Фантастика 2025-191 - Жорж Бор

Я мог бы рассказать Распутину тысячу таких вещей, о которых он даже не подозревал. Некоторые из происходящих процессов мне самому были не до конца понятны. Мог бы обосновать каждый свой шаг и показать ритуал, который гарантированно поможет оставить его дочь в живых. Как осталась в живых моя старшая сестра. Вот только Григорий Владимирович не дал мне этого сделать.

Едва закончив собственную фразу, граф атаковал меня, пустив в ход всю накопленную силу своего рода. Находившийся под поместьем громадный накопитель разом отдал всю энергию и вокруг меня сплелась сеть из толстых, как канаты, нитей серого праха.

— Не стоит этого делать, граф, — сдерживая собственную защиту и просто не давая чужому аркану прикоснуться ко мне, произнёс я. — Она играет тобой. Если ты продолжишь, то…

— Она моя дочь, — как-то удивительно грустно улыбнулся Распутин. — Пусть Дарине не повезло стать сосудом для высшей сущности, но Тихая Госпожа обещала мне, что девочка останется живой, когда аватар покинет её тело. Она приняла мою клятву. Я и слова тебе не скажу, пока существует мой дар.

— Это несусветная глупость! — не выдержал я.

— Пусть так, — даже не подумал спорить Распутин. — Но я заключил нерушимую сделку, порукой в которой стала моя душа. И я исполню свои обязательства.

Давление на мою защиту резко увеличилось. Будто противник всё это время подбирал наиболее подходящие инструменты и теперь пустил их в ход. На долю мгновения лицо Распутина изменилось, и я увидел в нём страх. Страх, что у него получится пробить мою защиту и он меня убьёт. Вот только остановиться мой противник не мог. А я больше не мог сдерживаться.

Ответная атака распылила заклинание графа, вместе с частью его особняка, которая находилась над нами. Распутина окутала родовая защита, корни которой тянулись куда-то в фамильный склеп. Я не стал давить, но Распутин слишком сильно выложился в этом нападении и сжёг свой дар без остатка. А архимаг без дара — обычный мертвец.

— Я знал, что ты справишься, князь, — рухнув на колени, прохрипел сильнейший маг Смерти Российской Империи. — Знал, что не подведёшь.

— Что за цирк, граф? — опустившись на пол рядом с умирающим дворянином, спросил я.

— Она теперь мне должна, — сквозь боль усмехнулся Распустин. — Клятва нерушима. Даринка будет жить. А ты всё равно никогда не узнаешь, что она сейчас летит в Японию. Делай, что должно, князь.

Спасти графа я не мог. Вернее, он бы просто не дал этого сделать. Распутин поклялся умереть, не сказав ни слова и выполнил своё обещание. Вот только я очень сильно сомневался, что аватар Смерти выполнит своё обещание и оставит Дарине жизнь. Однако, если этого не сделает аватар, то сделаю я.

— Бернхард, — через океан разделявшей нас свободной маны, обратился я к генералу. — Изолируй Эффу. Дарина Распутина сбежала в Японию.

— Эффа на пути туда же, — неожиданно ответил задыхающийся голос Бернхарда. — Прости, господин. Я пытался тебя дозваться, но у меня не получилось.

— Что случилось? — грустно улыбнувшись, уточнил я. Фантазии о воссоединении стремительно рушились. Слишком удобно и хорошо всё получалось, слишком… искусственно. Я давно смирился с потерей Эффы. Встреча с ней обители Проклятых выбила меня из колеи, но, как оказалось, это был очень длинный и сложный план. Часть игры, правил и масштабов которой я просто не мог понять. Однако, одно моё качество признавали даже враги — я очень быстро учился.

— Она атаковала меня, когда мы шли к её покоям, повелитель, — с некоторым стыдом в голосе, ответил Бернхард. — Я увлёкся разговором и не обратил внимания на повышенный фон аспекта Жизни в коридоре.

— Не вини себя, старый друг, — ответил я. — Она готовилась к этому очень давно.

— Эффа вторглась в сокровищницу и похитила ключи Итфира, — зло сообщил генерал. Мои слова в данном случае для него особо ничего не значили. Ошибку свою Бернхард будет пытаться исправить изо всех сил и даже во вред общему делу. Такая уж у него была натура.

— Это плохо, но существенно ситуацию не меняет, — почти спокойно ответил я. — Быстро воспользоваться этим артефактом она не сможет. И та, ради кого она пошла на обман, тоже.

Итфир был одним из тех, о ком другие Вершители слагали легенды. Что-то вроде былинного богатыря, который мог на своих плечах удержать всё мироздание. Вот только для людей подобное было просто красивой сказкой, а Вершители владели более точной информацией.

Один из первых Вершителей оставил после себя несколько артефактов, одним из которых была связка ключей. Остальные реликты были утеряны или хранились в закромах моих сородичей до самого тёмного часа. Для чего нужны эти ключи я не знал, как не знали и другие. По крайней мере, так я думал до этого момента. Но достоверно известно было одно — уничтожить или повредить эти ключи было невозможно.

Ходили слухи, что первый Вершитель запер своим ключом врата в царство мёртвых, но подтвердить это никто не мог. Видимо, какая-то доля правды в этом была, раз аватар Смерти пошла на такие сложности, чтобы добыть этот артефакт.

— Но, повелитель! — возмутился Бернхард. — Она нарушила своё слово, обманула вас и ограбила! Пусть этот артефакт был из сокровищницы Локхара, но…

— Локхар! — удивлённо произнёс я. — Вот оно что…

Великий Обманщик доверил мне свои богатства, а я его подвёл. Маловероятно, что Локхар готовился к чему-то подобному, но сейчас разные детали начали складываться в одно целое. Дарина и Эффа стремились попасть в Японию — вотчину Теракла, место, где каждый разумный подчиняется только ему.

Теракл пытался взломать обитель Локхара ещё какое-то время назад. Тогда я думал, что он ищет ключ к открытию Пути, чтобы вернуть себе силу Вершителя. Но теперь длинная и сложная схема, в результате которой погиб император Австрии, обрела совсем иной смысл. Непонятным пока оставалась роль Атласа в этом грандиозном спектакле, но мне почему-то казалось, что вскоре всё прояснится.

Владыку Юга подло обманула Калисса, но он продолжил искать способ добиться своего. Вероятно, Хранительница Знаний была единственной, кто знал точную историю артефактов Итфира. И она как раз звала меня