Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

— Какое неподобающее приветствие! А я проделала такой путь, чтобы повидаться с тобой.

Я провела руками по лицу, смирившись с неизбежным разговором. Избежать его не получилось. Учитывая то немногое, что я знала об этой женщине, мне вряд ли удалось бы убедить её уйти. — Как ты умудрилась выйти замуж за Сайласа? Никак не могу это понять.

Женщина позади меня рассмеялась и обошла меня, чтобы встать, напротив. — Он и сам частенько над этим задумывается, уверяю тебя. Он почти не приложил к этому руку.

Я не смогла сдержать короткий смешок и с лёгкой улыбкой взглянула на оборотня. — Ты выследила его, как раненого волка в зимнем лесу, ведь так?

— О, ты и представить не можешь, как! — Элисара оскалила свои белоснежные зубы, уличные фонари поблёскивали в её зелёных кошачьих глазах. — Он, впрочем, не слишком сильно возражал, обещаю. На ней был длинный, потрёпанный чёрный плащ, скрывавший её почти обнажённое тело. Она сбросила капюшон и потянулась к моему.

Я дёрнулась, но позволила ей стянуть капюшон с моих волос. Теперь уже не было смысла прятаться. — О, Вечные…Древние боги. Это правда. — Элисара шагнула ко мне, подойдя так близко, что мне стало не по себе, и провела кончиками пальцев по моему лицу, выводя бирюзовые узоры. Она была сантиметров на пятнадцать выше меня, и это было более чем пугающе. Рост Элисары был под метр девяносто, не считая рогов.

Позволив ей посягнуть на моё личное пространство, я наконец аккуратно отстранила её руки. Элисара покорно отступила на полшага, но для меня этого было всё равно мало. Оборотень не была отталкивающей — просто чересчур напористой. Я не знала, как реагировать на женщину, что вела себя так агрессивно.

Элисара смотрела на меня с заворожённым вниманием, словно стараясь запомнить каждую мою черту.

— Ты — чудо.

— Я ни при чём, — выпалила я. Говорила это раньше, повторю и сейчас, и уверена, что скажу ещё не раз, пока всё не устаканится.

— О, я знаю. Но мир, тем не менее, исцелён. — Оборотень глубоко вдохнула и медленно выдохнула. — Впервые за последние две тысячи лет я уснула на берегу моря. Охотилась на добычу, что не была нашей роднёй. — Элисара сияла, изливая переполнявшую её радость. — Не могу выразить, как я благодарна. Было у тебя право выбора или нет — факт остаётся фактом. Спасибо.

Не успела я опомниться, как Элисара взяла моё лицо в свои руки и поцеловала. Полноценно, в губы. Я громко мыкнула и оттолкнула её обеими руками. — Чёрт возьми, Элисара!

Элисара залилась счастливым смехом, явно наслаждаясь моим смущением. Она ухмыльнулась во весь рот.

— Да брось, я просто должна была хоть разок вкусить тебя, пока колдун не забрал тебя обратно. Он такой собственник.

— Больше так не делай.

— Как пожелаешь, моя королева, — ответила Элисара с саркастическим поклоном и театральным взмахом руки. — Я склоняюсь перед твоим приказом.

— Ой, да завязывай, — я не смогла сдержать ухмылку. Эта женщина была похожа на лесной пожар, но в ней было своё обаяние. Как, впрочем, и в большинстве из них. За исключением, пожалуй, Томина. — Ты ведь просто полная шляпа.

— Твой дружок-то частенько называл меня «шляпой». Вы, современные детки, и ваши забавные словечки. Ты должна научить меня всем этим вашим «понятиям». — Элисара натянула плащ и с ноздреватым всхлипом втянула воздух. — Мы привлекли внимание.

— Пойдём, поболтаем на ходу. Или ты можешь уйти. Я голосую за «уйти». Но, похоже, ты не из тех, кто слушается.

Элисара зашагала рядом со мной. — Не кривляйся.

— Я не кривлюсь, Элисара. Я раздражена. Я не хочу, чтобы вокруг столпился народ. — Я вновь натянула капюшон и засунула руки в карманы. — Ненавижу быть на виду.

— Жаль, что теперь ты королева.

— Да… расскажи мне.

— Я не знаю, как это сделать.

Я моргнула, поняв, что Элисара восприняла мои слова буквально. Я фыркнула и вздохнула. Общаться с такими древними существами будет непросто.

— Это просто выражение. Оно означает «я с тобой согласна».

— Так бы сразу и сказала, вместо этих загадок.

— Язык сильно изменился с тех пор, как ты покинула Землю.

— В этом нет никаких сомнений, — усмехнулась Элисара. — Так почему ты избегаешь всех? Ты порхаешь с места на место, нигде не задерживаясь надолго. Выследить кого-то, кто может перемещаться в пространстве, как королева, — задача не из лёгких. Это было испытанием, но… зачем? Зачем бежать?

— Я не бегу. Я исследую.

— Ты спала на деревьях. В переулках и на крышах. Ты бежишь. И, что важнее, ты прячешься.

Я почесала затылок. — Элисара, я не хочу этого обсуждать.

— Я полагаю, — начала Элисара, явно готовясь изречь нечто многозначительное, — что нам с тобой предстоит близко познакомиться. Во-первых, ты королева, а во-вторых, друг моего мужа. А потому, вот что ты должна узнать, прежде чем мы продвинемся дальше в наших отношениях.

— Что? — спросила я, полная дурных предчувствий.

— Я никогда не сдаюсь.

Я простонала и возвела глаза к звёздам и лунам на небе, в безмолвной мольбе к неведомым силам, спрашивая, за что мне выпали все эти испытания.

— Так какой там был твой вопрос?

— Почему ты бежишь? От кого прячешься? Боишься, что Самир найдёт тебя?

— Нет. — Если честно, я не боялась. Самир был достаточно умен и тактичен, чтобы дать мне время после случившегося. — Я боюсь Владыку Каела.

Элисара в задумчивости покрутила один из своих длинных локонов. — Ты боишься, что сделает Каел, когда найдёт тебя. Но Самира — не боишься? Любопытно.

— Я не хочу видеться сейчас ни с кем из них.

— Полагаю, по разным причинам. Один убил твоего друга. Другой — тебя.

Коротко и ясно. По крайней мере, в этом ей нельзя было спорить. — Если в двух словах — да. Я также не уверена, не попытается ли Каел убить меня с ещё большим рвением во второй раз. Не очень-то хочется это выяснять.

Элисара промычала что-то и посмотрела на ночное небо. Оно было чистым, и звёзды сияли во всей красе. — Я почти не помню этот мир до того, как началась Великая Война Самира. Мне было всего около