Адмирал космического флота - Геннадий Борчанинов

Пока рутинными переходами занимались помощники и заместители, я разгребал накопившиеся сообщения и доклады, начиная от самых ранних, многие из которых уже потеряли актуальность.

Не только доклады нашей эскадры. Мне приходили так же краткие сводки о том, что творится в Империи и за её пределами, новости, аналитические записки, отчёты о выполнении приказов, и многое другое. Ввод в эксплуатацию кораблей, количество заключивших контракт добровольцев, отчёты по оснащённости флота вооружением и припасами. Информация стекалась со всей Империи к моим подчинённым, а они уже переправляли её наверх.

Наверняка подрисовывали цифры и правили отчёты в нужную сторону, так что слепо верить собранной статистике я не собирался, но какую-то общую картину всё равно можно было составить. Не самую радужную, но и не такую мрачную, как казалось нашим всепропальщикам.

Таких, кстати, было довольно много. Даже среди наших офицеров и операторов. И это при том, что во всех предыдущих конфликтах с Альянсом мы выходили победителями. Нет, всё равно пессимистов хватало с избытком. И системы, дескать, навсегда потеряны, и флот небоеспособен, и вообще мы все умрём.

Заткнуть таких не получалось, они вылезали как грибы после летнего дождичка, один за другим. Таких паникёров пытались вразумлять, временно отключая от сети. С переменным успехом.

И хотя новостные агентства и независимые журналисты подробно освещали наши победы, а официальная пропаганда говорила, что силы вторжения почти разгромлены и нам осталось только выгнать их из наших систем, ставки на тотализаторах всё равно склонялись в сторону адмирала Вебер. С незначительным, но всё-таки перевесом.

Который только увеличился, когда к нам поступил доклад от одного из разведчиков.

— Господин адмирал! На связи «Верный»! — доложил мне Каргин.

— Давай его сюда, — ответил я.

— Говорит корвет «Верный», вахтенный офицер старший лейтенант Якубов, — доложили с той стороны, из соседней системы. — Наблюдаю эскадру противника.

Я почувствовал, как кровь быстрее побежала по венам, взбодрился так, словно бахнул тройную дозу кофеина. Ожил.

— Подробнее! Сколько их, каким составом, каким порядком, куда направляются? — затараторил я.

Якубов немного замешкался.

— Три… Пять… Шесть кораблей, господин адмирал! Походным порядком, «Британия» и «Мадагаскар» в арьергарде, четыре корвета впереди, — доложил он.

— «Либерти»⁈ Где «Либерти»? — потребовал я ответа.

Как будто Якубов мог достать её и положить мне на стол.

— «Либерти» не наблюдаю! — ответил он.

— А, чёрт побери! — рыкнул я. — Продолжайте наблюдение!

Я прильнул к монитору, нашёл систему, из которой вещал «Верный». Один скачок от нас, пять с половиной световых лет. Достаточно быстро. Можем успеть перехватить, причём даже всей эскадрой.

Скорее всего, и флагман тоже там. Меня обуял хищный азарт, я снова чувствовал радость погони. Ещё радостнее будет, когда остатки Свободного Флота сгорят в пламени термоядерных взрывов.

— Всем кораблям, боевая тревога, — объявил я. — Начать переход в систему ТХ-1189, немедленно.

Сразу надевать скафандр я не стал, подожду до момента, когда мы будем выходить из гиперпространства. Вебер наверняка подготовила ещё какой-нибудь сюрприз, но в этот раз у нас было не только численное, но и тактическое преимущество. Мы поймаем их на марше, перед переходом. И тогда нам останется только пролететь к Дер Эквинуму, восстанавливая имперскую власть везде, где только можно.

Эскадра дошла до края системы, корабли один за другим начали переход, и первым отправился «Кронос». То-то альянсовцы перепугаются, увидев появление нашего линкора. Вслед за ним нырнула «Эгида», затем «Паллада», корабли по очереди исчезали из реальности, чтобы появиться за многие миллионы километров отсюда.

Очередь дошла и до «Гремящего», и мы привычно скользнули в гипер, как сотни раз до этого. Я нервно барабанил пальцами по подлокотнику кресла, отстукивая популярную мелодию. Хотелось добраться до противника как можно скорее, хотя я знал, что это невозможно. Просто эти ублюдки причинили столько неприятностей, что мне хотелось наказать их, они заслуживали самого сурового наказания, какое только возможно.

Но в то же время нам требовалась осторожность. Вебер на деле доказала, что с ней шутки плохи, так что лезть напролом нельзя. Главное, успеть до того, как их эскадра уйдёт дальше. Преследовать мы всё равно будем, хоть до самой Тихой Гавани, но мне будет спокойнее, если мы настигнем их в ТХ-1189, а не где-либо ещё. Там у них меньше шансов организовать засаду.

Ожидание выхода из гиперпространства тянулось неимоверно долго, как будто мы преодолевали не пять с половиной световых лет, а двадцать пять. Впрочем, такие искажения восприятия не имеют ничего общего с физикой пространства-времени. Дело исключительно в психике, потому что когда старпом объявил о выходе из гипера и я натянул защитный скафандр, время побежало со своей обычной скоростью.

Нам повезло. «Верный» всё ещё наблюдал за тем, как эскадра Альянса походным порядком приближается к краю системы, и появление наших кораблей стало для них сюрпризом.

ТХ-1189, необитаемая система из красного карлика, пары землеподобных планет и одного газового гиганта. Полезных ископаемых нет, интересных для науки аномалий нет. Достаточно большая, чтобы в ней можно было спрятать хоть линкор, хоть целый флот.

— Курс на перехват, — спокойным тоном произнёс я, хотя внутри всё кипело от азартного предвкушения.

Я покосился на вице-адмирала. Тот сидел без шлема, быстро набирая что-то в консоли, и по его лицу тоже было заметно, как он предвкушает начало сражения. Когда сквозь пустоту вновь полетят снаряды и ракеты, а лазерные лучи расчертят темноту космоса. Может быть, это неправильно с точки зрения гуманизма, а кто-то назовёт нас кровожадными упырями в погонах, но я любил свою работу и делал её хорошо, а она взамен приносила мне удовольствие. Чем больше альянсовских кораблей будет уничтожено сейчас, тем меньше пострадает имперских граждан, элементарная арифметика.

Нас заметили. Мы, в целом, и не скрывались, в этом не было нужды. Эскадра Альянса начала спешно перестраиваться в боевой порядок, поворачиваться к нам, чтобы встретить корабли шквалом огня. Но плотности их огня будет просто недостаточно.

— «Кроносу», огонь по готовности, — сказал я. — Остальным, ориентируйтесь по «Кроносу», огонь сосредоточить на «Британии».

На данный момент именно «Британия» была самым опасным противником. Её систершип, «Мадагаскар», в прошлом бою получил по морде, и особой угрозы не представлял, тем более, для линкора.

— «Верный», приказываю прочесать систему, осмотрите всё возле планет, облетите звезду, — сказал я.

— Есть, — отозвался Якубов, и корвет отделился от остальной эскадры.

Неловко получится, если нам в тыл ударит «Либерти». Наш корвет, естественно, рискует