Старая гвардия - Марк Тис

— Жаль, что из этих рельсотронов нельзя стрелять взрывчаткой, — сказал Уолтер. — Мы могли бы выбить их с этих позиций.

Звук подъезжающей командирской машины отвлек экипаж от наблюдения. Когда машина остановилась, полковник Нильс выпрыгнул с пассажирского сиденья. Он бодро ответил на всеобщее приветствие, так как, очевидно, хотел сообщить что-то важное.

— Вольно, капитан, — сказал Нильс, специально отозвав Каэтана для разговора, — У меня плохие новости. Небольшая группа противников к северу от Телвилля решила уйти с треском. Когда Чандуан двинулся на них, они начали дальнобойную бомбардировку самого города, расположенного в сорока километрах от них.

— О Боже, — произнес Уолтер.

— Они использовали все боеприпасы, которые у них были, за исключением ядерных. Все северные пригороды и часть центра города разрушены. По нашим оценкам, число жертв превышает тридцать пять тысяч.

— Сэр, моя сестра...

— Я знаю, капитан. Как только я что-нибудь услышу, я дам вам знать. Но генерал Колдерс в ярости. Он хочет зачистить этот район, чтобы мы могли отступить и укрепить границу вокруг Телвилля. Он приказал нам штурмовать мост с первыми лучами солнца.

— Да, полковник, — ответил Каэтан.

— Наше стратегическое совещание состоится в 26:00 в нашей штаб-квартире. Возможно, мы сможем переправиться через реку с пехотой на флангах, но наша бронетехника должна двигаться по центру. Других дорог нет.

— Мы будем готовы.

— Я должен немедленно отправиться в штаб-квартиру Тигриной. Броня Риггинса была изрядно потрепана той внезапно появившейся колонной. Я постараюсь прикрепить выживших непосредственно к вам. На этом все, капитан.

— Да, сэр.

Они снова отдали честь, и полковник Нильс запрыгнул в машину.

Когда он уехал, Каэтан и его отец обменялись обеспокоенными взглядами, но затем вернулись к своим наблюдениям. Долгое время они ничего не говорили, рассматривая противоположные склоны.

Но вскоре их внимание вернулось к тому, что было под рукой.

— Посмотрите, как они разнесли шоссе вон там, — сказал Уолтер глядя на мост.

— Они даже не пытаются скрыть, что заминировали его.

— Им и не нужно, — ответил Томан. — Они сосредоточили вокруг него всю свою противовоздушную оборону. Ваша артиллерия никогда не пробьется сквозь нее чтобы вывести из строя хоть что-либо.

— Ты заметил какие-нибудь из их бронемашин? — спросил Каэтан.

— Ни одной, — ответил Томан. — Но можешь быть уверен, что все они появятся в самый неподходящий момент. Я не думаю, что мы пока что видели хотя бы малую часть их сил. И теперь они узнали, что наши рельсотроны уязвимы.

Короткая вылазка, которая разбила Тигриную гвардию, не имела огневой мощи, чтобы пробить мощную броню Темпларов. Но, тем не менее, им удалось вывести из строя многие из их рельсотронов огнем в упор. Некоторые из машин пришельцев ломали массивные рельсотроны просто проезжая мимо. Только плазменные лазеры на больших гравитанках были достаточно мощными, чтобы вскрывать Темпларов, что привело их всего к трем потерянным машинам.

— И у ваших рельсотронов не хватает высоты, чтобы накрыть склон оттуда, — продолжил свои наблюдения Томан. — Любые Темплары, посланные в долину, будут всего лишь мишенями.

— А что-нибудь хорошее скажешь? — саркастически спросил Каэтан.

Его отец поморщился и на несколько мгновений погрузился в размышления. Каэтан нервно усмехнулся, увидев реакцию отца, но в глубине его живота появилась сильная боль.

— Это смертельная ловушка, сынок, — наконец сказал полковник Конкордата. — Эти инопланетяне разобрали и затопили свой транспорт, свой единственный способ покинуть эту планету, чтобы занять более выгодную оборонительную позицию. Они будут сражаться насмерть, бросая в вас все, что у них есть.

Некоторое время все трое молчали. Уолтер смотрел в перископ на противоположные склоны и, переключившись на тепловизорный прицел, обнаружил повсюду слабые источники тепла, но солнце уже садилось, и это было неподходящее время для наблюдения. Более качественные изображения можно будет получить после того, как земля отдаст солнечное тепло, которое она впитала в течение дня.

— У них также есть высокоэнергетическое плазменное оружие, которое они использовали, чтобы сбить ваши спутники, — напомнил Томан. — А на транспорте его не обнаружили, как мне сказали. Кто знает, что еще они могли снять с этого корабля, прежде чем отступить. Если вы попытаетесь перейти этот мост, вас убьют.

Уолтер перестал притворяться, что его волнует то, что показывают на мониторе. Его нервный взгляд метался между Каэтаном и его отцом, ожидая, что кто-нибудь из них придумает решение, как предотвратить ожидающую их неминуемую гибель. Конечно, Каэтан знал, что выход есть. И Каэтан знал, что его отец сейчас обсуждает его сам с собой.

— Если ты ждешь, что я буду спрашивать, отец, — спокойно сказал Каэтан, — то тебе придется ждать и дальше.

Его отец оторвал взгляд от экрана и внимательно посмотрел на сына. Он поморщился, доставая свой полевой коммуникатор, но затем остановился.

— Я не ждал, сынок. — сказал Томан, прежде чем активировать его.

Чего именно ждал его отец, Каэтан не мог понять. Но и спрашивать об этом он тоже не собирался. Он был просто благодарен.

— Смерть от Чейнза, — сказал полковник Ишида в свой полевой коммуникатор.

— Принято, — ответило подразделение DBC с расстояния в тысячу двести километров к северу.

* * *

Ад-акрадай Хоррисс был доволен своим положением. Его концентрированные разрядники выдержали самую тяжелую бомбардировку людей. Его ядерные пушки ждали на позициях, чтобы их можно было быстро выдвинуть для стрельбы, когда человеческие силы попадут в его ловушку.

Но он подождет, прежде чем задействовать свою бронетехнику. Его пехоты и ядерных пушек будет достаточно, чтобы покончить с наступающей на него человеческой бронетехникой. Только тогда его бронетехника пронесется по мосту, чтобы зайти им в тыл и уничтожить их драгоценную артиллерию.

Однако он был обеспокоен тем, что к людям прибывают новые подкрепления. Один из его немногих оставшихся разведывательных зондов был запущен при первых проблесках рассвета на востоке. Картинка, сделанная незадолго до того, как зонд погиб, показала, что силы людей убрали все свое оборудование с восточной дороги, как бы освобождая место для прохода другого подразделения. Он продолжал взвешивать возможность запуска своего последнего зонда, надеясь хоть мельком увидеть то, что приближается.

Его тихие размышления были грубо прерваны громким лязгом открывшимся люка. В него заглянуло испуганное лицо Инкездаи Кеплисса.

— Ад-акрадай, с запада приближается тяжелая артиллерия...

— Хорошо! Начинается!

— Но Ад-акрадай, — взмолился Кеплисс, — артиллерия бьет издалека, из-за линии соприкосновения, а пусковая установка быстро приближается, стреляя на ходу! Она движется по дороге на большой скорости, посылая снаряды высоко в стратосферу!

Что-то новенькое, подумал Хоррисс. Приближающаяся оружейная платформа должна была быть чрезвычайно большой, чтобы иметь достаточную устойчивость для ведения прицельного огня во время движения. Люди ранее не демонстрировали никакого подобного оружия.

Или, возможно,