Старая гвардия - Марк Тис
Каэтан был ошеломлен, увидев среди многочисленных униформ в вестибюле темно-серую. Здесь был его отец.
Также сюрпризом стало знакомое лицо Уолтера Райса, который приближался к нему с широкой улыбкой на лице.
В левой руке Уолтер держал бокал с местным вином, а в правой — пачку важных на вид бумаг. Зачем он здесь, Каэтан никак не мог понять.
— Привет, — весело окликнул его Уолтер, — похоже, я к тебе привязался.
Каэтану потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что это значит. Осознание этого привело его в еще большее замешательство.
— Ты тащишь свою игрушку в поле, с нами?
— Капрал Бикс, конечно, будет за рулем. Это следующий логический шаг, — подтвердил Уолтер. Затем, понизив голос, добавил: — И теперь она официально называется "Часовой". Разумеется, прототип. Я был бы признателен, если бы ты не называл это игрушкой.
— Разве они не сильно рискуют, отправляя тебя на бой?
— Меня? Лично? Нет. Теперь система работает, мне просто нужно ее отладить. Нет лучшего места, чем реальный бой, а?
Каэтан не мог понять, действительно ли Уолтер так радовался этому, или это было просто притворство. Однако он подозревал, что это было по-настоящему, и это чертовски раздражало его.
— Я видел, что твой отец здесь, — сказал Уолтер, кивая ему. — Ты не говорил мне раньше, что он привез на планету два Боло Марк-тридцатых.
— Подразделения DBC и DBQ, — сообщил ему Каэтан. — Чейнз и Квотер.
— Я бы с удовольствием взглянул на одного из них.
— Возможно, я схожу к ним после всего этого. Постараюсь взять тебя с собой.
— "С" означает Чейнз, а "Q" - Квотер... А что означает "DB"?
— Тебе лучше не знать.
Снаружи затормозила еще одна командная машина, из нее выскочила группа офицеров и направилась к двери.
— Почему "Квотер"? В смысле, это ничего не значит?
— Что-то в этом роде.
Однако больше нельзя было говорить об этом, потому что в зал только что вошла группа майоров и капитанов, промокших до нитки. С их приходом все начали рассаживаться по местам. Его отец разговаривал непосредственно с полковником Нильсом, но теперь искал и нашел Каэтана, пока Нильс занимался его презентацией. Томан оставил свое красное плюшевое кресло, чтобы встать рядом с сыном и Уолтером за периметром стульев.
— Как идут дела? — спросил Томан, когда все успокоились.
— Пока никаких проблем, — только и сказал Каэтан.
Мерцание дисплея полковника послужило сигналом для всех затихнуть, и больше не было произнесено ни слова. Это был обещанный краткий инструктаж, содержащий лишь подробные сведения о планируемой операции, не более того. В уведомлении, которое было разослано командирам батальонов, упоминалась временная потеря башни "Блэкстоун" и уничтожение большей части атакующего флота, но подробностей было немного. Каэтан надеялся, что у него будет время поговорить с отцом после брифинга, чтобы узнать больше.
— Добрый вечер, джентльмены, — начал полковник Нильс. — Это совещание будет кратким, после чего мы отправимся в путь. Гвардия Чандуана выдвинулась уже час назад, и мы должны сесть им на хвост. Их передовые подразделения уже перешли мост через реку Тигр и разворачиваются там. Нам нужно совершить прыжок вперед, опередив их.
На дисплее с плоским экраном теперь сияла полноцветная карта южного Деладина, представленная всем желающим. Шоссе восток-запад было подсвечено в одном месте.
— Вражеский транспорт, который сегодня утром проскользнул мимо нашей охраны, сел где-то в районе, выделенном синим цветом.
Затем появился светло-голубой овал, обозначающий большую область скалистой местности примерно на полпути между Тельвиллем и Реймсом в центре южного Деладина.
— Путешественники по шоссе сообщили, что видели транспорт, приземлившийся к югу от дороги, но у нас есть противоречивые сведения о том, где именно. Около тридцати минут назад космопорты в Реймсе и Старвейле зафиксировали передачу по узкому лучу в подпространстве. Их триангуляционная информация была передана Гвардии Чандуана, которая затем обстреляла позицию из своих тяжелых ракетных батарей. Невозможно сказать, был ли это транспорт или каков был эффект от нашей атаки, но эта позиция теперь стала главной целью Тельвильского Корпуса.
На экране, почти в центре синего овала, появился ярко-белый треугольник.
— Сообщалось, что инопланетная пехота атаковала несколько плантаций вдоль реки Витч. Один владелец плантации, которому удалось спастись на своем гравимобиле, сообщил, что инопланетная пехота была в полной броне, неуязвимой для дробовиков, которые они используют для защиты от сейзарров. Их пехота использует игольчатые винтовки и передвигается на колесных бронированных машинах, на башнях которых установлены более крупные игольчатые винтовки. Кроме того, эти машины сопровождают другие колесные машины, которые, как нам сказали, кидают молнии по своим целям. Это могут быть электронные или, возможно, ионные пушки. Пока что экстренный звонок от этого человека — единственная информация, которую мы получили о составе наземных сил, с которыми нам придется столкнуться.
Пока полковник Нильс говорил, на карте была выделена река Витч, а затем плантации, которые пострадали.
Также была выделена система проселочных дорог, ведущих в горы южного Деладина, и несколько небольших шахтерских поселков там. Однако было бы трудно использовать их для обходных операций с флангов, поскольку очень глубоко шли в горы, прежде чем соединиться.
Но затем полковник выключил дисплей. Нильс всегда заканчивал свои брифинги, выключая дисплей и произнося мотивирующую речь, чтобы привлечь всеобщее внимание.
— Этот транспорт был отправлен раньше всех остальных, ему доверили удерживать плацдарм для вторжения. Мы считаем, что это элитные войска с лучшим вооружением. Они обороняются на пересеченной местности, полностью развернуты и совершают набеги на окружающую территорию по своему усмотрению.
Пока, по мнению Каэтана, это не очень мотивировало. Однако Нильс обычно хорошо заканчивал.
— С другой стороны, наш враг значительно уступает нам численностью и находится на территории, к которой он не привык. Мы должны использовать эти преимущества как можно лучше. Этот плацдарм должен быть ликвидирован как можно быстрее, поскольку командование считает, что их последняя атака была лишь проверкой нашей обороны. Их следующая атака будет более масштабной. К тому времени этот плацдарм должен быть зачищен, чтобы мы могли свободно отреагировать на их вторжение.
Каэтану внезапно пришла в голову мысль, что тельвильскому корпусу было предложено атаковать их позиции в прямом бою. Несомненно, их лидеры понимали, что именно этого ожидают пришельцы, и лучше всего подготовились к этому.
— Есть вопросы? — полковник Нильс открыл заседание.
— Что будет делать Тигриная? — спросил майор Турман из 1-го механизированного.
— Они, конечно, будут поддерживать нас, хотя и в более отдаленном тылу. В зависимости от того, как мы справимся, они либо усилят нас, либо будут держаться защищая Телвилль вместе с гвардией Чандуана.
