"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

— Все будет в порядке, — увидев, что я озабоченно оглядываюсь назад, произнес Гильмар. — Сейчас Минтэас покажет, на что он способен. Он только что добрался до опушки. По вашим магическим рангам он может считаться архимагом.

Минтэас этот был уже пожилым эльфом и особой симпатии у меня не вызывал, честно говоря. Держался отстраненно от нашей, ставшей за время похода дружной, компании, в разговорах участия не принимал, мне, когда все рассыпались в благодарностях за освобождение, только важно кивнул. Архимаг, значит. Ну, поглядим, на что он способен. Если он сильнее даже Элениэль, то это многообещающе.

Буквально через мгновение я смог увидеть, что такое эльфийский архимаг. Добрый гектар леса, где скрывались оборотни, как будто ожил. Высокие и толстые деревья начали раскачиваться из стороны в сторону, чуть не пригибаясь верхушками к земле, ища своих жертв. Корни тех деревьев, что стояли на опушке, вырвались из земли и образовали непроходимую ограду. Да, впечатляет. Ничего не скажешь. Понимаю теперь, почему, как мне рассказала Элениэль, древние маги, чтобы подчинить себе эльфов, выжигали целые леса, в которых они скрывались.

— Все, — уверенно сказал Гильмар. — Нападения из леса можно больше не опасаться. Какие будут приказания теперь?

Вовремя. Лич, которому, видимо, надоело возиться с дроу, ударил по ним каким-то мощным заклятьем, от которого все четыре девушки повалились без чувств на землю. Что-то ментальное? Еще не встречал ни в одном фолианте, даже в том, что мне Диана подарила, ничего о таких возможностях. Остается только надеяться, что лич не прибегал к нему раньше, потому что оно забирает много сил. Тогда он сейчас должен быть уже немного ослаблен.

Между тем, избавившись от дроу, лич направил на щит Мелиссы темно-зеленую змею, которая начала медленно, но настойчиво прогрызать себе дорогу к девушке. Кадавры в это время двинулись вперед, обходя нас с двух сторон.

— Гильмар, — оценив ситуацию, приказал я. — Твои воительницы защищают нас справа, ты с двумя воинами-дроу слева. Продержитесь хотя бы какое-то время. Мы с Мелиссой сейчас постараемся разделаться с личем. Потом вам поможем.

Задачу я эльфу поставил непростую. Несмотря на все усилия девушек-дроу, в строю еще оставалось более тридцати кадавров.

— Ричард, — на удивление спокойным голосом произнесла Мелисса. — Я продержусь не более пяти минут. Потом у меня сил на атаку уже не останется.

Я посмотрел внимательно на лича. Тот злобно усмехался, тоже, несомненно, понимая, что берет над девушкой верх и скоро она присоединится к армии нежити. При этом станет его личной марионеткой. Наверное, это для него какой-то карьерный рост гарантирует, подумал я.

Еще находясь во владениях древнего, я усвоил, а потом и Мелисса мне подтвердила, что у него царит строгая иерархия. Этакая вертикаль власти. Он сам управляет наиболее сильными личами из числа своих бывших коллег — древних магов, те, обращая в нежить магов послабее и неодаренных, формируют собственные отряды из личей (в них превращаются маги) и кадавров (из неодаренных). Потом история повторяется. Новообращенные личи, в свою очередь, начинают набирать себе марионеток. Естественно, чем их больше и чем они сильнее, тем выше положение их владельца в местном «высшем обществе».

Вообще, любопытный феномен, если пофилософствовать. Есть нежити не надо, пить тоже, любовью заниматься само собой не получается. И желаний таких нет. А вот цель подняться в иерархии сохраняется. Это что? Главное и неистребимое даже собственной смертью отличительное качество всех людей? Хоть чучелом, хоть тушкой, но повыше залезть? Впрочем, сейчас не до этого. Надо одного такого карьериста окончательно в мир иной отправить.

— Мелисса, — я начал напитывать ее щит своей силой. — Двигаем туман на лича. Вместе!

Если бы мертвые могли бледнеть еще больше, то я бы сказал, что наш противник побледнел. Понял, что все это время тратил свои силы на более слабых, а теперь с ним в борьбу вступил кто-то могущественный. Впился в меня ненавидящим взглядом. Его змею, наш туман поглотил одним махом и теперь быстро приближался к самому личу. Нет, он сопротивлялся до последнего. Окутался дымкой, пытался ее уплотнить, как только мог. Почти из вида даже скрылся за ней. Но все было уже бесполезно. Наш с Мелиссой туман, ее помощь была минимальной — тоже выдохлась почти полностью, хотя только щит все это время держала, — все больше сжимал его. И, наконец, продавил окончательно. Хриплый стон лича, который он каким-то образом успел издать в последнее мгновение своей «нежизни», возвестил мне, что мы победили.

Почти. Кадавры еще остались. Правда, с гибелью своего хозяина десять из них рассыпались в прах. Но остались еще пятнадцать, которых, как я понимаю, обратил не наш уничтоженный противник, а кто-то другой.

С нашей стороны в строю к этому моменту остались только Гильмар, один воин-дроу и две эльфийские девушки-воительницы. Остальные были ранены и отползли за их спины. Ожидал еще более печального результата, честно говоря. Отбиваться с самодельными копьями от вооруженных мечами кадавров было задачей даже не сложной, а почти невыполнимой. Но справились.

Даже не прибегая к темной магии, я двумя воздушными лезвиями и одним огнешаром сразу сократил число наших противников, а потом обрушился на них со своей шпагой. И сразу понял, почему мой отряд смог выдержать их натиск. Только двое или трое из всех оставшихся врагов были при жизни воинами и умели более или менее сносно владеть своим оружием. Остальные размахивали мечами, как палками.

Через несколько минут все было закончено. Получив, благодаря моему вмешательству, передышку, Гильмар, дроу и девушки вооружились мечами уничтоженных кадавров и в миг с ними расправились.

Потом я приводил в чувство потерявших сознание дроу, а остальные перевязывали раненых. К счастью, небольшая доза энергии жизни сразу позволила всем четырем девушкам прийти в себя. С ранеными дело обстояло хуже. Лечить я так и не научился, а ведь столько раз говорил себе, что это необходимо. Так что тоже только укрепил их золотым потоком из своего эльфийского амулета.

Когда мы почти закончили, из леса вышел Минтэас. Один. Поймав мой вопросительный взгляд, только отрицательно покачал головой. Значит, и второй эльф тоже был мертв. Жаль. Спастись из рабства в проклятых землях и погибнуть, когда уже почти достигли безопасной местности. С другой стороны, можно вообще чудом считать, что мы выбрались. Если бы не тот взрыв моей подделки, из-за которого древний маг надолго потерял сознание, не уйти нам.

То, что я увидел в лесу, когда