Старая гвардия - Марк Тис

Однако объем полученной информации был огромен.

Возможности точечной обороны этих пришельцев были весьма впечатляющими. Ни одна из ракет, выпущенных по северной батарее орбитальной обороны, не пробила их заслон из энергетического оружия. Только "копья" из обедненного урана, выпущенные Киртрой с командного корабля, пережили шквал огня, поднявшийся для защиты их башни.

Это простое оружие, которое часто использовал Киртра, было направлено против предполагаемого подземного комплекса под башней, но на самом деле именно оно в конце концов заставило замолчать саму башню. Киртра случайно нашел эффективное оружие против пришельцев. К сожалению, кездаи предпочитали использовать ракеты для обстрела, и казалось вероятным, что силам вторжения придется перевооружиться, прежде чем они отправятся в путь. Это задержит их, возможно, даже на несколько лет, но воин должен атаковать слабости своих врагов, а не их силы. И точечная защита, очевидно, была одной из их сильных сторон. По крайней мере, размышлял Киртра, кездаи наконец-то нашли применение своим давно отработанным и бесполезным запасам урана.

Мощь энергетического оружия пришельцев действительно была ужасающей. Тем не менее, стационарные огневые точки не были проблемой. Какой бы защищенной ни была наземная батарея, ее превосходство было всего лишь вопросом масштаба и манеры ведения боя. Против стационарных укреплений атакующий всегда будет иметь преимущество, поскольку именно он выбирает, как будет вестись сражение.

Однако две из трех наземных батарей пришельцев были мобильными. Сама концепция поразила Киртру, когда были проанализированы боевые журналы "Таитты" и "Киосии". Без сомнения, компьютеры контрбатарейного обеспечения на борту фрегатов зафиксировали значительное поперечное перемещение наземных батарей, даже когда те вели по ним огонь. К сожалению, компьютеры фрегатов не имели возможности учесть это перемещение, и их ответный огонь был слишком далеко от цели. Ему обещали, что в систему управления огнем будут внесены изменения, но Киртра сомневался. Никто из его Совета не мог себе представить, что за машина может обладать такой огневой мощью и при этом так быстро передвигаться по земле. У него также не было ни одного запасного военного корабля, чтобы узнать о них побольше. Эти мобильные батареи были новым неизвестным фактором, и Киртра опасался, что таковыми они и останутся.

Но от них можно было уклониться, Ис-калдай был уверен. Только ракеты поднялись в воздух, чтобы отразить удары его транспортов над океанами этого мира. И их было всего несколько. А несколько транспортных кораблей прошли к планете невредимыми и теперь выбирали участки, чтобы развернуть свои войска. Если только эти вызывающие беспокойство мобильные батареи не умели летать, большая часть этой планеты была защищена от вторжения только ракетами. А ракеты можно было перехватить.

Эта фаза их операции была завершена. Теперь пришло время приступить к заключительному этапу.

Киртра в спешке вошел в свои командные покои, его малиновая мантия развевалась за спиной. Узколучевая передача на родину была подготовлена, и Ад-акрадаю Хорриссу было приказано ждать приказов. Пришло время начать наземную войну.

Хоррисс был его самым способным командиром, так же как Ирриесса был лучшим командиром Риффена. Он также был младшим братом Киртры, что заставляло Риффена рисковать только своим величайшим Ад-акрадаем ради дела. Однако, на самом деле Хоррисс был расходным материалом. Хотя его брат действительно был искусным тактиком, это было не то, что требовалось Киртре в предстоящей битве. Ему нужны были безжалостные командиры, готовые выполнить каждый приказ Киртры без вопросов и раздумий. Хоррисс никогда бы не предал его или его планы, но Киртра не мог доверить ему использовать свой клинок против многих, с кем он по глупости подружился.

Если Хоррисс переживет свою миссию, Киртра будет доволен. Но если нет, это не будет большой потерей.

Общественный траур по его жертве, которого потребует Киртра, продлится долгие годы. Но самому Киртре это не причинит особых неудобств.

— Хоррисс, брат мой, как идут дела?

Его брат выглядел встревоженным, когда его спроецированное изображение появилось перед Киртрой на стене. Позади него почти пустой грузовой отсек его транспорта все еще кишел солдатами и рабочими, разгружавшими припасы. Судя по виду снаружи корабля, там была ночь.

— Наши силы развернуты, Ис-калдай, и не встречают особого сопротивления. Несколько фермерских поселений разбросаны по местности, у них мало оружия для защиты. Мы забрали нескольких из этих пришельцев для последующего изучения, на случай, если покинем планету. Сейчас мы готовим предварительный биологический анализ.

— Отлично, Хоррссс. Наземные войска уже наступают на вас?

— Мы запускаем разведывательные беспилотники через случайные промежутки времени, но они быстро уничтожаются, как только приближаются к городам, точно так же, как наш периметр уничтожает их дроны. На кратком снимке, сделанном нашим последним беспилотником, видно, как силы сосредотачиваются вдоль дороги на западе. На востоке войска, расположенные вокруг их космопорта, похоже, только окапываются. Пока ни один другой город не представляет для нас угрозы на дороге, возле которой мы расположились.

— Хорошо! Тогда вы можете бросить все свои силы против сил на западе.

— Именно это я и планирую, Ис-калдай. Как только они будут уничтожены, я смогу проверить укрепления на востоке.

— Узнай все, что сможешь, Хоррисс, даже если это означает проигрыш в битве. Мы должны узнать, как они сражаются на поле боя и как защищают свои позиции.

— Я понимаю, — Хоррисс слегка склонил голову.

— Как сотрудничают войска Риффена?

— Все хорошо, Ис-калдай. Они выполняют мои приказы.

— Транспорты, которые пережили высадку, пытаются помочь вам, но это все, на что вы можете рассчитывать. Теперь наша миссия полностью зависит от вас.

— Этого достаточно, Ис-калдай.

Внезапно огни грузового отсека за спиной Хоррисса погасли, и раздался предупреждающий сигнал сирены. Яркие вспышки света осветили густую листву за широко открытыми дверями транспортного средства, когда разрядники точечной обороны открыли огонь в небо.

— Нас атакуют, — объявил Хоррисс. — Мы должны прервать контакт!

Его брат не стал дожидаться ответа, прежде чем закрыть канал. Это было наказуемое деяние, но Киртра был готов закрыть на это глаза, учитывая обстоятельства.

Узкий направленный луч, теоретически, не мог быть обнаружен ни одной известной технологией. Ис-калдай предпочел не верить, что инопланетяне вычислили местоположение Хоррисса по этому сигналу. Вместо этого он надеялся, что их местоположение было определено другими наблюдателями, и время нападения было совпадением.

Хотя, возможно, это следует проверить, подумала Киртра.

* * *

Алебастровая гвардия выдвинулась.

Но далеко не ушла. Им потребовалось несколько часов, чтобы пробиться сквозь поток гражданского транспорта к шоссе восток-запад, ведущему в Реймс, и как только они оказались там, им снова велели ждать. С ночного неба накрапывал мелкий дождик, когда Каэтана сопровождали в местную гостиницу. Вместо того чтобы разбивать лагерь, полковник Нильс