Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

— я хочу встретить свою будущую королеву на настоящем поле битвы, а не в пыли. Я хочу видеть тебя, когда ты не измотана — я хочу почувствовать твой полный гнев и увидеть твою полную славу во всей красе. Но знай, что в следующий раз, когда я выиграю… ты будешь моей уже навсегда, без всяких условий.

С этими последними словами Самир медленно растворился в клубах чёрного дыма, оставив после себя лишь тишину и пустоту.

И я осталась совсем одна, сидя на песке, с разбитым сердцем и смутной надеждой.

Глава 20

Каел

Мне претило бегство. Бросать бой — это было противно самой моей природе. Будь я один, я бы стоял насмерть. Сражался бы до тех пор, пока либо я, либо мои враги не остались бы лежать в песке. Но горькая правда заключалась в том, что на мне лежала ответственность за других. За тех, о ком я должен был заботиться и кому обязан был обеспечить безопасность.

Агна шла рядом, и на её лице застыла необычная для неё маска страха и беспокойства. Эта малая обычно была невозмутима как скала. Казалось, ничто не могло вывести её из равновесия или хоть как-то огорчить. Однако засада в Акрополе сумела это сделать.

Мы потеряли нескольких верных товарищей. Войска Самира действовали на удивление слаженно — они рассекли наш отряд надвое, отрезали Келдрика и высших чинов Дома Слов. В открытом бою они были слабейшим звеном, не в этом была их сила. Даже Дом Судьбы сражался лучше, чем эти учёные и лекари. Их ценность была в ином.

Нина была рядом с Келдриком, когда начался хаос, когда наш план рухнул с оглушительной быстротой. Я знал — нас предали. Кто именно, я не ведал. Но о причинах мог строить догадки. Кто-то решил обменять все наши жизни на что-то важное для себя, на кого-то любимого. Информация в обмен на защиту. Старая как мир история. История, обречённая в конечном счёте на провал.

Тот, кто пошёл на эту отчаянную сделку, ещё пожалеет о своём выборе. Впрочем, я сомневался, что мне самому придётся поднимать руку для возмездия. Расплата настигнет предателя гораздо раньше, чем у меня появится такой шанс. Так всегда и бывает.

— Они знали, что мы будем там. Кто-то нас сдал.

Голос Агны никогда ещё не звучал так уныло и безнадёжно. Мое сердце сжалось от боли, слыша, как она ранена и подавлена. Поначалу я подумал, что причина в нашем сокрушительном провале.Нет, она куда проницательнее, чем я ей это приписываю.Усмехнувшись под маской, я взглянул на неё, встретив её жёлтый взгляд, в котором читались предательство и грусть.Она расстроена не неудачей, а именно тем, что её сородичи способны на измену. Чувство братства — её уязвимое место.

Кивнув, я обнял её за плечи и привлёк к себе, не прекращая пути. Врать ей я не стану. Какой в этом смысл?

— Как ты думаешь, кто это мог быть?

Я лишь пожал плечами. Кто-то из Дома Слов, как я предполагал. Кто-то, кто решил, что отчаянная сделка — его единственный шанс. Никто из моего дома или Дома Лун никогда не опустился бы до подобного. Дом Судьбы слишком привержен идее невмешательства в прямое течение событий. Они всегда предпочитают плыть по течению. Лишь Балтор была склонна швырять в поток камни, пытаясь изменить его русло.

— Наверняка кто-то в этих фиолетовых тогах, глупые курицы, — проворчала она. — Они своё ещё получат. Если уже не получили. Не думаю, что Самир станет держать предателей просто для забавы.

Гораздо проницательнее, чем я думал.Я внезапно подхватил её на руки, обхватив под согнутыми коленями. Она взвизгнула от неожиданности, но тут же рассмеялась и обвила мою шею руками, её унылое настроение мгновенно испарилось.

Раздался низкий рык, и я обернулся, чтобы увидеть рядом высокое могучее существо. Элисара. Солнечный свет играл на тёплых, насыщенных оттенках её шерсти. В своей форме она была исполином, возвышающимся надо мной. Редко кто-либо имел возможность — вот так заглянуть мне в глаза.

Тигрица была явно разгневана и несчастна. Я также предположил, что раскалённый песок едва ли доставлял удовольствие её лапам. О чём красноречиво свидетельствовали нетерпеливые взмахи её длинного хвоста.

Оборотни явно рвались принять свои звериные обличья, чтобы добраться до гор. Пеший путь занял бы несколько дней, что было бы пустой тратой сил и времени. К тому же, здесь, на открытой местности, мы были уязвимы для атак. Элисара без слов давала понять, что пора двигаться, теперь, когда мы достаточно удалились от города и могли быть уверены, что новой стычки сразу же не случится. Именно поэтому мы не разделялись — в случае погони всем нам пришлось бы сообща держать оборону.

Почему он не нападает на нас?Нахмурившись под маской, я ломал голову.Он просто отпускает нас. Позволяет уйти. Но с какой целью? Не из доброты душевной, это уж точно. Значит, ему была нужна только Нина, либо же он хочет показать, что не считает нас угрозой.

Такое пренебрежение задевало меня за живое, однако смотреть в зубы дарёному коню я не стану. Какой бы ни была причина, это была передышка. Я кивнул Элисаре. Мышцы тигрицы взволновались под шкурой, собравшись в упругий клубок мощи и силы, и она, оттолкнувшись от песка, ринулась к горам на горизонте. Все, кто носил зелёные знаки, обратились в своих избранных зверей и последовали за ней.

— Им можно так, а мы должны идти пешком? — возмущённо фыркнула Агна. — Это нечестно!

Я рассмеялся.Нет, моя малая, нам идти пешком не придётся.

Сжав кулак, я высвободил свою силу. На песке закрутились огненные круги, из которых выползли крылатые виверны — мои излюбленные скакуны для битвы, когда я сражался не пешим, а верхом. Воины моего дома последовали моему примеру. Многие подхватывали с собой синерясых из Дома Судьбы, иначе те оказались бы в пустыне одни. Самый крупный ящер подошёл ко мне, вонзая когти в песок, его раздвоенный язык выскользнул из пасти, пробуя пустынный воздух.

— О-о-ой! — Лицо Агны озарилось восторгом. Она ещё ни разу не летала со мной, и я с удовольствием представил её реакцию. Девочка должна получить наслаждение от полёта. Я усадил её на спину виверны и взгромоздился сзади, показав, за какую часть гребня ей нужно держаться. Она послушно