Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

class="p1">Она то и дело называла меня «парнем». Никто не осмеливался на такое тысячи лет. Разве что в бою, да и то лишь как оскорбление. Но она говорила это с улыбкой, словно я был не Владыкой, а самым обычным человеком. Стыдливость покинула Агну минут через десять после того, как я привёз её сюда. Она быстро забыла о почтительных «владыка», «господин» и «повелитель» — это было не в её духе. Вместо них посыпались «красавчик», «парень» и прочие бесконечные прозвища. И ни разу она не проявила и тени должного почтения.

И я обожал это.

Мгновенно я подхватил Агну со стула и усадил её к себе на колени. Она взвизгнула от неожиданности, засмеялась и обвила руками мою шею сзади.

— Ну что ж! Хорошо, принимаю, — проговорила она сквозь сияющую улыбку.

Она действительно не стеснялась. Я забрал её в свою постель, как только она достаточно окрепла, чтобы выдержать моё внимание. И с тех пор Агна её не покидала.

Единственное, что могло бы оправдать раннее пробуждение Самира и те муки, что он обрушил на эту девушку, — так это то, что это даровало Агне свободу и позволило ей оказаться рядом со мной.

Именно от неё я узнал, что произошло тогда: как Самир даровал ей прощение за все преступления, но отправил навстречу небытию. И как Нина выторговала для неё эту свободу.

Милость от девушки, которая не имела права существовать в этом мире... Это не имело никакого смысла. Самир никогда не отдавал что-либо просто так, без веской причины. Колдун был алчным, жадным, собственническим тираном. Для него было совершенно нехарактерно делать что-то, не получая взамен известной ценности.

Оставался лишь один вариант — девушка была вовсе не так бесполезна, как казалось. Самир, должно быть, раскрыл её истинное предназначение. А если это так, то Нина представляет серьёзную угрозу для этого мира и для всех, кто в нём обитает.

Мои мысли о конце света и надвигающейся войне были внезапно отброшены в сторону, когда язык Агны начал прочерчивать линию вдоль одного из шрамов на моей шее. Я издал тихий вздох удовлетворения и откинул голову назад, давая ей больше простора. Я лишь приоткрыл дверь приглашения, а Агна с разбегу вышибла её. Её руки уже блуждали по моему телу, стирая все мысли о колдуне и его отвратительной натуре.

Пусть мысли о грядущей гибели утихнут хотя бы на время. Пусть у каждого будет свой собственный способ справляться с вечностью или, что ещё хуже, с приближающимся её концом. Самир боролся за власть и контроль. Я же боролся за удовольствие и отвлечение.

А Агна... была весьма достойным отвлечением.

Глава 17

Нина

Прошла целая неделя.

Семь дней. Семь бесконечных дней минуло с того самого момента, когда я осмелилась бросить Самиру вызов — поцеловать меня — и вынудила его поспешно отступить, словно ошпаренного кота. Семь дней без единого знака от него, без малейшего намёка на то, что он вообще ещё существует в этом мире. А главное — без какого-либо указания на то, что я всё ещё существую для него.

Я принялась бродить по поместью, пробуя открывать новые двери, отыскивая неизведанные коридоры и потайные закоулки. Поначалу меня охватывала тревога, страх перед тем, что Самир может обрушить на меня свой гнев, как он делал это в тех кошмарных видениях, где мы впервые встретились. Но даже мои сны хранили молчание — в них не было ни его, ни его угроз.

На второй день я погрузилась в состояние показного безразличия из серии «ну и чёрт с ним». Если Самир настолько обижен на меня, что решил больше никогда со мной не разговаривать, ну и ладно. Во время своих скитаний я обнаружила вторую, гораздо меньшую и куда менее величественную библиотеку, хотя, по моим подозрениям, это была просто гостиная, в которой стояли книжные шкафы. Это местечко стало моим новым пристанищем в дневные часы, поскольку находилось вдали от протоптанных тропинок, и большинство обитателей поместья сюда не заглядывали.

И что ещё лучше — здесь нашлось несколько книг, полностью написанных на русском языке! Третий и четвёртый день я провела, раскинувшись на диване, погружённая в чтение. Некоторые из этих книг были с Земли, написаны земными авторами. Но одну я отыскала особенную — её написал кто-то из Нижнемирья. Это был фолиант о мифах и преданиях этого тёмного мира, и я с головой окунулась в его страницы. Это оказалась одна из тех редких книг, от которых отрываешься, только чтобы обнаружить: прошло уже несколько часов, а ты даже не заметила. Наконец-то хоть какие-то ответы!

Книга была древней. По виду — несколько сотен лет, не меньше. Дата в начале не имела для меня никакого смысла. Здесь, естественно, годы отсчитывали по-другому. Стиль изложения был несколько тяжеловесным, витиеватым, но тема настолько захватывала, что меня это совершенно не волновало. Целая глава была посвящена Святилищу Вечных и истории его создания.

Изначальные Вечные могут быть сравнимы с первобытными божествами во многих земных религиях. Этот образец повторяется почти в каждой земной культуре, согласно моим исследованиям. У Зевса, Аида и Нептуна были древние Титаны. У Ра, Осириса и Сета — их Огдоада. Даже у Тора, Одина и Бальдра были великаны. Примеры бесчисленны.

И точно так же у королей и королев Нижнемирья есть свои Вечные. Вечные — это не Боги в западном понимании этого слова, но куда более древние, куда более могущественные существа, нежели даже королевские особы Нижнемирья могут заявить о себе. Королевские роды Нижнемирья были взяты Вечными с Земли в давно минувшие времена ради забавы и развлечения.

Из бесед с королём Золтаном из Дома Глубин стало известно, что Нижнемирье некогда представляло собой пустынный мир пыли и бурь, настоящий ад по любым меркам. Первозданные создания заботились лишь о том, чтобы утолить свой глубокий и ужасающий голод, и часто обращались с теми, кто ныне известен как королевская знать, словно лиса на полях — чтобы быть загнанной