"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин
— Сейчас я даже на медного быка Изабеллы соглашусь, — сказала она, когда я ей обрисовал ее ближайшие перспективы. — Только бы не та судьба, что у древнего могла меня постигнуть. Я во дворце своего отца видела. Он личем стал. Мама или погибла совсем, или теперь каким-нибудь кадавром где-то ходит.
Ну, да. Отец у Мелиссы был темным магом. Слабеньким, конечно, но все-таки. А мать — неодаренной.
— Это он меня в залу, где ритуал проводился, привел, — на глазах Мелиссы выступили слезы. — Не узнал. Я пробовала с ним заговорить. Он вообще ничего не помнит из своего прошлого. Выполняет простейшие команды. И все.
Ночи мы, естественно, проводили вместе. По-другому было никак. Запасных эльфийских амулетов у меня с собой не было, так что лечил девушку от ее зависимости, так сказать, естественным способом. И делал это, признаюсь, с удовольствием.
Из одежды моей невесте досталась только куртка одного из эльфов, прикрывавшая девушку едва до середины бедер. Плюс высокие сапоги для верховой езды — те самые, в которых она бежала из поселения Сигрид. Мне как лечащему врачу смотреть на нее в таком аппетитном виде, не ожидая с определенным вожделением очередного сеанса ночной терапии, было бы трудно.
На двадцать пятый день пути, когда мы уже увидели невдалеке кромку леса, обозначавшую естественную границу проклятых земель, нас настигли. Сзади приближался отряд кадавров во главе с личем. Но это было полбеды. Нас не только догоняли, но и встречали. Из-за деревьев впереди показался десяток измененных волков-оборотней.
Глава 19
Схватка и новости из Юма
И все-таки, несмотря на численный перевес врагов и на то, что мы были, по сути, окружены, наши шансы не просто выкрутиться, но и одержать победу я расценивал как достаточно высокие.
Расчет мой строился на двух факторах. Во-первых, измененные волки-оборотни пока не спешили выходить из леса. Наш щит из дымки они уже увидели и встречаться с ним совсем не горели желанием. А вот про возможности эльфийской магии они, похоже, забыли. Или даже совсем не принимали ее во внимание. А зря. Я давно уже понял, что считать, что эльфы могут только цветочки выращивать, да с урожайностью помогать — огромная ошибка, которая может стоить жизни. Хорошо помню судьбу двух гвардейцев, которые сунулись за нами на опушку и, по команде Элениэль, были разорваны ветвями деревьев.
Во-вторых, и этот нюанс уже касался того, как можно было разделаться с личем и его кадаврами, ни он, ни пославший его древний никак не могли знать, что здесь, помимо Мелиссы, нахожусь еще и я. Так что, если этот лич не обладает огромной силой, а зачем за беглянкой посылать кого-то могущественного — она магиня весьма средненькая по меркам древних, мы должны с ним справиться. Особенно, если наша с девушкой атака будет неожиданной и слаженной. А когда мы его прибьем, то расправиться с его пятьюдесятью примерно марионетками труда уже не составит.
— Мелисса пока только держим щит! Никаких атак, — начал я раздавать указания. — Вы (это уже девушкам дроу), всей магией, какой только владеете, бейте по кадаврам. На лича пока силы не тратьте. Гильмар, на тебе и твоих оборотни. Постарайтесь незаметно пробраться в лес, а там воспользуйтесь вашими способностями.
Гильмар кивнул и, надо сказать, распорядился очень разумно. Построил воительниц и двух воинов-дроу в одну линию, сам встал справа, а три эльфа, которых я сразу определил как не являющихся воинами, под этим прикрытием припали к земле и, скрываясь в траве, змеями заскользили в стороны, чтобы обойти с флангов оборотней и пробраться в лес.
Видимо, именно они особенно сильны в эльфийской магии, понял я. Не редкий случай, когда мужчины у эльфов, не владея оружием, посвящают все свое время оттачиванию управлением природой. Вообще, те, кто одинаково хорошо может и то, и другое, встречаются нечасто. Так что моя Элениэль, можно сказать, приятное исключение.
Как и ожидалось, первыми схватку начали девушки-дроу. Две из них могли управлять потоками огня, одна — воздуха и одна — землей. Воспользовавшись тем, что лич совсем не спешил защитить своих подчиненных щитом, они одним махом уничтожили с десяток кадавров. Двое провалились под землю, которая тут же сомкнулась над их головами. Неплохо, а ведь это направление тоже не считается боевым. Надо будет учесть. Одному метко пущенное воздушное лезвие срезало голову. Еще двое вспыхнули факелами. Но наибольшие потери отряду лича нанесла Лора, которая одним взрывным огнешаром разметала сразу пять кадавров.
Тут лич, который сразу лишился пятой части своих мертвых воинов, показал, на что способен. Он не только моментально воздвиг такой же, как и у нас, щит, но и принялся из-за него попеременно посылать в дроу огненные стрелы и воздушные лезвия. Они были не слишком впечатляющими, но сам факт того, что он мог одновременно и защиту поддерживать и атаковать, говорил о том, что противник нам попался, как минимум, очень опытный и умелый. Я, например, до сих пор так практически не могу. Если держу щит не только вокруг себя, то создать что-то атакующее у меня уже не выходит.
Дроу то уворачивались от его заклятий, то скрывались за щитом, который пока без малейших проблем держала одна Мелисса. Я в это время, не принимая участия в схватке, чтобы раньше времени не раскрывать перед личем всех наших карт, продумывал следующий ход и ждал, когда я смогу быть спокойным за наш тыл. Ввязываться в бой, когда сзади в любой момент могли налететь невосприимчивые ни к какой магии, кроме темной, измененные волки-оборотни, было опасно.
Наконец, из леса послышался жалобный вой и злобное рычание, завершившееся предсмертным вскриком. Жаль, не видно в подробностях, что там происходит за деревьями. Отсюда могу только разглядеть, что два волка, один из которых, судя по всему, вожак, бьются, опутанные душащими их ветвями. Вот раздался предсмертный хрип одного из них и хруст сминаемых костей другого. Минус два — уже хорошо. Хотя тот вскрик, который я услышал в начале, к сожалению, говорит о том,
