Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

— Вот что я тебе скажу, — я наклонила голову поближе к нему, чтобы прошептать на ухо. — Я дам тебе всё, чего ты хочешь…

— Опасное обещание, — Самир притянул меня ещё крепче к себе. Его голос звучал низко, с едва уловимой дрожью. — Будь осторожна в своих словах.

Я сглотнула. Комок в горле мешал дышать. Но это не имело значения. Он никогда не согласится на мои условия.

— Я обещаю сделать всё, что ты захочешь, — повторила я свою клятву и позволила своему дыханию коснуться его уха.

Он негромко застонал. Я ожидала, что он окажется холодным и невосприимчивым к прикосновениям. Оказалось — всё совсем наоборот.

— Если…

— Говори, — прорычал он с голодной жадностью, и его когтистая рука скользнула с моей талии на бедро, сжимая его. Ощущение его близости было почти невыносимым. — Прежде чем моё терпение иссякнет.

Где-то внутри я нашла в себе смелость не отступать.

— Если хотя бы раз… ты поцелуешь меня.

Чтобы сделать это, ему пришлось бы снять маску. А я знала: он никогда этого не сделает. Те, кто носил маски в Нижнемирье, никогда не снимали их — разве что перед тем, кому доверяли больше собственной жизни. Он был королём. Он был Самиром. А я — ничтожным человеком.

Это был идеальный тупик, безупречный вызов, который хотя бы на минуту даст мне отсрочку — пока он не придумает, как обойти моё условие. Я ожидала остроумного ответа или того, что его руки двинутся в любом другом направлении, легко разоблачая мой блеф. Чего угодно, но только не тишины, которая последовала за моими словами.

Он выпрямился и отступил на шаг назад. Потом ещё на один. И молчал, наблюдая за мной. Всё его тело напоминало сжатую пружину — готовую распрямиться, но в какую сторону, я не могла понять.

О боже, я сделала это. Я оскорбила его. Но прежде чем я успела окликнуть его, попросить подождать, сказать, что просто шутила, он исчез. Растворился в воздухе.

На этот раз я знала: он не вернётся.

Глава 16

Каел

Я протянул руку и осторожно коснулся пышной копны огненно-рыжих локонов, каскадом ниспадавших с головы девушки. Агна была уже на пути к скорейшему выздоровлению.

Последствия пыток Самира медленно затягивались. У Агны появился здоровый румянец на коже, а её яркие жёлтые глаза вновь загорелись жизнью. Она с упоением поглощала миску супа, радостно отрывая куски хлеба и макая их в ароматную похлёбку. Между укусами она без умолку болтала со мной, хотя прекрасно знала, что я не могу ей ответить. Илены рядом не было.

— У вас сегодня был хороший день? — весело поинтересовалась Агна, подняв на меня свои лучистые глаза.

Я кивнул. Да, был, насколько это вообще возможно для меня. Насколько я способен испытывать что-то подобное, когда мой разум постоянно занят мыслями о Самире и его коварных замыслах. Я завершил кивок лёгким пожатием плеч, и она весело рассмеялась, словно серебряный колокольчик зазвенел в тишине.

— Знаю, знаю, — протянула она с пониманием. — Вы же владыка. У вас, наверное, вообще не бывает по-настоящему хороших дней.

Эта девчонка с поразительной быстротой научилась читать мой безмолвный язык, распознавая малейшие движения и жесты лучше многих тех, кто провёл годы в моём присутствии при дворе. Как же мне хотелось сказать ей, что сейчас, в эту самую минуту, я переживаю прекрасный день. Сейчас, когда я вернулся в свой дом. С ней рядом.

Мне нравилось играть с её пламенными рыжими кудрями. Я наматывал несколько прядей на палец и наблюдал, как они упруго распрямляются, возвращаясь на место. Она, казалось, ничуть не возражала против такого внимания. Напротив, её черты расцветали уютной и радостной улыбкой всякий раз, когда я это делал, поэтому я не видел причин останавливаться.

Моя обитель носила гордое имя Дома Пламени, и всё же судьба не сочла нужным привести сюда кого-то со столь подходящей натурой, как у неё. То, что она оказалась в Доме Слов, было настоящим преступлением против природы этого мира.

Торнеус не сумел разглядеть истинную ценность в той, чьё сердце невозможно было сломить или убить.

Мой взгляд скользнул к руке девушки. Она зажила. Воспоминание о пытках Самира вызывало у меня тошноту и жгучее отвращение. Как будто недостаточно было выкачать из тела Агны её силу с помощью проклятой машины — он ещё посмел попытаться вшить метки девушки обратно. Извратить её дар по собственной прихоти и даровать его ей заново, но уже в своём собственном исполнении.

Я никогда не видел ничего подобного прежде. Я ни разу не бодрствовал во время правления Самира, ни единого раза за последние полторы тысячи лет. С того самого дня, когда завершилась Великая Война, когда Самир капитулировал, осознав наконец, что он натворил и каким проклятием обрёк этот мир.

Теперь же, в своей неистовой жажде спасти его, он, казалось, был так же слеп к страданиям, которые несёт — или, что ещё хуже, находил в них такую же радость, — творя свои тёмные дела.

Но самое ужасное заключалось в том, что машина Самира, которую Агна описала мне во всех подробностях, действительно сработала. Метки на её руке остались, сохранив свой тусклый пурпурный оттенок, именно такими, какими их разместил Самир. Ему удалось лишить девушку её даров и восстановить их по своему замыслу, словно он был творцом, а не узурпатором.

Это было преступлением против самой природы мироздания. Это было святотатством против Древних. Такой властью Самир не имел никакого права обладать. Это была прерогатива исключительно древних существ, и только их.

— Вы в порядке? — Агна положила свою маленькую ладонь поверх моей, и это прикосновение вырвало меня из водоворота ярости и мрачных дум. Я резко вынырнул из потока мыслей и посмотрел на неё. Должно быть, я непроизвольно напрягся, и она это заметила.

Я рассеянно покачал головой, давая ей понять, что это не её вина, и что ей не стоит беспокоиться об этом.

Каким-то удивительным образом эта смышлёная девчонка всё поняла, и Агна озорно улыбнулась мне.

— Для парня, который не может говорить, вы отвратительный лжец, — сказала она, игриво тыкая меня в руку пальцем.