Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

Он её ненавидел люто, искренне, до боли в печёнке. Когда была возможность, они все выбирались из неё, оборачивались зверьми и бежали следом, но чаще приходилось неподвижно сидеть в ней, чтобы не раскачивать и не терять нужное направление ветра. И всё же на лодке они добрались намного быстрее, чем бегом по земле. 

Линея по прибытии окружило множество любопытных, и он задержался, отвечая на вопросы о лодке, а гостей повели в выделенные покои. Дворец был красивым, никто из оборотней даже не мог себе представить, что здания могут быть такими большими, светлыми, нарядными! Окна были огромными, на стенах, что снаружи, что внутри было полно украшений. Брун шёл, насупившись, одёргивая Редди, когда тот излишне громко выражал свой восторг. Ронг всё-таки взял его с собой, несмотря на некоторые свои опасения.

- Ну что, красиво у нас? – с гордостью спросил сопровождающий человек.

Лис одобрительно кивнул.

- Только вы это… - человек замялся, но всё же строго посмотрел на гостей, - соблюдайте правила проживания. У нас дворец, а не… В общем, в туалет ходят в специально отведённом месте, воду вам будут приносить утром и вечером. Кормить… - наткнувшись на взгляд очень крупного мужика с насупленными бровями, сопровождающий замолчал и, показав на нужные двери, убежал. Пусть девочки просвещают дикарей о дворцовых порядках, им по лицу не дадут, только пощупают маленько, так не убудет.

В гостевых покоях пахло пылью, веществом для стирки и множеством побывавших здесь людей.

- Что это, на всех одна кровать? – удивился Редди.

- Бестолочь, тебе куда показали идти? – рассердился Брун.

- Туда, - махнул рукой лис.

- Ну вот и иди! У нас у всех отдельные покои.

- А ты чего сюда попёрся? – обиделся лис.

- Я с альфой в качестве охраны.

Редди хмыкнул, почесал голову.

- Чего его охранять-то? Здесь все слабаки!

- Комок шерсти ты, а не лис! – буркнул Брун. – Что, прислугу от лэров не отличаешь? К тому же я ради престижа рядом буду.

- Так это что, слуга был? Держался-то он так, что…

- Ронг, зачем ты его взял? – возмутился медведь.

Разгорающуюся перепалку прервал стук в дверь.

- Кто? Заходи! – лис открыл дверь, впуская нервно оглядывающего паренька.

- Господину Ронгу велено передать, - быстро проговорил посланец, сунул бумажку и скрылся.

Это была записка от Вериного отца. Он не мог пройти на территорию дворца и караулил приезд оборотня уже больше недели. Письмо дочери взбудоражило родителей, и они приняли решение приехать из пригорода в столицу, снять дом и ждать.

Ронг сразу узнал встречающего его мужчину по портретному наброску Веры и по некоторому внешнему сходству с ней. Они оба с любопытством смотрели друг на друга, потом Сергей пригласил оборотня к себе во временный дом. Там альфа и стал проводить всё свободное время, дожидаясь аудиенции.

Верина мама, на которую девушка очень походила, окружила его заботой. Она была немного странной, знала об оборотнях очень много, но часто неверно. Говорила, что когда-то обожала про них читать. Где могли столько о них написать и кто, для Ронга оставалось загадкой. Утолив первый информационный голод о дочери, Сергей стал задавать много вопросов, на многие из которых у альфы не было ответа. Он интересовался договором между Дивным королевством и Северными землями, а взяв его в руки, усмехнувшись, отложил.

- М-да, краткость – сестра таланта. Это здорово, что у вас на руках есть договор. Мы об этом ещё поговорим, и я вам расскажу, как одни и те же пункты можно по-разному толковать. Такая забава называется «игра слов».

Потом он спрашивал о том, как живут оборотни, люди, взаимодействуют ли они между собой. Сергея интересовало, насколько плотно сотрудничают те и другие с Дивным королевством, какое бродит настроение среди людей насчёт оборотней, среди оборотней насчёт людей. Он спрашивал – и сразу пояснял свой интерес, а Ронг отвечал и внимательно слушал пояснения, к чему может привести существующее положение дел, как можно это изменить в лучшую или худшую сторону.

Альфе никогда раньше не приходилось смотреть на свои земли со стороны и думать о том, что всё происходящее у него, уже где-то когда-то случалось. Что он не первый торит путь, и можно избежать фатальных ошибок только потому, что кто-то другой не избежал их, а третий записал для потомков, как всё происходило.

Сергей обратил внимание Ронга, что Дивному королевству выгоднее содержать два десятка крепостей на севере, чем ставить замки вдоль всей своей границы с Севером на случай, если оборотни не справятся с тварями и пропустят их.

Такое случилось на границе с орками и её пришлось всю перекрывать, не оставляя даже маленьких лазеек. Это очень дорого и затратно. Мужчина отметил, что если королевство не обеспечивает звериный народ оружием, то они вправе отказаться от пункта, где они обязаны оказывать Дивному военную помощь.

****

- Смотрите, вам помогают, пока появляются твари, а скажите-ка мне, ваш народ до каких пор будет обязан впоследствии оказывать военную помощь королевству?

Ронг хмурился и молчал.

- Если решите, что готовы пересмотреть договор, то по этому пункту начните с требования себе оружия, выдачи единой формы, даже если она вам не нужна, требуйте питание, большего количества лэров. В общем, треплите нервы, а потом, когда достигнете согласия в мелочах, впишите чёткие условия по оказанию ответной помощи. Всё продумайте, чтобы вашим внукам не пришлось из-за вашего недосмотра орошать кровью чужие земли до скончания времён. Кстати, самые лучшие составители договоров — это гоблины!

- Мелкие, носатые?

- Да, отнеситесь к этим мелким бумажным крючкотворцам с уважением, и они так составят вам договор, что вы всегда будете в выигрыше.

Сергей дал понять Ронгу, что он вполне безболезненно может разорвать договор с королевством, не опасаясь ответного гнева, но он должен понимать, что у него на руках останутся людские города, а воинов выведут и закроют границы. Поселившиеся на Северных Землях люди – его люди!

- Не нужно ждать крайней ситуации, когда это станет очевидно, - заметил волку Сергей, - начинайте сотрудничать с ними, втягивайте в решение общих проблем, не пускайте на самотёк жизнь северян.

Мужчина предлагал разные варианты развития отношений между королевством и северными землями, а альфе