"Фантастика 2025-163". Компиляция. Книги 1-21 - И. А. Намор
— Империю. И они повторяют то, что звучит постоянно от наставников и руководства. Те, прикрывая свое воровство и покровителей, внушают не только детям, но и горожанам, что мы платим налоги Империи, а та ничего нам не дает взамен. Поэтому такое скудное содержание. Что есть ложь! Уточнила у Риккара. Только треть от налоговых поступлений герцогства уходит в Великий Арс, две трети остается в Халдагорде, с обязательством использовать их не только на развитие Аринора, но и на содержание приютов для сирот или домов для инвалидов и немощных стариков из ветеранов, из тех, кто служил в нашей армии или имперских легионах, пострадав во время боевых действий. Там много социальных программ, — в очередной раз порадовался адаптивному переводчику.
В целом, ситуация с приютами ожидаема. И ничуть не удивлюсь, что именно эльфы потакают воровству на всех уровнях, выставляя Империю злом, Леса же добром. Они даже до великого герцога достучались. Впрочем, приблизительно понятно почему.
Анья замерла ненадолго, она явно решалась сообщить мне пренеприятное известие:
— Только прошу тебя, глэрд, освободи меня от бремени посещать сборища во имя Истеллы и другие подобные. Вот здесь отчет по ним. Но возникает несколько проблем, у меня ко всем там просыпается ненависть, которую скрывать становится все труднее и труднее. Особенно, чем больше я узнаю обо всем вокруг. Реальную жизнь, а не выдуманную. Теперь понимаю, что все политические сообщества, рассуждающие о том, как сделать жизнь лучше — сборище болтунов, которые самостоятельно даже своими крохотными поместьями управлять не могут. Кстати, большинство из них азартные игроки, в итоге сегодня они поставили на жреца в вашем поединке, и потеряли все. Что такие могут построить? Да, у них есть деньги, — сделала паузу, улыбнулась довольно, добавила с некой мстительностью в голове, — Или уже были. Вот только никто там не имеет реальной власти. И боюсь, если узнает о чем-то Риккар, то начавшиеся складываться отлично наши с ним отношения, будут разрушены. Обращены в пыль. Кстати, вот в этой папке копии бумаг по Черноягодью и другим угодиям на Правобережье. И это информация не для всех, прочтешь, поймешь почему, она очень важная, — указала на довольно толстую черную папку, которую затем пододвинула мне.
Умная девочка. Молодец. Сыграла и на чувствах, и на приоритетах. Сделал вид, что задумался, решение принял фактически сразу. Через секунд десять волнение женщины достигло пиковых величин, я же перебросил зерно четок и сказал:
— Хорошо. Пока занимайся только приютами и вникай в дела мужа. Завтра же во время встречи с Риккаром полностью легализируем твою деятельность, для Леи же, если она еще не передумала идти под мою руку, задания будут другого характера. С твоими устремлениями пересекаться будут только отчасти и, скорее всего, очень редко.
Сам развязал тесемки, начал быстро просматривать документы.
Мда.
Определенно, премию Анья заслужила.
Затем поговорили еще минут сорок, после я вручил красавице два векселя: первый на двадцать тысяч — на расходы для продолжения деятельности, второй на десять — премия и плата за работу. Сделал себе пометку купить или посмотреть в трофеях что-то ценное из красивых безделушек.
После без всяких проблем вернулся в Черное серебро Халда. Здесь в огромной гостевой комнате для хозяев и вип-персон спала на монструозной кровати моя «пьяная» копия — воплощенная иллюзия, функциональность и работоспособность которой обеспечивал Турин пока я отсутствовал.
Заодно лэрг продемонстрировав мне, как подобные магические создания довольно легко брались под контроль и переключались на другого пользователя, конечно, колдунами его уровня при отсутствии противодействия, чего не предполагал почти полный набор Алгера. На обход защиты артефакторного набора бывший сотник потратил не больше пары минут. Львиная доля из них ушла, чтобы понять методику, сам же процесс теперь занимал от трех до пяти секунд. Важная информация.
По возращении связался с Дланью, чтобы он развоплотил иллюзию. Только после ее исчезновения я проявился в пространстве. Уселся на стул за вычурным столиком, достал из хранилища чайник с обжигающим приллом. А затем долго смаковал напиток, читая документы из черной папки. Похоже, эти данные хранились в секрете даже от лэрга.
А еще приходило понимание, что дальнейшее полноценное планирование невозможно без связи со Смотрителями Арены и дополнительной информации. Днем останавливало, что к ним можно было обратиться всего лишь раз в декаду. Но время поджимало. Требовалось уточнить многое, и только затем действовать дальше. Принялся за составление списка вопросов.
Ближе к рассвету капнул каплю крови на обложку Кодекса гладиатора Высших, который встроился в родовую книгу и мог быть материализован отдельно, мысленно проговорил ритуальную фразу. И через пару секунд оказался в знакомой невесомости посреди Ничто, а передо мной метрах в двух возник дрожащий силуэт некого существа в балахоне с глубоким капюшоном. Кого скрывало одеяние — непонятно. Но эмоции в голосе собеседника проскальзывали. Конечно, это не свидетельствовало об его свободе воли, вполне возможно, беседовал я с аналогом ИИ с четко прописанной программой действий, но надеялся все же на иной вариант. Взаимодействие происходило только устно. Времени в итоге тратилось очень много. Да, по всем условиям в реальности не проходило и секунды, но сама встреча заняла минимум три с половиной-четыре часа.
Первые десять вопросов были бесплатными, остальные уже требовали от одного камня истинной силы и до бесконечности в зависимости от важности ответа. Смотритель ритуально поклялся Вечностью Арены, что разговор останется между нами и не будет передан третьей стороне.
Выяснилось самое важное — из-за низкого ранга Поединщика я имел крайне ограниченный доступ к усилениям, которые на данном этапе действовали только на ринге божков, никак не проявляя себя в реальности. И множитель не мог превышать двух к моим общим возможностям. Артефакты не учитывались. Ослаблять противника, выбирая ту или иную локацию, мог так же вдвое, конечно, если визави соглашался на подобные условия. И все дополнительные поблажки сказывалось на конечной цене за вызов, как и на награде за победу.
Если убрать из диалога обозначение цены за каждый вопрос и споры о ней, где иногда все же Смотритель двигался, пусть совсем немного (но торг оказался возможным, что я и проверял), то самая важная часть из него выглядела так:
— Могу ли я вызвать на поединок бога?
— Можешь. Если соблюдены условия, указанные в Кодексе. Но стоить это будет от миллиона камней истинной силы.
— Может ли он отказаться?
— Может. Но если обращаешься
