Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Келдрик вдумчиво хмыкнул.

— Да, ты прав, Каел. Сайлас, скорее всего, будет искать Элисару на поле боя.

— Отлично, — оскалилась Элисара. — Обещаю, если он сам меня не найдёт, то я обязательно разыщу его. Нам лучше сражаться в светлое время суток. Он и остальные из Дома Крови будут слабее под солнцем.

Каел согласно кивнул. Мы атакуем днём.

— А что насчёт меня? — спросила я, наблюдая за разворачивающейся картиной. Я чувствовала себя совершенно не на своём месте среди этих могущественных владык. Все они прошли через войны, а я — нет. Дело было не в страхе. Не в страхе перед битвой, во всяком случае. Боялась ли я Самира? Ещё как. Но я всё равно считала, что мне не место в настоящей войне.

Каел поднял последний камень — тот, что представлял самого Самира, — и поставил его напротив своего камня и камня Келдрика в главной армии.

— Самир не вступит в бой сразу, это весьма вероятно, — сказал Келдрик за Каела, и тот вновь кивнул. — Он сначала позволит своей нежити и членам своего дома принять на себя первый удар.

Затем Каел забрал у меня мой камень и поставил его напротив камня Самира.

— Тебе нужно беречь силы до того момента, когда это произойдёт, — перевёл Келдрик.

Каел придвинул свой собственный маркер поближе к моему и камню Самира.

— Если он отвлечется на тебя и твоих созданий, это может создать Каелу тот самый шанс, который ему нужен, чтобы одолеть чернокнижника. Это наша единственная надежда его одолеть.

Я кивнула. План был хорош. Он мог сработать. Боже, неужели я совсем недавно говорила то же самое?

— Похоже, снова приманкой буду я, — проворчала я себе под нос, глядя на камень, который олицетворял мою судьбу в этой грядущей битве.

Глава 27

Сайлас

Солнечный свет был бы прекрасен, если бы не обжигал мои глаза до слез. Я стоял за спиной своего Владыки на балконе тронного зала в Святилище Вечных. Отсюда открывался вид на город с его извилистыми каменными улицами и монументами, усеянный пальмами и травянистыми камышами. Прямо перед нами, уже близко, раскинулась легендарная Кровавая река, сверкающая и отражающая свет, по мере того как заканчивалось затмение. Зловещая тьма отступала, и небесный диск высвобождался, переставая закрывать солнце.

Самир раскинул руки, словно приветствуя лучи, что омывали его своим сиянием. Я же не чувствовал подобного порыва и, напротив, отвёл взгляд, зажмуриваясь от боли.

— Я не знаю, сколь великую пользу смогу принести в сегодняшней битве, мой Владыка, — промолвил я.

— Не терзай себя пустыми сомнениями. Свет не сыграет никакой роли в грядущей славе, — ответил колдун.

Я не удивился, что у моего Короля уже есть свой план. Тихий вздох вырвался у меня из груди, когда солнечный жар опалил мою кожу. Мне пришлось отступить ещё на шаг вглубь теней, спасаясь от этой жгучей муки.

— Вы выглядите… необычайно довольным этим утром, мой Владыка, — заметил я.

— Так и есть. И есть ли причина не радоваться? Сегодня я наконец-то избавлю этот мир от Каела и его приспешников. Уже завтра моя королева вернётся домой.

— Вы планируете уничтожить Каела, Келдрика и Малахара? — мои глаза широко распахнулись от изумления и ужаса.

Услышав мой испуганный тон, колдун обернулся и бросил на меня суровый взгляд. Мне не подобало оспаривать его волю.

— Простите, — тут же я положил руку на грудь и склонился в почтительном поклоне. — Вы вправе поступать так, как сочтёте нужным.

— Ты советовал бы мне отказаться от этой затеи.

— Я буду скорбеть, увидев их гибель. Они пребывали в этом мире так невероятно долго.

Мой Владыка тихо вздохнул. Он подошёл ко мне, и я невольно вздрогнул, почувствовав его руку на своём плече. Я ожидал удара, но его не последовало.

— Мне не следовало бы судить тебя столь сурово. Ты не можешь понять, сколь юны они на самом деле. Для меня они едва ли старше тебя самого. Я бродил по этим пескам бессчётные тысячи лет в полном одиночестве. Десятки тысяч лет, мой друг, я был совершенно один, пока Вечные не сочли нужным привести Каела и остальных.

Мне было не под силу по-настоящему осознать всю глубину его слов. Даже мне, прожившему долгую жизнь, было невозможно охватить разумом такой срок, проведённый в абсолютном уединении. Неудивительно, что он так отчаянно жаждал обретения спутницы. Он провёл в одиночестве больше времени, чем мои собственные прародители с Земли знали, что такое язык и собственные слова. Тогда они были всего лишь разрозненными племенами, что трепетали перед небом.

— Сегодня я уничтожу Каела и всех, кто посмеет встать у меня на пути. Они не потерпят моей власти, сколь бы красноречиво я ни демонстрировал им их же безнадёжность. Другие будут удостоены занять их предназначенные места, точно так же, как ты занял место того глупца Золтана.

Я кивнул и более не стал развивать эту тему. Я приму волю моего Короля как закон. И всё же моё сердце разрывалось при мысли о гибели тех, кому я когда-то служил. Мир станет беднее без них, но необходимые перемены в этом новом мире неизбежно несут за собой потери.

Моё собственное сердце сжималось от тоски при мысли о том, что мне, возможно, придётся совершить на поле боя, встретившись с Элисарой. Она не могла понять того умиротворения, что обрёл я, служа Древним и законному Королю, что стоял сейчас передо мной. Я надеялся убедить её. Молился, чтобы смог до неё достучаться.

Но шансы на это были не выше, чем уговорить пламя не жечь. Если мою жену не удастся образумить… приказ был предельно ясен. Она должна умереть. Мой Владыка предлагал сам совершить этот поступок, чтобы избавить меня от мук, если дойдёт до худшего, но я вежливо отказался.

Если Элисаре суждено погибнуть, это произойдёт от моей руки. Я не допущу иного варианта.

Даже если это окончательно разобьёт моё и без того израненное сердце.

Глава 28

Нина