Фантастика 2025-191 - Жорж Бор

Империя Восходящего Солнца

Восточное побережье острова Хонсю

Длинный каменистый язык вдоль побережья океана практически не было видно из-за людей, облачённых в ритуальные одежды. Среди населения Империи Восходящего Солнца всегда был популярен культ «Мацу». Ожидающие пришествия истинного мира получали массу льгот и поблажек, которых с каждым годом становилось всё больше и больше.

Дошло до того, что многие японцы присоединялись к культу не ради того, чтобы приобщиться к тайнам культа, а из-за тех привилегий, которые тот давал своим адептам. Да и делать особо при этом ничего не нужно было. Только носить, не снимая, особый символ культа и иногда приходить на встречи, где с каждым здоровался настоятель местной общины. Да хранить дома ритуальные одежды красно-серого цвета, которые тоже выдавал староста.

Для современного и одного из самых продвинутых в плане арефакторики и техники государства, подобные старомодные обычаи могли показаться странностью. Вот только культ «Мацу» существовал ещё тогда, когда ни о каких технологиях речи не шло. А маленькие кулоны с изображением открывающихся врат существовали уже тогда.

Десятки поколений японцев уходили из жизни и своего культа, так и не дождавшись пришествия нового мира. Но каждый уносил с собой в могилу амулет, потому что артефакт был намертво привязан к своему хозяину. Но вот долгожданный момент настал и сотни тысяч людей вышли на восточное побережье, чтобы встретить наконец долгожданный рассвет нового мира. Где каждому воздастся по делам его и навсегда исчезнут все горести и печали.

— Сколько уже? — с особого возвышения наблюдая за всё прибывающими толпами людей, сухо поинтересовался Император Японии.

— Около ста сорока тысяч, мой повелитель, — поклонился ему первый советник. — До первого порога осталось совсем немного.

— Прикажи перекрыть улицы и дороги, — дёрнув ворот такого же серо-красного одеяния, как и тысяч людей на побережье, приказал правитель Японии. Выглядел он так, будто одежда душила его и не давала нормально говорить, хотя ворот был свободный. — На холмах поднимите турели и пусть дежурит оцепление из верных. Связь отключили?

— Ещё утром, господин, — снова поклонился советник. — Остались только два государственных канала, но они перестанут работать в момент начал ритуала.

— Хорошо, — с грустью глядя, но радующихся внизу людей, ответил Император. — Может обойдётся всё же.

Ответить советник не успел. Со стороны широкой лестницы, ведущей на возвышение, послышался шум. Император недовольно нахмурился и хотел уже было узнать, кто посмел нарушить его приказ. Отобранные и тщательно обученные личные охранники должны были умереть, но пропустить никого. И они выполнили свой долг.

По широкой каменной лестнице к возвышению, с которого так удобно было наблюдать за грядущим торжественным событием, поднималась небольшая группа людей. Всего четыре человека, но каждый из них казался чем-то большим, чем просто человек.

Впереди, придерживая друг друга под руку, шли взрослая женщина и худощавый подросток. И если подросток был местным, о чём говорили тёмные волосы и характерный разрез глаз, то женщина явно была откуда-то из Европы. Оба источали такую запредельную магическую мощь, что у Императора начали шевелиться волосы на затылке. У него даже мелькнула мысль вызвать ближайшего адепта, который мог стать голосом истинного владыки Японии, но потом он увидел вторую пару.

Сочетание было схожим, но возраст сильно различался. Мужчина в форме сотрудника аэропорта Токио и женщина в странной, чуть подгорелой, одежде, выглядели так, словно они очень не хотят находиться в этом месте и, тем более, рядом друг с другом.

— Хозяин, — склонился в глубоком поклоне Император, когда его разум наконец осознал, кого именно он видит.

— Как я тебе и говорил, — тем временем, полностью игнорируя Императора, сообщил черноглазый юноша своей спутнице, — Мой ставленник проделал большую работу и всё готово к тому, чтобы ты выполнила свою часть сделки. Заклад подготовлен. Остров полностью превращён в один монолитный артефакт, который сумеет сдержать в себе всю мощь Проклятых.

— По твоим расчётам, — тонко улыбнулась женщина.

— Они верны, Дарина, — невозмутимо ответил мальчик. — Сотни лет подготовки и совершенствования артефакторики не прошли даром. Теракл сделал почти невозможное и заставил обычных людей построить собственный погребальный костёр.

— Как грубо, — фыркнула аватар Смерти. — Твоя ненависть к этому виду ослепляет тебя, Тёмный.

— Они впитали в себя Жизнь, — пожал плечами парень, — Они окончательно размыли Разум, а Ментал так и не сумел прийти в себя из-за того, что его непрерывно терзают варварскими заклинаниями маги людей. Вершители, благодаря предательству одного из наших инструментов, потеряли свою власть, и она тоже досталась людям. Всем будет лучше, если они исчезнут.

— Души людей не могут исчезнуть полностью, — серьёзно ответила Дарина. — Ты должен понимать, что обратного пути не будет.

— Какая милая забота! — звонко и очень естественно расхохотался юноша. — Приятно думать, что ты волнуешься за меня, сестрёнка. Но я точно знаю, что ты врёшь. Просто выполни условия нашего договора и жди заслуженную плату.

Дарина некоторое время смотрела в искрящиеся весельем глаза своего собеседника, а потом молча протянула руку в сторону второй женщины. Император стоял чуть в отдалении и старался вообще не дышать, потому что смертному не положено было видеть и слышать происходящее на наблюдательной площадке.

Вторая женщина тут же, неуловимо быстро и как-то текуче, переместилась на несколько метров вперёд и с поклоном вручила Дарине связку ржавых ключей. Выглядели они так, словно тысячи лет пролежали на дне моря, но своих свойств, судя по жадному взгляду парня, не утратили.

— Ты получаешь ключ от врат моего мира, — жестом разделив один из ключей на две части, произнесла аватар Смерти. В отличие от ключей на связке, новый сверкал золотом в лучах восходящего солнца. — Я позволю тебе открыть врата, как позволила это когда-то одному Вершителю.

— До сих пор жалеешь? — весело улыбнулся парень. — Что пришлось отдать часть своего запаса душ, чтобы оживить этот мир?

— Мои затраты вернулись сторицей, — нейтрально ответила женщина и вручила собеседнику ключ. — Сектор Проклятых будет ближайшим к вратам, когда они откроются.