Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Пропал мой эффектный выход, понятно.

Элисара продолжила, блаженно не ведая о комментарии Горыныча у меня в голове.

— Думаю, ты смогла бы победить меня в схватке, если бы до неё дошло. Но, — Элисара выпрямила плечи, — я пришла не для этого. Я пришла, чтобы увидеть новую Королеву Глубин. Сказать ей, что сожалею о своей роли в её смерти. Я вмешалась лишь чтобы спасти Гришу, и в конечном счёте это не помогло.

Вновь оказалось, что Самир не лгал. Владыка Каел пришёл за Гришей, а Элисара предложила свою помощь взамен. Я печально вздохнула. — Я знаю. Всё… всё в порядке. Я всех остальных простила. Могу и тебя простить.

— Это благородно с твоей стороны. Я не заслуживаю твоего прощения, но с благодарностью его принимаю.

— А ты оставишь меня в покое в обмен?

— Нет.

Я устало рассмеялась. — Ты просто ужасна, Элисара.

— Если бы ты спросила моего мужа, я думаю, он бы горячо стал утверждать обратное.

Потребовалась доля секунды, чтобы шутка дошла до меня, и я уставилась на женщину-оборотня с шокированным видом, прежде чем разразиться смехом. Элисара присоединилась ко мне, и через несколько мгновений мы обе смолкли, погрузившись в мирное молчание.

— Можно я буду звать тебя просто Ниной?

— Да, просто Ниной, только не называй меня «королевой», «госпожой» или прочей ерундой, так что да. Просто Нина. Гриша называл меня так.

— Тогда я буду звать тебя Нина. В его честь. — Элисара слабо улыбнулась. — Он подавал надежды. Он был хорошим человеком. Он ныл… о, Боги, как же этот мальчик мог ныть. — Я рассмеялась, соглашаясь. Горе дёрнуло за струны в моём сердце, и кровь вновь хлынула из раны. Элисара продолжила, её голос стал мягче, когда она увидела боль на моём лице. — Но он был хорошим человеком. Хорошим оборотнем. Со временем он возглавил бы свою собственную стаю. И он был неутолим в своём стремлении защитить тебя. Ты была его семьёй.

— Он умер из-за меня. — Слёзы вновь выступили на глазах, и я изо всех сил старалась сдержать их.

— Да. Так и есть. Я не стану утешать тебя пустыми словами. Но он умер ради своей семьи. Ради того, кого считал своей стаей. Любой из нас молился бы умереть с честью подобным образом. Его будут помнить.

Я долго стояла и молча смотрела на землю под ногами. Мостовая из булыжников казалась мне очень красивой. Каждый камень был неровным и гладким, отполированным за долгие годы. Наверное, по ним прошли тысячи людей, и на это ушли сотни лет. Эти камни были как молчаливые свидетели всего, что происходило здесь раньше. Как крошечные памятники миллионам шагов, которые их истоптали.

Элисара спросила, почему я не злюсь.

— Я люблю Самира.

Тишина повисла между нами, словно сам мир затаил дыхание. Элисара двигалась бесшумно; даже её многочисленные украшения не звенели. Единственным звуком был стук моих сапог по влажным камням от недавнего дождя.

Я перевела дух.

— В день, когда я вернулась из мёртвых, ему было дано пророчество. Лириена сказала, что король восстанет, чтобы уничтожить меня, а друг станет моей погибелью. Самир убил Гришу не для того, чтобы причинить мне боль. Он убил его, чтобы защитить меня. Мужчина, которого я люблю, убил моего лучшего друга, чтобы спасти меня от слов каких-то древних болотных тварей.

Элисара молчала.

— Скажи мне, что я должна чувствовать по этому поводу, Элисара. Дай мне совет, и я последую ему.

Впервые я произнесла свои чувства вслух. И это было хорошо. Очищающе, в каком-то смысле.

— Я зла на него. Я в ярости. Мне хочется кричать и крушить всё вокруг. Я хочу биться головой о камни. Он заставил меня смотреть, как он убивает Гришу. Мне пришлось стоять на коленях, быть беспомощной, пока он умирал. Всё потому, что я была слишком напугана, чтобы остановить Самира. Я могла бы. Но я не думала, что он зайдёт так далеко. Не думала, что он причинит мне такую боль.

Я изливала накипевшее, всё, что копилось во мне целую неделю.

— Я хотела чувствовать себя в безопасности. Я хотела верить, что всё будет хорошо. Всё, чего я хочу — больше всего на свете — чтобы все оставили меня в покое хоть на секунду. С тех пор как я попала в этот дурацкий мир, люди только и делают, что пытаются убить меня, напугать, выследить, трахнуть или всё сразу! И как раз — как раз — когда я почувствовала, что становлюсь на ноги, Владыка Каел убил меня. Я умерла. По-настоящему. Не та фальшивая ерунда, что вы, народец, переживаете каждый чёртов день. Теперь-то я знаю разницу. Это не одно и то же.

— А потом я очухалась на берегу у этого дурацкого Источника. И теперь я должна расхлёбывать эту всю кашу. В любом другом мире такие, как вы, устроили бы мне торжественную встречу. Но только не в Нижнемирье! О, нет, конечно!

Самир пытает меня, чтобы я начала сопротивляться. Но я так напугана, что не могу даже попробовать. Я готова лучше дать ему себя освежевать, чем снова выйти в этот мир. Почему? Из-за Сайласа, который меня предал. Из-за Владыки Каела, который меня убил. Потому что с самого первого дня этот мир желал мне только боли. Я бы, может, и смогла это пережить. Я бы смогла терпеть Самира и его «уроки боли». Но потом… Гриша. Потом он убил Гришу. И это переполнило чашу моего терпения.

Я выдохнула.

— Так что да, я прячусь. Признаю. Потому что Владыка Каел, наверное, снова попытается меня убить. Почему? Потому что «причины», я не знаю. Потому что он хочет вывести из себя Самира. А на то, чего хочу я, всем плевать, потому что я, видимо, не имею права голоса ни в чём. Так что радуйся, Элисара. Ты поспала на чёртовом пляже.

Мой гневный монолог наконец иссяк, и я с шумом выдохнула воздух из лёгких. Я дрожала от выплеснувшегося адреналина. Элисара смотрела на меня широко раскрытыми глазами, ошеломлённая тирадой.

— Прости, — наконец сказала я, гораздо тише, чем минуту назад. — Последние несколько месяцев были просто адскими.

—