Лекс 3 - Вадим Фарг

«Сканирование завершено, — её голос в моей голове был спокоен, но я уловил в нём что-то новое. Удивление, не иначе. — ЛЕКС, это место — аномалия. Плотность биомассы превышает норму для планет такого типа в семнадцать раз. А уровень агрессии в пищевой цепочке… он абсолютный. Здесь нет травоядных. Каждый организм, от микроба до крупнейших хищников, охотится на других. Эта планета буквально пожирает сама себя, чтобы жить».

— Ядовитый рай, — хмыкнул я, натягивая капюшон. — Что ж, тем веселее будет прогулка.

Я выбрался из каньона, и на меня тут же обрушился совершенно другой мир. Воздух стал плотным, влажным, дышать было тяжело. Вокруг, до самого горизонта, простирались инопланетные джунгли. Гигантские грибовидные деревья уходили в небо, их шляпки сплетались в сплошной зелёный купол, который почти не пропускал свет. Всё было чужим: лианы толщиной с мою руку, усыпанные светящимися синими шипами; цветы размером с блюдце, лениво поворачивающие головки мне вслед; и постоянный, тихий шорох, который доносился отовсюду.

Я сделал пару шагов в эту зелёную, дышащую массу. Мой нанитовый костюм тут же ожил, подстраиваясь под обстановку. Я почувствовал, как подошвы ботинок покрылись тысячами микроскопических присосок, вцепляясь в скользкую почву.

Взгляд зацепился за один цветок. Невероятно красивый. Огромный, с лепестками цвета закатного неба, он источал приторно-сладкий аромат. Я, как заворожённый, подошёл ближе.

«ЛЕКС, стой! — голос И прозвучал в голове, как удар хлыста. — Не подходи! Это растение — хищник! Оно выбрасывает облако паралитических спор! Нейротоксин! Полный паралич наступает через три секунды после вдоха!»

Но было уже поздно. Цветок дёрнулся и «выдохнул» в меня облако золотистой пыльцы. В тот же миг забрало моего шлема стало матово-чёрным. Нанофильтры сработали мгновенно, блокируя яд. Я отшатнулся, а цветок, будто разочарованно качнув своей прекрасной головкой, снова замер в ожидании более глупой жертвы.

Я пошёл дальше, продираясь сквозь заросли. Путь преградила стена из толстых, похожих на змей лиан. Я протянул руку, чтобы отодвинуть одну, но тут же отдёрнул.

«Осторожно! — снова предупредила И. — Это не растение. Био-сигнатура соответствует хладнокровному хищнику. Мимикрия под лиану. Очень эффективная».

И правда. «Лиана», которую я чуть не потрогал, медленно зашевелилась. Из её зелёного тела высунулась плоская, треугольная голова с двумя рядами острых, как иглы, зубов. Тварь зашипела, её длинное тело напряглось, готовясь к броску. Вступать в бой не было смысла. Я просто обошёл эту живую стену стороной, стараясь не шуметь.

Чем глубже я уходил в джунгли, тем отчётливее становился гул в моей голове. Зов вёл меня, не давая сбиться с пути. И тем опаснее становился этот мир. В кустах что-то зашуршало. Потом ещё раз, и ещё. Из зарослей, окружая меня, выскочила стая мелких, но невероятно проворных тварей. Помесь ящерицы и крысы, с длинными когтями и пастью, полной острых зубов. Они не рычали, а издавали противный, высокий визг, бьющий по нервам.

Они бросились на меня все разом, не давая времени на реакцию. Первый удар пришёлся в спину, второй — в ногу. Но вреда они не причинили. В местах ударов мой костюм мгновенно уплотнился, становясь твёрже стали. Когти и зубы со скрежетом скользили по его поверхности, не оставляя и царапины. Одна из тварей вцепилась мне в руку. Костюм тут же выпустил короткий, но мощный электрический разряд. Тварь взвизгнула и, поджав хвост, отскочила. Остальные, увидев это, попятились и через секунду растворились в зелёной чаще.

Я стоял посреди этого ядовитого рая, тяжело дыша. Каждый шаг здесь был боем. Каждый цветок, каждая лиана, каждая тень могла оказаться смертельной ловушкой.

«Твои шансы добраться до цели живым снизились до четырёх процентов, — безэмоционально сообщила И. — Рекомендую вернуться на корабль и пересмотреть план».

— Нет, — прохрипел я, глядя вперёд, туда, откуда шёл зов. Теперь он был совсем близко. Я почти видел его. — Мы идём дальше.

Я сделал ещё один шаг в зелёный, дышащий мрак. Охота продолжалась. И я чувствовал, что добыча уже совсем рядом.

Глава 18

Джунгли вокруг меня дышали, и каждый их вздох был пропитан влагой и опасностью. Я пробирался сквозь этот зелёный ад, стараясь быть тише тени. Тот странный зов, что я уловил ещё на орбите, теперь гудел в моей голове, как навязчивая мелодия. Он был моим единственным ориентиром, и он тянул меня всё дальше, в самую глубь этой дикой планеты. Любой треск ветки, любой шорох заставляли напрягаться.

«ЛЕКС, впереди движение, — голос И в моей голове, как всегда, прозвучал неожиданно, но вовремя. — Примерно триста метров, прямо по курсу. Вижу троих. Гуманоиды, вооружены. Похоже на экипировку Дома Лау, но… что-то тут не так. Она сильно модифицирована».

Я мгновенно опустился на колено, сливаясь с папоротниками и мхом.

— Насколько сильно? — прошептал я, зная, что она всё равно услышит. Мой шёпот для неё громче крика.

«Я бы сказала, это совершенно другой уровень. Экзоскелеты класса „Цербер“, каких я не видела в свободной продаже. Усиленные сервоприводы, полная бронезащита торса и конечностей. В руках плазменные винтовки с увеличенной мощностью. Судя по тому, как они движутся, это не простые патрульные, а разведывательный отряд. Они прочёсывают сектор за сектором. ЛЕКС, прямое столкновение — очень плохая идея. Даже для тебя».

Я осторожно выглянул из-за ствола огромного дерева, похожего на окаменевший гриб. И вот они. Три громоздкие фигуры в матово-чёрной броне неторопливо шагали по небольшой поляне. Их движения были отточенными и хищными, как у стаи волков. Профессионалы, до зубов вооружённые. И была права. Встретиться с такими в открытую — подписать себе смертный приговор.

Но кто сказал, что я люблю честные драки?

Мой взгляд заметался по поляне, выискивая хоть что-то полезное. И я нашёл. У корней другого гигантского дерева чернел вход в нору. Вокруг валялась целая гора обглоданных костей. Гнездо. Я уже встречал этих тварей, когда только приземлился. Мелкие, злобные, похожие на гибрид крысы и ящерицы. Я прозвал их шипокрысами. Они чуть не отгрызли мне ногу.

План созрел мгновенно. Простой и эффективный. Если как следует разозлить обитателей этого гнезда, у меня появится отличное прикрытие для атаки.

Я нагнулся и подобрал с земли гладкий, увесистый камень. Прикинул вес в руке, прицелился. Мой бросок получился точным и почти бесшумным. Камень взлетел по высокой дуге и с глухим стуком ударился о груду костей прямо у входа в нору.

Секунда тишины, а потом… Эффект превзошёл