

— Налёт повредил антенну. Снежные гарпии.

— Кого унесли?

— На этот раз никого, удалось отбиться.

Уже чуть легче. Твари были препаршивые. Жутковатые мутанты похищали мужчин и затем возвращали их мёртвыми, часто обнажёнными и сильно изгрызанными. Трижды уже жгли их гнёзда, а те всё равно находят дыру в Стене и там устраивают новое логово.

— Сейчас метель, — сказал Тихон. — Погоня не имеет смысла.

— Судя по тому, что вы о нём рассказывали, она в принципе не имеет смысла, — сказала Сетта. — Я передам в двадцать второй, пусть будут готовы. Он вёл себя мирно?

— Вроде…

— Он был довольно вежливым и оставался спокоен, даже если его провоцировали, — задумался Дамиан. — Хотя, когда его атаковали, он, конечно, легко разбирался со всеми. У него куча огненных гибридов.

Сетта покачала головой.

— Ладно, тогда всем