Старая гвардия - Марк Тис

Ишида был приятно удивлен, когда Далия не стала утруждать себя ответом на его возражения, казалось, больше сосредоточившись на том, чтобы двигаться по проходу со своей широкой фигурой. Томан последовал за ней, неся ее тяжелый чемодан как можно осторожнее. Даже в своем возрасте Ишида был таким же сильным, как и прежде. Томан придерживался строгого графика тренировок, чтобы поддерживать свою физическую форму. Каждый вечер перед сном он делал пятьдесят отжиманий и упражнений на скручивание живота, а также множество других простых упражнений. Его единственной неудачей был отказ от бега на длинные дистанции, для чего у него было много оправданий в виде травм, которые его тело получало на протяжении многих лет.

Когда полковник вышел из двери и спустился по наклонному пандусу, он воспользовался моментом, чтобы отойти в сторону и полюбоваться мандариновым восходом солнца, которое поднималось над линией массивных ангаров на востоке. Огромное пространство космопорта из стали и полимеробетона, было мокрым после недавнего ливня, и небо отражалось во множестве луж. Темные тучи на юге и западе выглядели угрожающе.

— Мне просто повезло, что сегодня был дождь, — посетовала Далия, задумчиво спускаясь по ступенькам.

— В это время года здесь каждый день идут дожди, — сказал ей Ишида.

Однако, какая бы непогода ни надвигалась с севера, разглядеть было невозможно, поскольку внушительная масса шаттла возвышалась над ними, как старинный дирижабль, приземистый и плоский снизу и сзади. Он простирался почти на триста метров от носа до кормы и возвышался более чем на пятьдесят метров над покрытием летного поля.

Четыре термоядерных двигателя, расположенные по углам, не смогли бы сдвинуть с места гигантский транспорт, если бы не мощные антигравитационные проекторы, которые уменьшили их нагрузку. Их пассажирский отсек представлял собой лишь небольшое приспособление в нижней части, ближе к носу шаттла. Казалось, как будто его добавили потом, запоздало, расположив рядом с одним из огромных посадочных амортизаторов шаттла, в боковую часть которого был встроен трап.

У подножия трапа ждал ярко раскрашенный автобус. На его боку крупными буквами было написано "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СТАРВЕЙЛ". Крупные мужчины принимали багаж пассажиров и помогали прибывшим подняться на борт.

— Вы раньше бывали на Деласе? — догадалась Далия.

— Здесь живут мои сын и дочь.

— А ваша жена?

— Я вдовец.

— О, простите. Как это грустно. Кажется неправильным, что солдат теряет жену, а не наоборот.

Томан не совсем понимал, как реагировать на это заявление, поэтому промолчал. У него возникло странное ощущение, что он должен по какой-то причине извиниться, но он не мог понять почему.

Когда они вышли на тротуар, он посмотрел на заднюю часть грузового шаттла, где все еще медленно опускалась массивная грузовая рампа, готовясь к разгрузке. Шаттл на 50 000 тонн будет перевозить грузы между тремя космопортами Деласа и кораблем-носителем еще в течение всего следующего дня, прежде чем "Аргонна Изабель" отправится обратно в Ангелрат. Десять или одиннадцать дней спустя прибудет еще один грузовой корабль. Делас был быстро растущей колонией, и у него было много потребностей.

— Вы навещаете своих детей? — просила его Далия.

— Да, и не только.

Затем у Далии забрали багаж и спрятали его в багажнике автобуса.

— Мне жаль, что я должен вас покинуть, Далия. — Томан слегка поклонился ей. — Было приятно познакомиться.

— Вы не поедете на автобусе?

— Нет. Мне нужно позаботиться о попутчиках. Позже за мной придет машина.

Грузовая рампа, наконец, с громким стуком опустилась на тротуар, несмотря на то, что опускалась она медленно.

— Попутчики?

— Они были слишком велики, чтобы поместиться в пассажирском салоне.

Внезапный оглушительный лязг металла о металл заставил всех обернуться, когда из задней части грузового шаттла появилась чудовищная фигура. Темный силуэт возвышался на тридцать метров от основания огромных гусениц до вершины массивной главной башни, едва помещаясь в грузовом отсеке. Пластины тускло-черной брони придавали ему зловещий вид, который соответствовал грозовым тучам, сверкавшим молниями в нескольких километрах позади него. Его главная пушка выступала далеко за передний щиток "джаггернаута", всегда оставаясь на одном уровне с землей, пока машина спускалась по трапу. Амортизаторы грузового шаттла застонали и взвизгнули, а земля под ними сильно задрожала, когда боевая машина наконец выкатилась на летное поле. Даже после того, как он миновал шаттл и остановился, оставалась заметная вибрация, как будто асфальт напрягался изо всех сил, чтобы выдержать монстра, который только что ступил на него.

Ощетинившаяся вспомогательными башнями и орудийными портами, боевая машина напоминала гусеничный линкор, хотя никто не мог бы спутать ее с мореходной. Это был дредноут, дизайн которого был доведен до самой смертоносной формы. Потеряв свои красоту и элегантность, он приобрел ужасающую сосредоточенность во всем, чего больше всего боялись его враги: огневую мощь, маневренность и скорость. На его носу не было видно никакого названия, но на задней части бокового корпуса высокими серебряными буквами было выведено обозначение "DBC-0039DN".

— А, Боло, — с благоговением произнесла Далия. — Вы из Бригады "Динохром"?

— Очень хорошо. Ваш сын гордился бы вами.

Далия покраснела.

— У вас есть еще один? — Далия, улыбаясь, спросила Томана.

— Нам нужно совершить два рейса.

— Ах, — сказала она. Затем она наклонилась вперед, как будто хотела что-то прошептать. Томан подчинился и тоже наклонился вперед. — Мне стоит о чем-то беспокоиться?

— Больше нет. — Сказал Томан с улыбкой, снова отступая назад.

Далия слегка рассмеялась, хотя все еще выглядела обеспокоенной. Мгновение спустя она протянула руку.

— Спасибо за помощь, Томан. Я постараюсь следить за своим языком, пока я здесь.

Томан взял ее за руку и крепко сжал на мгновение, затем отпустил.

— Может быть, вы найдете какой-нибудь другой способ быть эффективной.

— Посмотрим. Прощай, Томан.

— Прощай, Далия.

Полковник постоял в ожидании еще пару минут, пока не убедился, что Далия нашла место и устроилась поудобнее. Затем, коротко махнув рукой, он повернулся и направился к Боло, который терпеливо ждал его у трапа. Группа тракторов, ожидавших, пока Боло освободит рампу, теперь вторгалась в грузовой отсек, чтобы перегрузить оставшееся содержимое на несколько бортовых грузовиков, ожидавших поблизости.

Отойдя подальше от пассажиров, Ишида снял с пояса полевой коммуникатор и активировал его. Он уже был настроен на боевые каналы Бригады.

— Как дела, Чейнз? — позвал он.

— Полностью работоспособен, коммандер, — раздался баритон в наушнике.

— А у тебя, Квотер[2]?

— Жду возвращения шаттла, коммандер, — ответил очаровательный голос с отчетливым британским акцентом.

— Это может занять пару часов, Квотер. Держитесь крепче. Однако, пока я хочу, чтобы вы оба исследовали эфир, проверили каждую длину волны и зарегистрировали каждый излучатель, который