Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

К счастью, никто, похоже, не обращал на меня особого внимания. Заседание началось, и я не значилась в списке обсуждаемых тем. Мой страх постепенно начал рассеиваться, когда стало ясно, что меня не подадут на завтрак.

Примерно через полтора часа выслушивания напыщенных речей, витиеватых рассуждений и долгих, помпезных представлений я пришла к единственному выводу. Суд — это скучища.

Всё сводилось к тому, кто где живёт и почему это проблема. Один тип что-то натворил, и теперь они хотели, чтобы Римас это исправил. Кто-то поссорился на рынке из-за права торговать на определённом месте. Всякая подобная ерунда. Если мне было скучно, то Римас, сидя там и вынося суждения по таким пустяковым, глупым вопросам, выглядел так, будто готов был лезть на стену.

Но он был Королём Всего. Их Соломоном, и в мире, который только что перевернули с ног на голову, его слово значило всё. К счастью, до младенцев с угрозой разрубить их пополам дело не дошло. Но все остальные проблемы были на месте. Мир переписали заново, и каждый в растерянности искал в нём свою новую тропу.

Я им сочувствовала.

Уже ближе ко второму часу в зал втащили мужчину. Его руки были закованы в кандалы за спиной. Как и все, он был без маски, но треть его лица покрывала красная метка. Он был сложен как гладиатор и отбивался изо всех сил. К сожалению, безуспешно. Несколько мужчин в белом грубо тащили его в зал. Его короткие грязно-русые волосы были слипшимися от запёкшейся крови. С ним явно не церемонились, и, судя по всему, он и сам не облегчал им задачу.

Римас выпрямился, заинтересованный тем, что увидел перед собой. Он был не один — все, казалось, пробудились от дремоты скуки, когда мужчину с красной меткой втащили в зал.

Жрецы Сайласа грубо швырнули его на колени. Пленник сопротивлялся, пытаясь подняться, явно не желая преклонять колени перед «Королём Всего». Но резкий пинок по ногам и удар по голове заставили его отказаться от спора.

— Пленник, — голос Римаса легко прокатился по залу. — Прошу, скажите, зачем его привели ко мне? Я изгнал всех из Дома Пламени на самые дальние небеса. Возвращение в мой акрополь карается смертью.

— Так точно, владыка, — отозвался один из мужчин в белом. — Мы поймали его, когда он пробирался обратно в город сегодня утром.

— Это и так очевидно. Но почему вы просто не убили его? Зачем тратите моё время? — Римас, казалось, был одновременно и раздражён вампирами, и заинтригован пленником.

— Мы подумали — возможно… — Говоривший внезапно сильно занервничал. — Простите нас, наш Владыка. Убийство было запрещено в нашем мире, и…

— Вы колеблетесь отправить душу в пустоту. Да, да. Хорошо. — Римас устало вздохнул. — Скажи мне, пленник. Ты повстанец? Убийца? Кто тебя сюда прислал?

— Никто! Я пришёл сам! — Пленник попытался поднять взгляд, встретиться глазами с Римасом, и получил за это ещё один удар в голову. — Я пришёл без чьего-либо приказа. — Несмотря на свою стать и внешность, мужчина дрожал от страха.

Король Всего поднялся с трона и спустился по ступеням к стоявшему на коленях мужчине, желая рассмотреть его поближе. Чёрная ткань, обёрнутая вокруг его бёдер, шуршала по каменному полу. Подойдя к белокурому пленнику, он протянул свою металлическую перчатку и приставил острие когтя к середине его лба, принудительно задирая ему голову.

— Значит, ты просто глупец. Это не имеет значения, ибо цена всё та же. Молись Вечным, чтобы они приняли твою душу. — Он занёс коготь для удара — чтобы разорвать лицо мужчины и сорвать с его плоти душевные отметины. Он собирался казнить его здесь и сейчас.

Даже не успев осознать, что делаю, я оказалась рядом с ним, сжав его металлическое запястье. Я остановила его удар. Он посмотрел на меня сверху вниз, поражённый и заинтригованный одновременно. На удивление, в его выражении не было ещё гнева — во всяком случае, пока.

— Постой, — вырвалось у меня, и я тут же добавила уже как бы в оправдание: — Пожалуйста. — Всё-таки он был Королём. Я не знала, как далеко могла зайти с ним.

Я не могла молчать.

— Зачем, собственно его убивать? — вырвалось у меня, и я сама удивилась собственной смелости.

Римас медленно повернул ко мне своё каменное лицо. — У меня принципиальная позиция относительно бессмысленной смерти, — добавила я.

— Его смерть не будет напрасной. Он преступил мой закон и должен за это понести кару. Если твоё сердце так щемит от жалости, тебе понадобится причина весомее. Попробуй ещё раз, — его голос был холоден и безразличен.

Он замолчал, давая мне время собраться с мыслями и придумать более убедительную отговорку. Я воспользовалась паузой, чувствуя, как подступило давно забытое чувство — надежда.

— Ты даже не знаешь, зачем он пробрался в город, — наконец выдавила я.

— В жалкой попытке убить меня или как-то подорвать мою власть. Какая может быть другая причина? — Он пожал плечами и высвободил свою кисть из моих пальцев. Его движение было отстранённым, будто он отмахивался от назойливой мухи.

— Возможно, это заговор. Разве тебе не интересно узнать, кто за этим стоит?

— Нет. Ничто из того, что они могут мне сделать, не представляет угрозы. Ещё раз, попробуй ещё раз.

Я опустила взгляд на человека, стоявшего на коленях, и увидела страх, что был высечен на его лице. Отчаяние и мука в его глазах. Для кого-то из Дома Пламени это было несвойственным выражением. Люди Каела не знали такого страха.

— Человек, отправляющийся на такое задание, не будет бояться смерти. Это же верная гибель. Взгляни на него, — настаивала я, обращаясь к Римасу. — Если бы он пришёл сюда, чтобы навредить тебе, он бы принял смерть как неизбежный исход. Похож ли он на того, кто готов умереть за своё дело?

Римас молча смотрел на меня долгие мгновения, вглядываясь в моё лицо, словно пытаясь разгадать скрытый мотив. Наконец он тихо вздохнул, так и не найдя его.

— Хорошо, — произнёс он, и в его голосе прозвучала уступчивость, поймав меня врасплох. — Если ты так хочешь узнать, зачем он вернулся в этот город и преступил мой закон, ты