Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

— Это ещё одна твоя собственная выдумка, глупышка. Никаких отметин на нём нет. Для него ты — настоящая Мамочка. Оно просто пришло дружелюбно поздороваться с тобой. Правда же, ты, прелестный уродец размером с грузовик? — Горыныч игриво подлетел к созданию и обвился вокруг кончика его массивного рога. Жук, казалось, был вполне доволен этим вниманием и… с глухим тяжёлым стуком уселся на задние лапы, подняв целое облако песка. Горыныч говорил с ним таким нежным тоном, каким обычно говорят с любимым домашним питомцем — сюсюкаясь и слегка умилённо дурачась.

— Кто тут самый милый жучочек? Ты! Да, именно ты, красавчик!

Я неуверенно поднялась и тщательно отряхнулась от прилипшего песка. Я ему что, мать теперь? К этому, пожалуй, придётся очень долго привыкать. Я медленно, с опаской подошла к нему и осторожно протянула дрожащую руку, чтобы дотронуться до его панциря.

— Привет, большой, — тихо произнесла я.

Жук ласково наклонился и принялся тереться головой о мою грудь, от такого мощного напора я чуть не потеряла равновесие. Я невольно рассмеялась и, всё шире улыбаясь, нежно похлопала его по твёрдой голове.

— Если Владыка Каел снова попытается тебя убить, вот именно так ты должна защищаться от него. Ты призываешь монстров. Это твой особый конёк, твоя сила. Если он явится с целой армией — ты создашь свою собственную, ещё более могущественную, — значительно произнёс Горыныч.

Я скептически усмехнулась. Ещё чего не хватало. Я? С армией чудовищных монстров? Вряд ли такое возможно. Я как раз ласково гладила жука, когда он внезапно решил уйти куда-то. Он быстро и ловко поднялся на свои длинные ноги, и Горыныч, моментально поняв намёк, стремительно вернулся на моё плечо. Гигантское насекомое быстро, но осторожно вскарабкалось на отвесные скалы и скрылось в тёмном лесу наверху, растворившись среди деревьев.

Теперь это был полностью мой мир. Удивительный мир чудовищ и невероятных созданий, которые могли быть как верными друзьями, так и смертельными врагами. Но, по крайней мере, теперь не всё, что подозрительно шуршит в ночи, автоматически пыталось меня съесть заживо.

— Ладно. Пойдём же к Лириене, — решительно сказала я.

Глава 24

Нина

Телепортация Горыныча была не такой резкой и болезненной, как у Самира. А может, теперь, когда я стала королевой, это просто не так ужасно. Точного ответа у меня не было. Он перенёс меня в город Острие Судьбы, в Великий Зал Дома Судьбы, который находился в стороне от главной площади.

С главной площади, где раз в неделю шумел рынок.

С площади, с которой я когда-то бежала, спасая свою жизнь… и где в итоге её и потеряла.

Я стояла в тени здания, притаившись в переулке в стороне от главной улицы. Я создала для себя длинное чёрное пальто с капюшоном и натянула его поглубже, чтобы скрыть лицо. Вряд ли кто-то узнавал мои черты, но знаки на коже были верной уликой.

Воспоминание о страхе и невыносимой боли, о том, как Владыка Каел выжигал моё сердце, нахлынули на меня с такой сокрушительной силой, что я едва не потеряла дыханье. Мне пришлось прислониться к прохладной стене, чтобы хоть как-то унять предательскую дрожь в коленях и выровнять дыхание.

— Всё хорошо, Пирожочек. Глубокий вдох.

— Заткнись, Горыныч. Ты не помогаешь, — прошипела я в ответ.

Змей уютно устроился у меня на плече и ловко проскользнул под капюшон. Он нежно потёрся мордой о мою щёку. И, как ни странно, это действительно помогло. Я протянула руку, чтобы погладить его, пытаясь отогнать прочь память о ладони Владыки Каела, что прожигала плоть будто раскалённый металл. Я содрогнулась, не в силах совладать с собой.

— Не желаете ли войти, госпожа Нина? Внутри куда более подходящее место для беседы, нежели этот грязный переулок.

Я вздрогнула и подняла глаза, не подозревая, что рядом есть кто-то ещё. Прямо напротив, в нескольких шагах, стояла Лириена. На ней было длинное платье цвета сапфира, а белые как лунный свет волосы были убраны в замысловатую причёску на затылке. Её чистые, белые глаза смотрели в мою сторону, и я заподозрила, что она слепа. Я также подозревала, что это не имело никакого значения.

— Откуда вы узнали, что я… — я вздохнула. — Глупый вопрос.

Выражение лица Лириены на мгновение смягчилось, тронутое лёгкой, почти призрачной улыбкой. — Со временем вы ко всему привыкнете. Идёмте.

Я опустила голову и натянула капюшон пониже, следуя за женщиной в синем. Засунув руки в карманы, я отчаянно мечтала залезть туда с головой и спрятаться ото всех.

К счастью, мы скоро оказались внутри. Стоило мне переступить порог величественного мраморного здания, как я подняла глаза и не смогла сдержать тихого, полного благоговения возгласа: «Ого…». Горыныч назвал это Великим Залом. Он не преувеличивал.

Своды из голубого и белого мрамора взмывали высоко над головой, напоминая то ли дворцы Венеции, то ли величественные палаццо Италии. Ничего подобного я вживую не видела. Тёплый свет свечей в массивных подсвечниках смягчал холодную синеву стен и колонн. Огромные, в целый этаж высотой, витражные окна пропускали внутрь призрачный свет уличных фонарей и двух лун, плывущих по небу Нижнемирья.

Но самое впечатляющее находилось в центре зала. Лириена подвела меня ближе к громадной, закрученной в причудливые спирали металлической конструкции, парящей прямо в воздухе. Я никогда не видела ничего подобного. Она висела в пустоте, без всякой опоры, на головокружительной высоте метров в двадцать пять.

Магия. Ну да. Когда-нибудь я, наверное, привыкну и к этому.

Медные и латунные кольца диаметром метров по шесть переплетались друг с другом, пребывая в непрерывном, плавном движении. Они вращались в разных направлениях, а на них были укреплены загадочные сферы и незнакомые мне символы. Потребовалось некоторое время, чтобы разглядеть семь стеклянных фигур, скользящих по рельсам, по одной на каждом медном кольце. Каждая — своего цвета, соответствующего одному из Домов Нижнемирья. Три из них сияли — алая, чёрная и бирюзовая. Владыка Каел, Самир… и я.

— Это оррерий, — беззвучно произнёс Горыныч, который исчез в тот же миг, как мы вошли внутрь.

— Ух ты… — было всё, что я смогла выдавить из себя.

— Считайте его не просто небесной картой, но путеводителем по нашему миру, — пояснила