Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Войдя в комнату, я сделала глоток из бутылки вина, затем поставила её на столик у двери. Я хотела избавиться от этого дурацкого платья. Хотела напиться и сесть на пол и плакать.

Я сделала примерно два шага, прежде чем чья-то рука вцепилась в мои волосы и резко дёрнула мою голову назад.

— Невежественная девчонка, — прошипел голос рядом с моей головой.

Самир.

— Ты думаешь, что страдала? Что познала глубину моей жестокости, потому что мы станцевали? Ты становишься слишком дерзкой. Позволь мне исправить твои заблуждения. Позволь показать тебе, чьей милостью ты на самом деле пользуешься!

Он жёстко рассмеялся, и мир под моими ногами начал смещаться.

Ощущение было таким же, как при переходе из Барнаула в Нижнемирье. Всё вокруг разрывалось, словно сама физика признала поражение. Мой желудок опасно сжался, когда ощущение движения прекратилось так же внезапно, как и началось.

Он швырнул меня на пол, и я упала болезненно, едва успев поймать себя руками, прежде чем удариться о него с полной силой. Когда я приземлилась, это был не роскошный ковёр, а грубый камень. Воздух пах сыростью и нёс в себе привкус пролитой крови. К этому примешивался запах, похожий на кислоту, жгущий мне нос.

— Смотри теперь, что ты могла бы вытерпеть по моей прихоти. Взгляни на мою работу с отчаянием.

Рука в моих волосах дёрнула меня обратно на ноги и толкнула вперёд. Я споткнулась вслепую и схватилась за стол. Он качнулся от удара. Мне потребовалось несколько твёрдых секунд, чтобы по-настоящему понять, на что я смотрю.

Агна.

Девушка была привязана к столу, деревянный кляп засунут ей в рот и жестоко зафиксирован на голове туго затянутыми кожаными ремнями. Её губы были потрескавшимися и разбитыми и выглядели так, словно их уже прокусили до крови. Глаза были бледными, стеклянными и невидящими.

Её кожа была ужасно бледной. Я знала, как выглядит мёртвое тело. Но мёртвые тела не хнычут, как это делала Агна. Толстые иглы, которые, казалось, предназначались скорее для лошадей, чем для людей, были глубоко воткнуты в её тело — около полудюжины в общей сложности. Кожа вокруг игл была фиолетовой и синей от жестоких синяков там, где они впивались в её руки, ноги, а одна, казалось, уходила прямо в сердце. На задней части каждой иглы была стеклянная трубка, присоединённая к шлангу, который тянулся к машине рядом со столом.

Машина щёлкнула, включившись по таймеру. Она загудела и ожила. Раздался ужасающий звук всасывания, и Агна закричала в кляп и забилась в судорогах от боли. Стеклянные трубки на задних концах игл наполнились кровью. Или, по крайней мере, какой-то кровью. Там должно быть больше...

Если только её уже не забрали.

В конце концов, Агна находилась здесь уже несколько дней.

Раздался ещё один жужжащий звук, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что левая рука Агны была зажата внутри другой машины. Это была серия игл под странными углами. Она выглядела почти так, словно швейная машина и тату-машинка произвели на свет извращённое дитя. Эту машину я узнала.

Это была та самая, которую я помогала Самиру заправлять прошлой ночью. На задней части аппарата находился флакон с фиолетовой жидкостью, и машина вшивала чёрную нить в её кожу. Нить сочилась тем же фиолетовым цветом, что и в трубке.

Машина создавала маленькие метки. Тот же язык Древних. Вшивая их в кожу, словно девушка была живым лоскутным одеялом.

Рука Самира снова вцепилась в мои волосы и дёрнула мою голову назад. Он стоял за моей спиной, удерживая меня между собой и столом, к которому была привязана Агна.

— Вот моя работа! Вот почему другие боятся меня. Потому что я могу забирать метки с их плоти, когда посчитаю нужным. Я выкачал из неё чистый и концентрированный источник её силы, который она прежде носила, а теперь пытаюсь вшить новые обратно на неё.

— Зачем? — я сопротивлялась, но Самир был слишком силён. Он болезненно дёрнул мою голову в ответ, и я вскрикнула и перестала бороться, опасаясь, что он сломает мне шею.

— Такова цель моей работы. Я стремлюсь научиться дарить метки по своему усмотрению. А твоя подруга здесь... стала ещё одной частью моих экспериментов, — металл его маски коснулся моей щеки, когда он прижался ко мне ближе. — Видишь, как она страдает? Разве это не прекрасно?

— Остановись, пожалуйста...

— Нет! Не раньше, чем ты поймёшь, какая же ты глупая! — Самир зарычал на меня. — Она лежала здесь, вот так, как часть моих экспериментов с тех пор, как ты решила сбежать от Владыки Каела. Ты живёшь в роскоши в моём доме, все твои нужды удовлетворены, и ты гостья на моём балу. Но ты считаешь себя притеснённой? Ха! — Самир швырнул мою голову вперёд, почти пригнув меня к столу, когда он отошёл от меня, рыча себе под нос. — Это была игра, не более того. То, что она терпит, намного хуже того детского притеснения, которое я причинил тебе.

Я успела сделать примерно одно движение, потянувшись к кожаному ремню, чтобы освободить Агну, прежде чем вдруг оказалась на полу, почти задохнувшись. Самир стоял надо мной, сжав кулаки, возвышаясь над моей распростёртой фигурой. Он был ужасным существом из кошмара, отбрасывающим резкие тени в тусклом свете.

— Дерзкая тварь...

— Отпусти её, — я умоляла, поднимаясь на ноги. — Пожалуйста.

— Нет. Наша работа ещё не закончена, — Самир указал обратно на машину своей металлической рукой с когтями. Она сверкнула в тусклом свете. — Ты наматывала нить, которая её калечит. Мы оба ответственны за её страдания.

Слёзы текли по моим щекам беспрепятственно. Мне было уже всё равно.

— Позволь мне занять её место.

Он издал один громкий взрыв смеха и покачал головой.

— Бесполезно. Ты умрёшь в одно мгновение, и даже если бы этого не произошло, у тебя нет силы, которую я мог бы использовать.

Всасывание началось снова, и Агна закричала, приглушённо в кляп, и крик закончился надломленным рыданием. С этим Самир повернулся ко мне спиной и двинулся обратно к столу, словно собираясь осмотреть свою работу.

Я встала между ними, и Самир остановился.

— Отпусти её, пожалуйста...

— Нет.