Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Именно по этой причине, как мы полагаем, мы не можем умереть, пока на нас лежит метка души. Ради забавы Вечных. Именно эта жестокость подтолкнула королевские дома восстать и вступить в битву против них в незапамятные времена.

Самир, в своей безграничной жестокости, которая могла бы поспорить даже с их собственной, обманом заманил Вечных посетить новое святилище, которое он, Золтан и остальные возвели в их честь. Это был грандиозный и пустой каньон в земле, глубокий и бездонный колодец. Они не ожидали предательства, ибо королевские роды были их детьми.

Естественное состояние Вечных — бестелесная форма, притягиваемая к их алтарям поклонения. В битве Чернокнижник принудил Вечных обрести физическую оболочку, и как только это произошло, Золтан, их Верховный Жрец, смог заковать их в темницу.

Когда всё было кончено, их новый алтарь — Святилище Вечных — заполнилось до самого края их пульсирующей жизненной кровью. Хотя Вечные лежат искалеченные и порабощённые, сломленные и побеждённые, они всё ещё остаются источником всей жизни, что произрастает в этом мире, переделанном и искажённом, каким он стал.

Через озеро крови их влияние всё ещё ощущается. Их безграничной силой и их собственной Великой Волей мы были созданы. Ибо даже будучи низвергнутыми королевскими домами, заточёнными и покорёнными, именно их бьющиеся сердца удерживают саму ткань нашего мира. Умрут они — умрём и мы все. Но если они когда-нибудь вырвутся на свободу, наш мир придёт к концу. Такие вещи неизбежны, и так наш мир со временем вернётся в цикл.

Дочитав главу до конца, я захлопнула книгу и негромко выдохнула:

— Хм...

Это было печально, если подумать, что древние, первозданные боги оказались узниками. Но описание в книге изображало их как чудовищ, и, возможно, именно это место стало источником всех мифов об ужасном подземном мире, которыми обросла Земля.

Кто на кого повлиял? Что появилось раньше — Нижнемирье или Земля?

Я забрала книгу с собой в свою комнату. Она дала ответы на множество вопросов, о существовании которых я даже не подозревала. Там были главы о Самире и ему подобных, и мне не терпелось их прочесть.

Пятый день без какого-либо знака от Самира — и я начала волноваться. Обычно он вызывал меня в свою библиотеку в тот или иной момент. Редко проходило шесть или восемь часов без того, чтобы он не вмешался в мою жизнь каким-нибудь образом, а теперь прошли целые дни. Это начинало терзать мой разум. Неужели я действительно настолько оскорбила Самира? Неужели и вправду зашла слишком далеко, и отогнала его прочь? Неужели мой дурацкий вызов оказался настолько ужасным?

Существовала превосходная вероятность того, что я не понимала всей значимости того, что сказала Самиру, что этот вызов оказался унизительной угрозой самой его сущности, и так далее. Я знала, что маски были важны. Я знала, что он, вероятно, скорее лишится целой руки, чем позволит кому-либо увидеть своё лицо.

Но, чёрт возьми, я просто дурачилась! Я тянула время. Я просто пыталась создать между нами какое-то пространство, чтобы получить хотя бы десять секунд на то, чтобы разобраться в собственных чувствах.

Вопрос, с которым я, по правде говоря, не разобралась и за эти пять дней. Так что, возможно, десяти секунд всё равно было бы недостаточно.

Впрочем, почему меня вообще волновало то, что Самир игнорирует меня? Почему меня беспокоило, что я разозлила его? Почему мне было глубоко тревожно от того, что он перестал докучать мне? Разве это плохо?

Седьмой день — и настало время заняться серьёзным самокопанием. Самир, по-видимому, устал от нашей игры и отбросил меня в сторону. И, упаси меня Боже, сама мысль об этом причиняла мне мучительную душевную боль. Мне нужно было разобраться, почему так происходило.

Я налила себе бокал крепкого алкоголя. Выйдя к фонтану, я присела на его бортик. Возвращаться туда, где Самир когда-то напугал меня так, что я свалилась в воду, было искушением судьбы, но в том-то и был смысл.

Рассмотрим факты. Я оказалась в ловушке в мире демонов и чудовищ. Меня засосало сюда древней силой, которая затем, чудесным образом, отшвырнула прочь. До сих пор никакого объяснения этому, и, вероятно, оно и не появится. Мне предстояло провести здесь остаток своей жизни, которая, учитывая, что я единственная здесь, кто может умереть обычным способом, могла закончиться в любой момент.

Владыка Каел желал моей смерти, чтобы держать меня подальше от Самира. И вот теперь я здесь, живу словно принцесса в извращённом кошмарном подобии барочного дворца. В целом, могло быть намного, намного хуже.

Мне так и не удалось найти место, где Самир держал Агну в заточении. Где бы оно ни находилось — если вообще было в этом здании — оно было спрятано очень далеко. Сколько узников у Самира? Сколько ещё истерзанных душ он держит и калечит в своих больных экспериментах?

Эксперименты, которые Самир проводил, чтобы спасти свой мир. Но какой ценой? Может ли уничтожение немногих стать достойной платой за спасение многих? Подобные дебаты бушевали на Земле постоянно на протяжении всей истории. Одобрила бы я пытки десяти человек ради спасения тысячи? А как насчёт одного ради спасения десяти тысяч? Какое соотношение мне нужно было бы достичь, чтобы это вдруг стало приемлемым? Истязать одного, чтобы сохранить в безопасности миллион?

Не говоря уже о том, что Самир, похоже, получал удовольствие от пыток. Агне было некомфортно там, где её привязали к столу. Кожаные ремни были затянуты мучительно туго. С другой стороны, это было наказание за преступление. Оно и не должно было быть комфортным.

Самир был чудовищем. Но здесь все были чудовищами, так или иначе. Сайлас, возможно, был единственным безобидным существом, и одному Богу известно, что он натворил за свои годы. Печально, когда самый приятный парень в