Пульт времени. "Волшебный" отпуск 2 - Владимир Алексеевич Абрамов
— Эй, в темноте! Назовите себя и цель визита! Я вас вижу и готов пустить в ход магические артефакты!
Ответ пришёл неожиданно:
— Алексей, не стреляй! Это я, Исида! Иду с помощью!
Голос принцессы, хриплый, но живой, заставил его выдохнуть. На лице Алексея появилась натянутая улыбка — смесь облегчения и боли. Во-первых, она нашлась. Во-вторых, не придётся вступать в бой. Хотя преимущество в вооружении было на его стороне, сейчас он напоминал отбитую котлету: тело горело, рука пульсировала, а сознание удерживалось на плаву лишь благодаря импланту регенерации и нейросети. Встать он мог только через силу, не говоря о возможной схватке.
Из тьмы вышли Исида и четверо ширтов. Две луны, вынырнув из-за облаков, залили долину серебристым светом. Тирсы казались призраками: их бледная кожа почти сливалась с лунным сиянием, а шерстяные плащи, покрытые инеем, шелестели на ветру. Только шумное дыхание и запах козьей шерсти выдавали в них живых существ.
— Ты жив! — Исида бросилась к человеку, едва не сбив его с ног. Её пальцы впились в его плечи, словно проверяя реальность. — Я боялась, что мы не успеем вернуться…
— Я тоже рад, что ты жива, — хрипло ответил Алексей, осторожно высвобождаясь из её объятий. Каждое движение отзывалось болью, но он не подал вида. — Я очень волновался, когда тебя не нашёл. Могла бы оставить записку… хотя бы углём на валуне.
За спиной принцессы тирсы перешёптывались, разглядывая человека. Их глаза, узкие и жёлтые, как у сов, сверкали в темноте. Один из них, самый рослый, шагнул вперёд, держа в руках глиняный сосуд. Запах мёда и целебных трав ударил в ноздри.
— Они согласились помочь, — пояснила Исида, кивнув на ширтов. — Говорят, их шаман может вытянуть тебя даже из объятий смерти.
Воронцов едва сдержал саркастический смех. Шаман… Но, видя, как дрожат руки Исиды и как тирсы в нетерпении переминаются с ноги на ногу, он лишь кивнул в ответ. Сейчас даже колдовство казалось приемлемым вариантом.
— Пока ты спал, я решила прогуляться по округе в поисках съедобных ягод и трав, но наткнулась на пару охотников, которые решили разведать, что тут произошло. Они схватили меня и отвели в деревню к своему вождю, совершенно не слушая моих слов, — шептала девушка, помогая Алексею встать на ноги. — Хвала Астрису! Их вождь был лично знаком с моим предком и признал меня. Это воины селения Валис, они проводят нас обратно в посёлок.
Она показала на четверых воинов, которые, не скрывая презрения, смотрели на обнимания царственной ширтки с грязным, оборванным гилзале.
— Я не смогу столько пройти, Исида, — тяжко вздохнул мужчина. — Я видел эту деревню через артефакт — она слишком далеко.
— Я знала это, и вождь распорядился, чтобы воины взяли носилки, — хатан подавала знак стоявшим в отдалении воинам.
Пара низкорослых рептилоидов в шерстяных одеждах, с короткими мечами на поясе и луками за спиной, проворно расстелили носилки перед человеком.
— Спасибо, великие воины, — скривившись от боли, произнёс Алексей, укладываясь на расстеленные шкуры. — Не хотелось вас напрягать, но я и вправду не смогу идти.
Через пару минут его уже несли по склону в направлении деревни. Решив, что сон — лучшее лекарство и телепортация на большие расстояния, Воронцов моментально заснул.
Глава 18
Алексей пришёл в себя, когда процессия уже вступала в посёлок. Громкое блеяние коз оглушило его — звук, такой знакомый и чуждый здесь, мгновенно перенёс его в детство. Воспоминания всплыли ярко: бабушкина деревня, запах сена, рыжий кот, гонявшийся за козлятами по пыльным улочкам. Эти лохматые, упрямые создания, жующие всё подряд, были единственным напоминанием о родном мире. Здесь, в царстве рептилий с гладкой кожей и холодной чешуёй, их рогатые морды казались почти мифическими.
Землянин слабо улыбнулся, наблюдая за тем, как коза с клочковатой шерстью лениво щиплет мох с крыши ближайшей хижины, поднявшись на задние ноги, а передними уперевшись в стену.
Исида, заметив, что он очнулся, обернулась. Её лицо, бледное в предрассветной дымке, было измождённым, «украшенным» тёмными кругами под глазами, ссадинами и царапинами.
— Почти пришли, — прошептала она, и в её голосе смешались усталость и облегчение.
Алексей кивнул, не в силах произнести ни слова. Его взгляд скользнул по деревне: десяток округлых домов, слепленных из камня и связанных чёрной глиной, будто вырастали из самой земли. Стены, покрытые бурым лишайником, сливались с ландшафтом, а крыши из спрессованного мха напоминали зелёные шапки. Между хижинами петляли узкие тропы, утоптанные копытами. В центре, под большим навесом, толпились ширты — их бледные лица, лишённые окраса, казались восковыми масками. Бледнокожие ширтки в грубых шерстяных плащах доили коз, а дети, с любопытством разглядывавшие процессию, прятались за юбки матерей.
— Спасибо, — выдавил он, глядя на Исиду. Это «спасибо» вмещало всё: за то, что не бросила, за ночной переход через долину, за её измождённые ноги, которые теперь дрожали от усталости.
Она лишь махнула рукой, но в уголках её тонких губ дрогнуло подобие улыбки. Носильщики остановились у хижины, стоявшей в отдалении от других приземистых домов. Она возвышалась, словно древний страж, чьи кривые стены из переплетённых веток напоминали сплетённые кости исполинского зверя.
— Дошли, — опустившись на замшелый пень, выдохнула Исида.
Строение, наполовину вросшее в землю, дышало мрачным величием. Стены из чёрных ветвей растения наподобие терновника, изгибались неестественными дугами, будто застывшие в предсмертной агонии. Крыша, покрытая плотным изумрудным мхом, шевелилась при малейшем дуновении ветра, словно живая шкура. Окна, затянутые жёлтой мутной плёнкой, мерцали тусклым светом — материал напоминал высушенные мочевые пузыри, но что-то в их волокнистой текстуре наводило на мысль о человеческой коже. Под нависающей кровлей висели черепа: бело-серые кости рептилий с кинжаловидными зубами, рогатые черепа неведомых зверей. Среди них выделялся один — человеческий. Его пустые глазницы, заполненные тенью, следили за Воронцовым, а нижняя челюсть, привязанная кожаным шнуром, казалось, казалось, шептала немые проклятия.
Дверь скрипнула, открывшись, словно пасть жуткого монстра. На порог вышел ширт, чей облик заставил всех отшатнуться. Его пол невозможно было определить: тело, обёрнутое в чёрные козьи шкуры, сливалось с тьмой самого дома, а лицо скрывала маска из чёрного дерева. Три ряда зубов — клыки местных ящеров — окаймляли прорези
