Фантастика 2026-34 - Сергей Чернов

Значит, Лидер стоит выше. Рахман — пешка. Ценная пешка, командовал гулями на улицах, координировал атаки, наблюдал за развитием эпидемии, докладывал наверх. Но пешка. И убрать пешку — ничего не изменило. Орда всё ещё здесь. Гули всё ещё режут город квартал за кварталом. План продолжается без Рахмана, как часы продолжают тикать, когда вынимаешь одну шестерёнку из сотни.

Легионер свернул на проспект, более широкий. Справа тянулись трущобы — лачуги из кирпича, ржавого железа и надежды, что завтра будет лучше. Не будет. Слева промзона — заводы, склады, фабрики. Большинство заброшены лет десять назад, когда производство перекочевало в Китай. Теперь ржавеют, обваливаются, зарастают плесенью и забвением. Идеальное место для укрытия.

Лидер умён — выбрал промзону у реки осознанно. Подходы открытые, видно издалека, кто приближается. Фабричные здания крепкие, советский бетон и металл, построены на века, легко оборонять. Река Буриганга даёт пути отхода — лодки, плоты, в крайнем случае вплавь, хотя вода там отравлена так, что даже рыба сдохла двадцать лет назад.

Дюбуа думал о Лидере, выстраивая профиль. Высокий европеец, метр девяносто плюс. Серые глаза, холодные, как сталь. Всегда в перчатках и шарфе, говорил Хафиз на допросе. Скрывает кожу, личность, может шрамы или метки. Голос с европейским акцентом — британский? Немецкий? Французский? Неясно.

Организовал операцию масштабно: завербовал Хафиза год назад, дал знания некромантии, которые маг-самоучка никогда бы не нашёл сам. Обеспечил ресурсами — деньги, связи, прикрытие. Направлял создание трёх типов гулей — примитивных для массы, разумных для контроля, почти-людей для проникновения. Спланировал синхронные взрывы в пятидесяти высотках. Предусмотрел защиту для Хафиза — серебро не действует, магический щит. Завербовал Рахмана, засадил крота в полиции, использовал как глаза, уши и руки в городе.

Умный враг. Опасный. Планирует на годы вперёд. Но ошибки есть у всех, даже у гениев. Рахман — ошибка. Слишком слабое звено в цепи. Сдался за двадцать секунд, выдал местоположение финальной базы без пыток. Может, Лидер рассчитывал, что легионера остановят раньше — на подходе к городу, в толпе на площади, в высотке с сотней гулей. Но не остановили.

Сыворотка дала преимущество, которого никто не мог предсказать или просчитать. Скорость, сила, рефлексы сверхчеловеческие. Прорвался через всё, убил Рахмана, выбил информацию. Теперь знает, где искать финальную цель.

Пьер притормозил у остова сгоревшего автобуса, взял карту Дакки, развернул на руле. Изучал, прикидывал расстояния. Промзона у реки Буриганга, восточный район. Большая территория — километра два на три. Фабрик и складов штук пятнадцать, может двадцать. Какая именно нужна?

Рахман сказал: старая фабрика. Старых много, город индустриальный полвека был. Но если там Лидер с Хафизом и сотнями элитных гулей — нужно большое здание. Цеха, склады, подвалы для орды. Место, где можно спрятать армию мертвецов и не привлекать внимания.

Глаза легионера уперлись в обозначение на карте — текстильная фабрика №7, прямо у воды. Большая, по масштабу метров триста на двести. Три корпуса, подземные склады для сырья, собственный причал. Закрыта десять лет назад, когда владельцы обанкротились и сбежали, бросив рабочих без зарплаты. С тех пор пустует. Идеальное логово для того, кто не хочет привлекать внимания.

Дюбуа сложил карту, сунул в карман, поехал дальше. До фабрики километра три, может чуть меньше. Минут десять езды, если не нарваться на завал или засаду.

Сыворотка работала стабильно — пульс сто двадцать, ровный, мощный. Мышцы полны силы. Усталости ноль. Голова ясная, как после холодного душа. Ещё часов пять, может четыре с половиной. Достаточно, чтобы зачистить фабрику, найти цель, завершить миссию.

Но думать надо дальше, на два шага вперёд, как в шахматах.

Допустим, доберётся до фабрики живым. Что там? Сотни гулей, сказал Рахман перед смертью. Элитные, разумные, обученные. Вооружённые чем-то кроме зубов и когтей. Организованные в подразделения, с командирами, тактикой, координацией. Хафиз — превращённый маг, физически мощный, серебро на него не действует благодаря защите от Лидера. Сам Лидер — неизвестная величина, чёрная дыра в уравнении.

Может, тоже гуль, превращённый добровольно или по необходимости. Может, маг высокого уровня, некромант, управляющий ордой через ритуалы. Может, просто гениальный стратег-человек, который использует нечисть как оружие массового поражения, сам оставаясь в тени.

Один против сотен. Даже с сывороткой, даже с оружием на маленькую армию — шансы объективно хреновые. Но задача не в том, чтобы перебить всех до последнего. Задача — найти патриарха, убить его, проверить теорию старика-брахмана. Если теория верна — все гули упадут разом, связь оборвётся, тела рухнут, как марионетки с обрезанными нитями. Орда исчезнет за секунду. Город спасён.

Но кто патриарх — Хафиз или Лидер?

Легионер вспоминал слова брахмана под деревом в Силхете. Патриарх создаёт ветвь гулей, вкладывает часть своей силы, своей магии в первых заражённых. Контролирует через невидимую связь, как кукловод управляет марионетками за нити. Все гули в ветви привязаны к нему энергетически. Убей патриарха — убьёшь ветвь целиком.

Хафиз создавал гулей физически, это факт. Ритуалы, некромантия, заражения, превращения. Работал год, наплодил тысячи тварей трёх типов. Технически он создатель. Но знания откуда взялись? Дал Лидер. Силу для масштабной операции кто обеспечил? Лидер. Магическую защиту от серебра кто наложил на Хафиза? Тоже Лидер.

Значит, Лидер — источник. Хафиз — инструмент. Мощный, опасный, но всё же инструмент. Как Рахман был инструментом. Убить Хафиза — убить часть проблемы, может, даже большую часть. Но не решить проблему корневую. Гули не упадут все разом. Лидер создаст нового Хафиза через месяц, запустит новую волну, в другом городе или здесь же.

Убить надо Лидера. Он патриарх. Он узел, стягивающий тысячи нитей в один кулак.

Но что, если ошибка в логике? Что, если патриарх — всё-таки Хафиз, а Лидер просто спонсор, куратор, идеолог? Тогда убийство Лидера ничего не даст. Орда останется, Хафиз продолжит управлять ею. Придётся охотиться на мага-гуля, к которому серебро не липнет. Останется только артефактный нож от Лебедева. Подобраться вплотную к мощному гулю, окружённому сотнями таких же. Задача сложная. Может быть, невыполнимая даже с сывороткой.

Дюбуа сжал руль крепче. Неопределённость раздражала, как заноза под ногтем. В легионе цели всегда были кристально чёткие — вот этот человек с фотографии, вот это здание на карте, вот эта высота с координатами. Бери и делай. Здесь размыто, туманно. Два варианта цели, оба смертельно опасные. Выбрать неправильно — провал миссии, собственная смерть, город остаётся гулям.

Надо думать логически, отбросить эмоции и