Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

К сожалению, с этим мне пришлось согласиться. Сейчас мы могли спасти две дюжины человек, а вернувшись — только бесславно погибнуть.

— Однажды я приду сюда с армией, — тем не менее пробурчала я себе под нос, чтобы не сдаться слишком быстро.

Но Даррен всё равно меня услышал.

— Ты вроде бы была категорически против возвращения к инквизиторам? — удивился он и негромко пояснил для Россы:

— Иссабелия — дочь Астаросских.

— Как интересно, — промямлила Росса. — Ну и испортился твой вкус, милый…

Я чуть было не ответила ей лопатой промеж глаз — нашлась тут разбираться в чужом вкусе, но в этот момент один из освобождённых пленников очень грустно спросил:

— А где чудовище, которому нас должны скормить?

— Вот! — мстительно ткнула я пальцем в Россу. — Не смотрите, что она сейчас на человека похожа, трезвая она звереет!

Сама я начала избавляться от клыков — в боевой готовности они постоянно норовили зацепиться за губу. Очень неудобно.

— Вы не вампир! — пискнула какая-то девушка и оглянулась на Даррена и Россу. — Вы все не вампиры.

— Именно, — я наконец сняла клыки и сунула за пояс. — А теперь уходим очень быстро, чтобы нас не хватились.

Нехорошая догадка пронзила меня.

— К моменту нашего выхода будет день или ночь? — спросила я Россу. Та испуганно расширила глаза.

— Почти вечер! — бывшее чудовище заметалось по коридору. — Быстрее! Нам нужно быстрее.

Быстрее так быстрее. И мы побежали. Несколько раз Даррен брал то одну, то другую девушку на руки, но к ним я совсем не ревновала. Некогда было.

Мы выскочили на поверхность как пробка из бутылки и побежали ещё шустрее. От свежего воздуха и вида заката силы появились даже у самых слабых.

Оглянувшись, я прикинула, сколько от города вампиров до этого поля и успокоилась. Если они будут передвигаться пешком, а выйдут с закатом, то им нас не настигнуть. Вряд ли они будут сыты настолько, чтобы рискнуть идти так далеко. К тому же они должны узнать, что мы или пленники сбежали. На это тоже нужно время.

Говорить я это не стала, разумеется. Люди спешили спасти свои жизни. Их щёки порозовели, глаза заблестели решимостью. Они помогали ослабевшим и держались вместе. Вдруг ничего не вышло бы, скажи я им, что можно идти прогулочным шагом или вообще дождаться извозчика?..

Если так подумать, то чудовище-то совсем не Росса, а я…

Как бы то ни было, мы наконец достигли того поселения, из которого выехали, казалось бы, совсем недавно. И я против воли вспомнила о своём зароке. С зароками дело такое — их надо соблюдать, а то перестанут работать.

— Так, все идем к госпоже Ильинке или по домам, если вы местные, — скомандовала я ошарашенным людям. — Никому не открывать окна и двери, если у вас в руках нет вил или топора, что вы как дети малые. Даррен, я тебя люблю. Девушка, я же сказала, к госпоже Ильинке, если вы не местная!

— Что ты сказала? — Даррен схватил меня за руку. — Я же не умер, не в тюрьме и не смертельно ранен!

Что-то фыркнула Росса. Ну да куда ей понять наши сложные отношения.

— Даррен, ты слышал, — мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза, но я выдержала и это. — А теперь давай чуть поскорее разберёмся со спасёнными. Мне нужно ещё сделать амулет для твоей Россы.

— А откуда мне знать, что твой амулет меня не убьёт? — Росса оглянулась на Даррена в поисках поддержки, но тот только нахмурился.

— Белка безвредная, — сухо произнёс он. — И совершенно бескорыстная.

Мы как раз последними зашли в дом госпожи Ильинки, и она только молча кивнула нам в сторону кухни. Невероятная женщина!

А я вспомнила, как впервые эти слова услышала из его уст ещё в его доме. Там, правда, присутствовало ещё упоминание, что я дурочка и клептоманка. Видимо, немного его мнение обо мне всё-таки выросло. Вполне объяснимо, кстати. При нём я не пересекалась с мертвецами, а ведь колечко из кармана декана Каньера утянула.

Я же не думала, что он возьмёт и личом поднимется! У меня это совершенно машинально получилось, и ожил он точно не из-за этого! Кровью я ему на тело капнула — это вот точно лишним было.

В общем, если Даррен решил, что я вся так волшебным образом изменилась рядом с ним, то пусть сразу перерешает обратно. У меня даже тут в посёлке руки чешутся — где-то совсем рядом кто-то совершенно не по правилам похоронен!

— Даррен прав, — тем не менее вынуждена была произнести я. — Мне нет никакого смысла тебя убивать.

— Ой ли, — Росса подошла поближе, кинула взгляд из-под опущенных ресниц сначала на Даррена, потом снова на меня. — Точно нет?

Хорошо, что я как чувствовала — пока мы бежали, придумала с десяток ответов на любые подначки! Всё-таки бег — штука очень полезная, тут как ни крути.

— Я с мертвецами работаю, — я надеялась, что голос мой звучит ровно. — Слышу их. Они вечно что-то хотят: перехорониться, какие-то вещи отдать, какие-то забрать. Я им помогаю. Жалею их. Им же невдомёк, что они уже мёртвые и их время прошло.

Росса вся побледнела от злости, оглянулась на Даррена, но тот только кивнул с умным видом, мол, слушай Белку, Белка гробокопательница. А всё потому, что я рассчитала верно. Мужчины никогда не понимают намёков!

— Сейчас помогу тебе с амулетом, ты его подзаряжать будешь возлияниями, но он тебя удержит на краю, когда не до выпивки будет, — пояснила я.

— И я смогу пойти с вами? — противная девица снова смотрела только на Даррена, будто моё мнение ничего не значило. Я попыталась первая поймать ответный взгляд Гастиона, чтобы намекнуть о том, что нам только этой девицы и не хватало, но… это работает в обе стороны. Намёков мужчины не понимают.

— Я думал, что ты хочешь к своей семье, — развёл руками Даррен. — Но с нами так с нами. Верно, Белка?

— Ага, — мрачно ответила я и достала бутылку, ополовиненную ненасытным чудовищем. Выпить бы сейчас и завалиться у госпожи Ильинки до утра! Но нельзя. Обещала.

Я точно знала, что хочу сделать, я умела сплетать жидкость и делать её плотнее камня. Не совсем как Бриен со своими алмазами изо льда, но тоже штука непростая. Использовала её один раз, когда собиралась пересечь пустыню. До пустыни я не доехала. Виверн сбросил меня в лесу, а