Возвращение. Часть I - Даниил Корнаков
— Хм… — Уильям спрятал руки за спиной, осмотрел остальных и вернулся на подиум. Там он сел на банкетку, положил руку на крышку пианино и мягко произнёс: — Что ж, попробуйте, но учтите: мерзость пред Господом — уста лживые, а говорящие истину благоугодны Ему! * Я не терплю лжи, мистер Беляев, потому настоятельно прошу вас не вредить самому себе. — Он махнул ему рукой. — Говорите.
Матвей прочистил горло.
— Большинство здесь собравшихся — участники важной научной экспедиции на Захваченные Земли. Наша цель — починка радар-станции в районе Анкориджа, что в Аляске. Не хочу вдаваться в излишние подробности, а потом скажу кратко: если наша миссия увенчается успехом, то собиратели всей Антарктиды смогут получать весьма точные прогнозы перед вылазками на недели вперёд, что существенно…
— Вы не рассказали, откуда плыли, прежде чем угодили сюда? — прервал его Уильям. — С какой станции?
— «Халли», — ответил Матвей, — это станция расположенная на леднике…
— … Бранта, — закончил Уильям, его пальцы забарабанили по крышке пианино, — в море Уэдделла, далеко на востоке отсюда. Я даже помню точную дату основания этой станции, пятое февраля две тысячи тринадцатого года. Хотите знать, откуда мне это известно, мистер Беляев?
Матвей молчал.
Напряжение нарастало.
— Бо́льшую часть своей жизни я прожил там, на станции Халли, — объяснил Уильям. — Именно там я говорил с Богом в лице поморника. И мне вот что интересно… — Его рука скользнула по всем выстроившимся в ряд пленникам. — Разбуди меня посреди ночи, и я вспомню все лица родного «Халли», назову каждого поимённо… Но что касается ваших лиц…
Охранники позади оживились. Щёлкнули предохранители.
«Вот же дерьмо…» подумала про себя Арина.
Уильям поднял раскрытые ладони вперёд в примиряющем жесте.
— Но хорошо, возможно, вы действительно с «Халли», и прибыли туда сравнительно недавно. В конце концов, я не был там много лет. Однако… — он выпятил указательный палец, — я человек осторожный, и прежде чем вы продолжите объяснять причину своего поступка, я сделаю вот что… — Он щёлкнул пальцем и один из его людей вышел к подиуму, склонив перед Уильямом голову, словно перед ним стоял король. — Сергей, свяжись с «Халли» и узнай, выходило ли в этом месяце с их порта какое-либо научное судно, и если да, уточни состав экипажа и…
— Постойте… — дрогнувшим голосом произнёс Матвей.
Арина чувствовала, как кончики пальцев рук и ног онемели от холода. Их и без того хрупкая надежда теперь окончательно разбилась на мелкие кусочки.
Губы Уильяма согнулись в лёгкой полуулыбке, будто он заранее знал, что его водят за нос, и теперь вывел лжецов на чистую воду.
— Какие-то проблемы, мистер Беляев?
Все озирались в сторону Матвея, в его уткнувшееся в пол хмурое лицо. Арина буквально слышала, как он думает, только вот о чём?
Напряжённая тишина длилась недолго.
— Я теряю терпение… — произнёс Уильям, сомкнув зубы.
— Да, я соврал, — чуть осевшим голосом ответил Матвей и поднял взгляд на вожака Братства. — Мы прибыли не со станции «Халли», а с Захваченных Земель, где находились последние десять месяцев.
На несколько секунд в помещении воцарилась тишина, пока не разорвалась пронзительным грохотом Винника и его приспешников.
Но несмотря на ожидаемую реакцию, Матвей продолжил:
— И мы действительно участвовали в важной экспедиции, некоторые из нас… — он обернулся в сторону Маши, в чьих глазах мелькнул протест. — Но в какой-то момент всё пошло не по плану и мы застряли.
Хохот пиратов не смолкал, а вот улыбка с лица Уильяма стёрлась окончательно.
— Вы играетесь с гневом божьим, мистер Беляев, собиратель со станции «Восток». Но, будучи Его посланником, я строго следую его наставлению быть терпеливым и милосердным, потому даю вам последнюю возможность выплюнуть засевшую на ваших устах ложь и сказать правду.
— Я говорю правду, — настаивал Матвей и вышел вперёд. — Если не верите, можете спросить об этом Тихона, мальчика, который вчера был с нами.
Пальцы Уильяма забарабанили по крышке быстрее.
— Хорошо, пускай вы действительно каким-то образом выживали все эти месяцы на захваченных демонами территориях…
Кто-то из подчинённых Винник ещё раз хохотнул и успокоился.
Уильям подался вперёд.
— И что с того? Думаете, это обстоятельство поможет вам избежать наказания за попытку бегства?
Матвей облизал пересохшие губы.
— А если я предложу вам оружие?
— Оружие? — выплюнул Уильям. — Оглядитесь вокруг, мистер Беляев! У меня армия верных мне последователей, вооружённая до зубов!
— Я не говорю про автоматы, гранаты и ножи… — Матвей серьёзно глядел в глаза Уильяму, — а про оружие, способное уничтожить мерзляков.
В воздухе тяжёлым облаком повисло очередное напряжённое ожидание.
— Матвей, ты с ума сошёл? — послышался позади шёпот Маши. — Немедленно перестань!
Но собиратель отмахнулся от неё, прося не лезть не в своё дело.
Арина тем временем находилась в состоянии шока. Секрет, столь бережно хранимый ими эти месяцы, вдруг стал достоянием общественности. И не абы перед кем, а перед сворой религиозных фанатиков.
— Ты держишь меня за идиота? — отозвался Морган, сжимая кулаки. — На свете не существует подобного оружия.
Матвей говорил быстро:
— Оно существует. Это токсин, который разрабатывали в научном центре Москвы, столице бывшей России. Именно оттуда мы…
— И где сейчас этот токсин? — спросил Уильям с видом глубочайшего недоверия.
— У нас его украли, вместе с кораблём. Именно поэтому нам пришлось выживать…
Раздались отдельные смешки позади.
— Украли, вместе с кораблём… — вздохнул Уильям. — Вы блистательный рассказчик, мистер Беляев, однако весь этот фарс меня изрядно утомил.
Предводитель Братства щёлкнул пальцем, и двое верзил схватили под руки Матвея и поволокли его к ногам Уильяма.
— Нет! Отпустите его! Отпустите! — завопила Маша.
— Я говорю правду! — продолжал настаивать Матвей. — Спросите мальчика, опросите нас всех…
Удар прикладом в спину заставил собирателя замолчать и рухнуть на пол.
— Он говорит правду! — выступила Маша. — Токсин существует! Он…
Один из пиратов подошёл к ней сзади, приложил ладонь ко рту и дуло пистолета к виску.
Арина услышала, как он громко шепнул ей:
— Отец Морган не давал тебе слова, сука.
Лейгур дёрнулся вперёд, но ткнувший его в спину дулом дробовика пират сообщил, что это затея
