Фантастика 2025-191 - Жорж Бор

Первым делом я запечатал колодец сверху и полностью замкнул структуру собственного заклинания. Гул многократно усилился. До такой степени, что начали ныть кости по всему телу. Зубы заходились, угрожая немедленно вывалиться, если я не прекращу это безобразие. Однако, я всё ещё ждал и разрушил свой аркан только когда терпеть уже стало невозможно.

Удар!

Защитный купол над нами дрогнул и начал деформироваться. На мгновение показалось, что мир разваливается на части, но это было не так. Подошва колодца погрузилась в плотную скальную породу почти на десяток метров, и я тут же ощутил, как активизировались где-то в глубине оборонительные контуры логова Ци Луаня.

Удар!

Я выплёскивал накопленную силу из оружия Атласа, раз за разом пробивая себе дорогу к глубинным слоям вражеского логова. Если за попытками миньонов Атласа Владыка Востока следил с вялым интересом, то сейчас он готовил к бою всё, что у него осталось после поражения в Индии.

Удар!!!

Я использовал только половину накопленной кинетической энергии, чтобы пробить проход. Тоннель диаметров в пол сотни метров перекрыла сверху крышка из тяжёлой воды, а мы устремились вниз. Почти стометровый кусок скальной породы с идеально ровными краями рухнул на пол громадной пещеры, но завис в десяти метрах над полом в плотной сети изумрудного света.

— Как неловко получилось, — хмыкнул Бестужев. Маги ощущали сколько энергии уходит на удержание глыбы и понимали, что атаковать в подобной ситуации противник просто не может. Потому что невозможно одновременно удерживать висящий над твоей головой топор и бросаться заклинаниями в кого-то. — Может ещё что-то уронить?

— Аларак, — направляя свою воздушную линзу вниз, коротко произнёс я и Кот моментально развеял высший аркан. Выглядел африканец полностью измотанным, но поставленную задачу он выполнил на все сто процентов. — Спускаемся.

Ци Луань не изменял себе и построил целый подземный город. Правда, живых в этом городе не было, но это нисколько не уменьшало его красоту. Говорят, зелёный свет приятен человеческому глазу, но я с уверенностью мог сказать то же самое про глаза Вершителей. От края до края идеально ровный пол был покрыт ажурными башнями и пирамидами из чистейшего стекла, а стены и потолок пропитаны маной и исписаны рунами защиты от огня. Я даже представить себе не мог, сколько сил и времени потребовалось Владыке Востока, чтобы создать всё это великолепие. Но ещё сложнее было представить, насколько сейчас единственному местному обитателю страшно.

Зависшая над хрустальным городом каменная глыба могла уничтожить его полностью и лишить Ци Луаня всей накопленной силы. Потоки изумрудной энергии, перетекавшие внутри башен и пирамид, содержали в себе резерв Владыки Востока. Он купался в собственной силе всё это время и жители Поднебесной постоянно пополняли его запасы.

— Вот и ответ, — ненадолго задержавшись над крупной вытянутой конструкцией, напоминавшей гипертрофированный перегонный куб, произнёс я. Хрустальную поверхность покрывали руны из языка Вершителей, смысл которых сводился к трансформации энергии аспекта Жизни так, чтобы замедлять или ускорять процессы в живых организмах. — Никакой силы времени не было и нет…

— Элрог!!! — прозвучал под сводами пещеры полный ненависти голос Ци Луаня. — Будь ты проклят, Мятежник! Будь проклята эта мерзкая тварь, что дала тебе жизнь в новом теле!

— Господин… — тут же нахмурился Григорий. Менталист уловил эхо моего гнева, но внешне я остался невозмутим. Повернувшись в сторону самой большой пирамиды-концентратора, направился к ней. К этому строению стекались все потоки энергии с грандиозной артефактной системы, что построил для своего бессмертия Владыка Востока. И сам он, без сомнений, находился именно там.

— Не дайте сдвинуть камень, — произнёс я. — Если это произойдёт, то вся мощь единственного местного обитателя обрушится на нас. И постарайтесь не сильно громить здесь всё. Я скоро вернусь.

Мне не требовалось, чтобы каждый из членов отряда подтвердил, что понял мои указания. Мы уже достаточно работали вместе, чтобы я мог положиться на своих спутников. За моей спиной полыхнули стены огня, которыми Антип и Бернхард принялись пережигать особо толстые участки сети. Тем же самым на другой стороне занялись Бестужев и Кот. И только Григорий смотрел мне вслед до тех пор, пока моя линза не нырнула вниз. К единственному входу в заполненную изумрудным светом хрустальную пирамиду.

Владыка Востока мог остановить чужаков ещё на входе в своё тайное логово. Он мог бросить все силы и умереть в бою, но не пустить в свой дом враждебных чужаков. Вот только тогда это был бы не Ци Луань, а кто-то другой.

Сущность, питавшаяся жизнями одарённых на протяжении нескольких тысячелетий, была слишком труслива и слаба, чтобы погибнуть в бою. Владыка Востока всегда придерживался тактики следования за сильным, и я так и не сумел понять, как он сумел стать Вершителем.

— От тебя не осталось ничего, — развеяв линзу и войдя в длинный прозрачный коридор, произнёс я. — Калисса хотя бы сохранила часть своей сущности и знаний. А ради чего всё это время существовал ты, Ци Луань?

— Ради будущего! — эхом отразились от хрустальных стен слова бывшего Вершителя. — Я один мог достигнуть его, если бы не ваши дурацкие дрязги! Только я достоин стать единственным повелителем силы мира. И ты всё ещё можешь примкнуть ко мне. Ты можешь стать на одну ступень со мной. Если мы договоримся, то я расскажу тебе все тайны силы Миры, которые были скрыты от нас аспектами. Они лгали нам. Они…

С каждым моим шагом, расстояние до единственного помещения в сердце пирамиды-концентратора сокращалось, а паника в голосе Ци Луаня росла. Под конец он уже начал путать слова. Его голос звучал не громче шёпота и доносился он из хрустального саркофага, стоявшего посреди зала.

Удивительный артефакт был выточен из одной друзы и казался матовым из-за тысяч крохотных рун, покрывавших всю его поверхность. Половина из них была предназначена для передачи и трансформации энергии Жизни, а вторая половина позволяла Владыки Востока контролировать его грандиозную ферму по добыче энергии. Внутри просматривалась смутная тень.

— Ты настолько боишься лишиться своего подобия жизни, что готов легко расстаться с мыслью о будущем? — не сдержавшись, криво усмехнулся я. Сколько времени прошло, а ничего не изменилось. — Давно нужно было признаться себе, что ты мёртв.

— Нет!!! — взревел в ответ Владыка Востока и весь зал полыхнул изменённой энергией аспекта