Иллюзия - Евгений Аверьянов

— Какими ещё силами? — Саня прищурился.

— Добыл несколько ядер пятой ступени, — пояснил я. — Хочу поднять ваш потенциал до божественного. Чтобы вы оба могли стоять на одном уровне с главами родов и управлять городом полноценно, без моей подписи на каждом документе.

Саня тяжело выдохнул, глядя куда-то в сторону.

— Знаешь, когда всё это начиналось… я представлял себе совсем иную жизнь. Думал, будут приключения, подвиги, вся эта романтика. А в итоге я командую толпой людей. И, если честно, это не то, что я люблю.

— Не всё в этой жизни соответствует нашим мечтам, — пожал я плечами. — Но пока мы живы, у нас всегда есть шанс воплотить эти мечты как надо.

Саня криво усмехнулся.

— Ну, раз ты так говоришь…

В кабинете пахло свежей бумагой, чернилами и чем-то травяным — Нина, как обычно, принесла с собой чай в маленьком глиняном чайнике. Она сидела за моим столом, просматривая стопку свитков, и подняла взгляд, когда я вошёл.

— Вернулся, — отметила она спокойно, но уголок её губ дрогнул. — Есть новости.

— Начни с хороших, — уселся я в кресло напротив.

— Во Владимире, в гильдии убийц, внезапно скончались несколько ключевых фигур. Совпадение, конечно, — Нина пожала плечами, — но так вышло, что трое наших знакомых заняли их места.

— Забавно, — я чуть усмехнулся. — Это многое нам упростит.

— Но есть и плохие новости, — её взгляд потемнел. — Черновы явно что-то готовят. Их люди постоянно вынюхивают вокруг города, мешают налаживать контакты с другими родами. Несколько раз доходило до открытых стычек. Пару наших пытались убить на дуэли. Пока мы их отвадили, но за стены города плохо обученные люди и так не ходят.

Я молча покрутил в руках перо.

— Значит, ускоряемся. В ближайшее время попробую решить вопрос взаимодействия с новой империей через договор с царём. Если получится — у нас появится защита и новые каналы связи.

Нина кивнула.

— Хорошо. Тогда я займусь очисткой пригородов от чужих людей.

— Действуй, — сказал я. — Но аккуратно. Не хочу, чтобы у Черновых появился повод кричать о нашем «нападении».

Она лишь усмехнулась и снова склонилась над бумагами.

Ритуалы заняли почти весь день.

Мы с Ильёй и Саней работали в зале под центральной башней, где пересекались основные линии защитных контуров города. Здесь энергия стекалась сама по себе, густая, вязкая, как мёд, и идеальная для таких процедур.

Я вложил в процесс всё, что было нужно, — ядра пятой ступени, подготовленные артефакты и своё время. Потенциал у обоих теперь был на уровне глав родов. Осталось «всего лишь» развить его до соответствующего уровня силы, но это уже задача попроще. Тем более, они всегда находятся в месте силы и знают, как с ним работать.

Когда последний символ на полу погас и купол зала дрогнул, завершая обряд, в поле зрения всплыло системное сообщение:

«Вы помогли трём существам шагнуть на путь становления божеством. Выполнено второе условие для формирования якоря души».

Я хмыкнул.

— И как, интересно, такое можно угадать?

Сообщение погасло, оставив после себя больше вопросов, чем ответов.

— Трем… — пробормотал я, — или я разучился считать, или система решила меня подколоть.

Илья и Саня переглянулись.

— Мы-то тут при чём? — спросил Саня.

— Да вы-то при чём? — отмахнулся я. — Я вас двоих продвинул… а кто третий, — я пожал плечами, — понятия не имею.

Впрочем, чем дальше я думал, тем сильнее понимал — ответ может оказаться таким, что мне не понравится.

Я вертел в голове варианты. Может, система имела в виду тот плод, что я отдал Мастеру Тени? Или каким-то образом подтянулся ещё кто-то, на кого я даже не подумал? Да хоть кошка с соседней улицы — с этой системой я уже ничему не удивлюсь.

Размышления прервал скрип двери. В кабинет, без стука, зашла Марина.

— Вот это наглость, — сказала она, уперев руки в бока. — Уехать из столицы и даже не заглянуть ко мне в гости.

Я мысленно выругался. Из моего кабинета уже сделали проходной двор. Завтра сюда сам глава рода Черновых забежит и будет предъявы катать.

— Как обычно, весь в делах, — ответил я вслух. — Мне некогда гулять по гостям.

— А мне плевать на твои дела, — отрезала Марина. — Ты мне должен свидание.

— Простите… что я вам должен? — я чуть не поперхнулся.

— Если ты настолько идиот, что не в состоянии пригласить девушку на свидание, — продолжила она, — то я сделаю это за тебя.

Я завис. С чего вдруг такое возмущение? Я ведь никаких особых знаков внимания не оказывал. Некогда мне личную жизнь устраивать. Может, потом…

— Может, потом, — озвучил я свои мысли.

— Учитывая твою любовь вляпываться в дерьмо, — Марина сузила глаза, — «потом» у тебя может и не наступить.

— Ладно, убедила, — кивнул я. — Свидание прямо сейчас. Тем более, что дело к вечеру.

— Что?! — девушка округлила глаза. — Я не готова! Мне нужно одеться, накраситься… и вообще о таких вещах предупреждают заранее!

Мысленно я хмыкнул: большая часть свиданий заканчивается раздеванием, так что можно сразу не одеваться.

Вслух же сказал:

— Там, куда мы пойдём, твой макияж никто не увидит. Даже я.

Марина ворчала всю дорогу, но, поднявшись на верхнюю площадку самой высокой башни, замерла.

Под нами раскинулся город, окутанный мягким светом защитного купола, а над головой тянулось бездонное звёздное небо.

— Красиво, — признала она, подходя к ограждению.

Я лишь кивнул и достал из сумки термос и две кружки.

Сначала разговор шёл натянуто — несколько вежливых фраз, редкие взгляды. Но постепенно, под мерцание звёзд и лёгкий ветер, Марина стала говорить более откровенно.

— Я с детства росла в аристократической семье, — сказала она, глядя куда-то вдаль. — Тогда это казалось просто традицией: балы, собрания, старые обычаи. Пробуждение средоточий, развитие — всё проходило в кругу семьи. Но ни с кем из друзей этим не поделишься. Слишком много секретов, ограничений. Друзья исчезли один за другим. Остались только те, кто был обязан быть рядом.

— А я, — усмехнулся я, — из обычной семьи. О магии узнал примерно за месяц до того, как