S-T-I-K-S. Пройти через туман VIII. Континент - Алексей Юрьевич Елисеев

«Рискую, как последний дурак», – подумалось мне, пока я помешивал своё незамысловатое варево.

Но разве не в этом вся суть? Континент учит, что безопасность – это иллюзия, а комфорт – непростительная слабость. Один неверный порыв ветра унесёт запах вниз, к тем уродам, что рыщут внизу в поисках свежего мяса. Философия выживания проста: живи моментом, но ни на секунду не расслабляйся, иначе сам станешь едой.

То, что риск – дело благородное, подтвердила медленно подросшая шкала удовольствия в моём интерфейсе. А следом за ней и шкала спорового баланса, когда я свой скромный ужин заполировал несколькими большими глотками мутного спорового раствора.

Пока еда грелась, я не сидел без дела. Я забивал магазины для арбалета болтами, перекладывая их из рюкзака, проверяя каждый на целостность, чтобы оружие не заклинило в самый неподходящий момент. Патроны для потёртого ТТ я вставлял в обоймы по одному, чувствуя холод металла под подушечками пальцев. Это было медитативно, почти как молитва. Затем я взялся за альпинистское снаряжение, которое нашёл в одном из спортивных магазинов молла. Верёвка, карабины, обвязка – всё было целым, в заводской упаковке. Я разбирал это снаряжение медленно и внимательно, разматывая верёвку, регулируя обвязку под свою фигуру. Вот оно, моё новое «оружие». Не ствол и не нож, а верёвка, которая должна удержать меня вне досягаемости тварей. Жизнь здесь – как альпинизм. Ты карабкаешься вверх, но один срыв – и ты лежишь, переломанный, на дне пропасти. А Континент? Он просто стоит рядом и с интересом наблюдает, как ты будешь забавно махать руками, когда он подрежет твою верёвку.

Глава 13

Покончив с ужином и приготовлениями, я стал готовиться к ночёвке. Сначала попытался восстановить баррикаду у двери. Получилось! Теперь, если она не сдержит заражённых, то хоть разлетится с грохотом. Следом размотал каремат, разложил спальный мешок. Крыша была холодной, пронизывающий ветер пробирал до костей, но я закутался поплотнее, не забыв положить арбалет и пистолет под руку.

Засыпая, я думал о своей жизни. Что я здесь забыл? Мир вокруг стал зеркалом, отражающим внутреннюю пустоту. Может, вся эта прокачка, вся эта суета вокруг трофеев – просто способ забыть об этой пустоте?

Почему-то вспомнилась Марго. Вернее, не она сама, а наша последняя ночь на заводе. Но в тусклом свете воспоминаний образ девушки стал расплывчатым, смазанным, как старая фотография – это огорчило больше всего.

Баррикада оказалась достаточно надёжной – не успел я заснуть, как Система выдала, наконец, лог моих побед.

Внимание! Уничтожены 22 заражённых. Диапазон уровней – 3-29. Вероятность получения ценных трофеев – 87%.

Получено 37 очков к прогрессу силы.

Получено 99 очков к прогрессу ловкости.

Получено 78 очков к прогрессу скорости.

Получено 80 очков к прогрессу выносливости.

Получено 200 единиц гуманности.

Малое Коварство Силы (до десяти процентов очков опыта, которые начисляются в бою на дополнительные характеристики, переходят на прогресс характеристики Сила).

Достигнут новый уровень! Текущий уровень: 5. Свободные очки для распределения: 60 (основные), 50 (дополнительные).

Не могу сказать, что лог меня сильно обрадовал – я, честно говоря, ожидал большего. Шкала силы, несмотря на мой специфический арбалет, увеличилась всего на один уровень, наверняка лишив меня при этом кучи очков меткости и реакции. Тем не менее, расстраиваться тоже было не из-за чего – общий уровень я всё-таки сегодня поднял. Завтра опробую новый способ охоты на заражённых, с которым, надеюсь дело пойдёт быстрее и проще.

С этими мыслями я, наконец, и заснул. А проснулся от холода и первых лучей солнца, пробивающихся сквозь свинцовые тучи. Размявшись, позавтракав остатками вчерашней перловки и приведя себя в порядок, я решил не откладывать задуманное и направился к стеклянному куполу над атриумом. Поковырявшись с рамами и от души поматерившись, я всё же открыл одну из них. Ожидал, что петли заскрипят, как ржавая дверь в преисподнюю, но, вопреки моим мрачным предположениям, рама открылась почти бесшумно.

Пришла пора почувствовать себя альпинистом. Надёжно закрепив один конец верёвки, я влез в обвязку. Развернул инструкцию к устройству со смешным названием «Гри-гри» и, снова не без помощи великого и могучего русского мата, прикрепил его сначала к верёвке, а потом и к обвязке. Подёргал в разные стороны, приноравливаясь к рычагу. На грузовую петлю обвязки подвесил ещё одно устройство – оно, судя по описанию в магазине, должно было помочь мне с подъёмом, когда придёт время выбираться обратно на крышу. На всякий случай сунул в карман инструкцию к нему – вдруг забуду, как его правильно крепить, и отправлюсь в недалёкий, но гарантированно смертельный полёт.

Наконец, настало время приступить к охоте. Я перевалился через край рамы, натянул верёвку так, чтоб «Гри-гри» её зажал, и повис над пустотой. Крохотное смещение рычага при помощи пальца – и я медленно пополз вниз, в огромное пространство атриума. Массивные колонны, поддерживающие потолки, широкие ленты замерших эскалаторов, большой овальный проём в центре, на дне которого торчит остов когда-то весёленького фонтанчика, теперь заваленного мусором и объеденными до розовых костей трупами.

Впечатление апатичного уныния и меланхоличного покоя портили уродливые, дёрганые тени заражённых внизу, но меня это не волновало. Я сюда за опытом пришёл, а не за эстетическим наслаждением.

Я перевёл дыхание, размышляя, достанут ли меня эти уроды здесь. По идее, не должны. Сверившись с инструкцией, я закрепил на верёвке второе устройство – насколько я понял, так и висеть будет надёжнее, и вверх в случае чего я начну карабкаться сразу.

Но Континент на то и Континент, чтобы с садистским удовольствием ломать планы и нарушать законы физики. Пока я возился, случайно раскачался на верёвке, как тот маятник. А после нескольких неудачных манёвров вообще закрутился, как юла. Стрелять из такого положения оказалось очень непросто. Вернее, выстрелить-то можно было, а вот прицелиться – отдельный квест повышенной сложности.

Заражённые с нижних этажей уже услышали скрип верёвки, разлетевшийся по всему огромному помещению. Они почуяли обед, спускающийся к ним с потолка, и начали собираться у перил. Но когда я опустился на уровень третьего этажа, для чего пришлось снова снять подъёмное устройство – оно, оказывается, вниз ехать не хотело вообще никак), –