Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Когда Томин не ответил, я с силой треснула его головой о спинку кресла.

— Я спросила: ты понял?!

— Д-да, — Томин поднял свои толстые, переполненные страхом руки в знак капитуляции.

Я отпустила его и вытерла руку о его салфетку — скорее для эффекта, чем из необходимости. Примерно в этот момент мой гнев остыл достаточно, чтобы я задумалась: не влипла ли я в неприятности за нападение на главу дома?

Самир смеялся. Громко. Он хлопал своей чёрной перчаткой по столу, и он был не единственным, кто был охвачен весельем. Элисара хохотала от радости, хлопая в ладоши при виде моих действий. Даже Лириена, у которой, казалось, любое выражение лица могло причинить ей боль, улыбалась. Но, похоже, не из удовольствия от страданий Томина, а из-за какого-то другого умиротворения, которое я не могла определить. Торнеус изо всех сил старался не улыбаться и терпел неудачу.

— Ты не ошибся, Самир, — сказала Элисара сквозь смех. — Она действительно обладает собственным разумом. Прекрасно! Да! Пусть кто-то с таким характером рассудит нас. Скажи нам, Нина: Дом Пламени отсутствует по собственному решению. Но это собрание всех домов, которое должно проводиться после начала правления нового короля. Что нам делать?

Я отошла от Томина, оставив его кашлять и хрипеть, и направилась к пустому месту у стола, облокотившись руками о спинку стоявшего там кресла. Было настолько сюрреалистично, что мне задавали этот вопрос, когда я чувствовала, что так мало знаю о Нижнемирье.

— Ну, во-первых, я даже не знаю, о чём вы, люди, говорите на этих собраниях, — начала я, пытаясь собраться с мыслями. — Насколько я понимаю, Владыка Каел и Самир — противоборствующие силы. Если это должно быть собрание всех домов, глупо проводить его без кого-то из того дома. Но Владыка Каел предпочёл не явиться, что странно. Если бы это была я — а я действительно не утверждаю, что так и есть, — думаю, я бы задалась вопросом: чем Владыка Каел так занят, что не смог здесь появиться? Или хотя бы прислать кого-нибудь.

— Вопрос, достойный ответа, — сказал Торнеус и откинулся на спинку кресла.

Самир молчал, пальцы сложены перед лицом. О чём он думал или на что смотрел, было невозможно угадать — ведь на нём была полная маска.

— Так что... полагаю... — Я продолжала говорить, недоумевая, зачем Самир затеял со мной эту игру, — я бы решила те вопросы, которые не требуют голосования... а всё остальное отложила бы до тех пор, пока Владыка Каел не соизволит появиться.

— Что ж! Оставим это смертной человеческой женщине — сохранить трезвость ума, — наконец Самир выпрямился в кресле. — Мы разберём вопросы, не требующие поднятия рук, а всё остальное отложим до тех пор, пока не разрешится то, чем отвлёкся Владыка Каел, так или иначе. Мы согласны?

— Согласны, — ответили все, даже Томин — неохотно.

— Благодарю тебя, дорогая, — Самир указал мне сесть.

Не имея ни малейшего представления, что ещё делать — а именно так я и жила в этом месте, — я села. Далеко от остальных, но всё же за столом. Собрание продолжилось, и оно оказалось таким же сухим и неинтересным, каким может быть разговор о политике причудливого и мрачного параллельного мира.

Поза Самира явно указывала на его скуку. Он тяжело облокотился на один подлокотник кресла, и я гадала, как можно понять, обращает ли внимание человек в полной маске на происходящее. Если бы не его периодические реплики, можно было бы подумать, что он заснул.

Дом Пламени принял несколько законов во время сна Самира. Было четыре попытки убийства, две успешные, и десять исчезновений. Торнеус сообщил о своих исследованиях. Лес сократился на столько-то квадратных километров из-за наступающей пустоты, и потребность в древесине соответственно возросла.

Какая наступающая пустота? Мне нужно будет спросить об этом Самира позже.

После того, как часы показали чуть больше трёх часов, разговор наконец закончился. Они составили список вопросов для голосования на следующем собрании, когда все будут присутствовать. В конце, когда все встали, чтобы разойтись, я тоже встала и внезапно осознала, что это было глупо, поскольку мне некуда было идти. Я надеялась, что это ощущение себя рыбой, выброшенной на берег, когда-нибудь пройдёт. Если я проживу достаточно долго.

Все попрощались друг с другом и ушли, и только Элисара осталась. Она подошла ко мне в последний момент и наклонилась, чтобы тихо прошептать мне на ухо:

— Любой, кто ставит Томина на место... становится моим другом. Не позволяй Самиру сломить твой дух. Он достоин того, чтобы унести его в могилу.

Дикая женщина поцеловала меня в щёку, и это был медленный поцелуй, от которого моё лицо потеплело. Женщина улыбнулась, прижавшись к моей коже, а когда отстранилась, положила руку мне на щёку. Это было глубоко чувственное движение, заставившее меня покраснеть ещё сильнее. Элисара рассмеялась и слегка наклонила голову набок:

— Этот румянец. Как прекрасно. Я завидую тебе, Самир. Ты уверен, что мы не могли бы договориться об обмене на один вечер?

— Нина сама принимает решения в таких вопросах, и боюсь, Сайлас — не мой тип.

Элисара расхохоталась над шуткой Самира, отворачивая голову от меня, чтобы не смеяться мне в ухо. Она отступила и дьявольски ухмыльнулась мне:

— Сама, говоришь? Прекрасно. Что скажешь, Нина? Проведи ночь со мной.

— Я.… э.… я не... мм... не того направления. Но, э.… мне льстит, спасибо? И вы ведь замужем, да? — Секс здесь не табу, напомнила я себе сразу после того, как слова вылетели изо рта.

Элисара ухмыльнулась:

— Любовь священна. Удовольствие — нет. А бессмертие ужасно скучно. Но если тебе надоест колдун, дай мне знать.

Элисара вышла из комнаты без единого слова.

Я выдохнула и откинулась на стол, как только дверь закрылась с щелчком.

Самир рассмеялся:

— Элисара может быть довольно напористой.

— Говорит тот, кто несётся как грузовой поезд, — возразила я, прикладывая руку ко лбу. — Никто здесь не умеет быть тонким. Господи...

— Ты права, ещё раз, дорогая, — он встал и потянулся, и я услышала хруст с другого конца комнаты, когда он наклонил шею сначала в одну, потом в другую сторону. — Прошу прощения за то, что заставил тебя просидеть