"Фантастика 2025-163". Компиляция. Книги 1-21 - И. А. Намор

— Аррас…

С перекладины штандарта, словно изучая воинство, смотрел сурово дракон на черепе. В глазницах последнего полыхнуло синим огнем, в такт ему разжегся такой же в глазах ста двадцати семи мертвых комбатантов. А незримые нити искажений соединили всех участников действа.

Я остановился взглядом на звездочке. Интересно.

Вот теперь можно говорить — победа.

Для кого-то беда.

А мне предстояло вновь пройти по краю и выжить.

Глава десятая

28.06.589 от основания Новой Империи, земли Хаоса и Тьмы, божественные чертоги

Когда я почтил Мару имперским приветствием в ее чертогах, то богиня молча с минуту, разглядывала меня с таким видом, словно увидела в первый раз. И не разумного, а некую неведомую доселе науке зверушку. Желание препарировать пусть и не читалось во взоре, но некий исследовательский интерес присутствовал. Искажения же шарили и шарили по мне, надолго задержались на трофейной булаве. Наконец хозяйка царства Мертвых заговорила:

— Ты победил… — сделала долгую паузу, — Победил пусть и слабого, но бога. Не скажу, что я в тебя верила, скорее, не верила совершенно, но… некоторые поступки достойны уважения. Для достижения цели ты был готов рисковать своим посмертием, а не чужим. Обычно все происходит наоборот.

— Почему тогда позволила воскресить Ригмара? — вычленил главное, остальное лирика. Я тоже могу сказать множество словес о том, как восхищаюсь тем же Раоносом. И нигде не совру.

— Это случилось бы рано или поздно. Сущность Проклятого Кронос в свое время не тронул, поэтому имелась возможность вернуть его к жизни, тем или иным способом. Жезл Антонио де Тисса — всего лишь один из них. На текущий момент, учитывая все обстоятельства, даже в случае твоего поражения, я нашла бы аргументы, так как была вовремя предупреждена. Тобой. Поэтому и решила дать тебе шанс. Даже если бы Ригмар выжил, то я, отправив его в небытие, приемлемо покачнула бы Равновесие, — мне прилетела мыслеформа: сотни и сотни размытых антрацитовых теней, похожих очертаниями на воронов, кружили в багряном небе. Искажения от каждого превышали эннаторовские на порядок, — А затем, когда почувствовала кровь Кроноса в полуэльфе, которого он вооружил булавой Греенна, поняла — у Проклятого не имелось шансов. Проиграй ты или победи. Верховный приготовил на заклание давнего врага. Видимо, еще тогда, когда он его сразил, то специально оставил возможность его воскрешения. Тысячелетия верные почитатели Ригмара собирали и копили энергию, она не тратилась, а аккумулировалась, и досталась бы либо ему, либо занявшему его место.

Знала и не сообщила.

Пока лишь зафиксировал и сделал пометку.

— Почему ты тогда так спокойно отмахнулась от нее, я ведь предлагал? — выходило Оринусу, как и Эйдену, тоже преподнес ценнейший дар. Да, подлый хитрый динозавр. А не он ли все это затеял? Красиво подвел? Нет… Как раз его влияние минимально. Но… Непонятно.

— Одно дело победа на Арене, а вызывал ты Проклятого в мертвом мире Таороста, где имелись всего лишь ничтожные остатки энергии, разлитой еще при его жизни. Именно часть от нее мне бы и передали Смотрители, взяв свою долю. По меркам падальщиков может и много, но не для меня. Ведь сначала Ригмар практически опустошил все запасы во время боя с Кроносом, а затем там не существовало самой жизни. И совершенно про другие величины заходит речь, когда кто-то занимает место поверженного. Он получает по праву силы и крови все, абсолютно все и во всех мирах, где так или иначе верили в это божество, — Мара чуть успокоила мою разбушевавшуюся алчность, но породила множество других вопросов, — И кровь его ты выпил, — проговорила спокойно, констатируя факт.

— Откуда тебе это известно?

— Времени прошло немного, поэтому ее отражения бурлят в тебе. И так будет происходить декаду, — ничего не понял, кроме одного, это исчерпывающий ответ и уточнений не будет, — Аттор должен был предложить стать младшим богом, почему ты отказался?

— Я — аристо, это мой путь, — ответил в обычной манере, но без излишнего пафоса.

— Так вот, если бы ты занял место Ригмара, тогда тебе была бы доступна вся энергия, предназначенная ему. За исключением процентов двадцати… Максимум тридцати. Но это бы сделало тебя сразу же обычным богом, минуя все этапы развития младшего, — опять Эйден нигде не соврал, под его чутким руководством добрался бы до следующей ступени небожителей очень быстро. И кто скажет, что вовремя полученная информация — это не помощь? Так кто на меня повлиял, что фактически перехватил контроль над телом? Потому что я пить кровь не собирался. Даже на страх врагам. Просто как-то в голову не приходило. Одно дело неразумное зверье, навроде драконов, другое… А ведь я подошел близко, волосы остроухих в попоне, сапоги из кожи огров… Кривая дорожка. Как бы не пережать.

Спросил о насущном.

— А сколько это будет в камнях истинной силы?

— Не знаю, да и не имею права открывать подобное смертным. Ты же сам отказался от возможности возвыситься.

— Меньше, чем десятая часть сил Раоноса? — не оставлял попыток узнать приблизительный объем. Зачем? Мне еще с Однорогом работать, который и получил посылку.

— Да.

Вот и поговорили. И понимание, что большего из собеседницы не вытяну.

— Впрочем, не буду скрывать, твоя победа — это лучшее решение, менее затратное и наиболее красивое, если такое слово применимо к сложившейся ситуации. Особенно мне понравилось, что ты сразил всех врагов в обычной смертной ипостаси, а не в божественной. Еще и появление архиличей и мертвецов все свяжут со мной, поэтому держать в тайне их принадлежность мне выгодно, — опять же спокойно сообщила, порождая очередные вопросы: зачем она так открыто все проговаривала?

— А если бы меня убил полуэльф?

— У него имелась привязанная по всем правилам булава Греенна. Это сразу для тебя небытие. Затем он, скорее всего, стал бы богом, тоже минуя приставку «младший». В целом, и такой вариант развития событий для меня вполне был приемлем, — нормально.

— Как? Я ведь не согласился становиться на место Ригмара, значит, не…

— В данном случае, это не имело значения. В тебе бурлила его кровь. Выбор же ему предложил бы сделать не Аттор, — понятно, опять тайны, — И все условности, уверенна, были бы соблюдены. Появился бы еще один небожитель. Только непонятно для какой реальности. И еще, твой враг получал