Молот Пограничья. Книга V - Валерий Пылаев

Если я что-то и чувствовал, то скорее присутствие нескольких Одаренных. Или едва ощутимую пульсацию энергии жив-камня в приборе. Но на всякий случай кивнул — это было уж точно проще, чем выслушивать краткую… а может, и не очень краткую лекцию о природе магии и естественном фоне Тайги.

— За работу, друзья мои! — скомандовал Воскресенский. — Иван Арнольдович, будьте так добры, настройте анализатор. А вы, Софья Васильевна, приготовьтесь делать записи — у меня отвратительный почерк.

Профессор повелевал своей научной дружиной с изяществом дирижера — сам остался чуть в стороне, предоставив студентам водить хоровод вокруг треноги с загадочным прибором. Который, похоже, уже вовсю работал, то и дело выдавая короткие импульсы магии.

— Возьми из машины штуцер. — Я повернулся к Аскольду и взглядом указал на внедорожник. — Крупные звери у реки встречаются редко, но осторожность лишней не бывает. Это Тайга — здесь всегда надо держать ухо востро.

Жихарю подсказывать не пришлось — он уже взял оружие и теперь неторопливо прохаживался по снегу туда-сюда, то и дело останавливаясь, чтобы прислушаться. Впрочем, без толку — профессор со своими «птенцами» голосили на всю округу.

— Обратите внимание на показатели, друзья мои. — Воскресенский пальцем спустил на кончик носа запотевшие очки и склонился над прибором. — Восемь целых и шестьдесят четыре сотых.

— Невозможно. Видимо, я просто не настроил шкалу, — виновато пробормотал парень в пальто. — Или погрешность слишком…

— Нет, Иван Арнольдович. — Воскресенский торжественно возвысил голос. — Уверяю вас, прибор настроен верно. А значит, что с наших последних измерений показатели в этой части Тайги выросли…

— На одну десятую процента! — выпалил крепыш в бобровой шапке. Ему явно тоже хотелось поучаствовать в беседе. — Верно?

— Именно так, друзья мои. — Старик профессор повернулся к нам с Аскольдом. — А вы, судари, понимаете, что это значит?

— Если честно — не очень. — Я развел руками. — Но, похоже, что-то важное.

— Весьма важное, Игорь Данилович. — Воскресенский ловким движением отобрал у девушки блокнот. — Фон Тайги становится сильнее. И более того — растет еще стремительнее, чем когда я только приехал на Пограничье. Как вы можете видеть по цифрам, сначала изменения имели линейный характер, но теперь зависимость иная. Я пока еще не уверен, нужны расчеты точнее, однако уже сейчас речь скорее идет об экспоненте. А из этого следует…

Последние слова профессора я уже не слушал — отвлекся. Жихарь, лишенный даже капли магического Дара, вряд ли ощущал такие тонкости, как эти самые потоки в естественной среде. Зато чуйку на всякую дрянь имел отменную. И если уж он вдруг замер на месте и сбросил с плеча ремень штуцера, значит…

Значит, к нам приближалось что-то посерьезнее одной десятой процента показателей.

— Игорь Данилович, вы слушаете? — недовольно поинтересовался Воскресенский. Но, поймав мой взгляд, тут же развернулся к лесу. — Что там такое? Ваши люди?

— Нет… — Я прищурился, вглядываясь в тень между деревьями. — Это вообще не человек.

— Что?..

— Встаньте за мной, профессор. Поближе к машине. — скомандовал я. — И остальные — тоже!

Глава 20

Ученых не пришлось просить дважды. Воскресенский с неожиданной для своих лет прытью юркнул мне за спину. Девчонка едва слышно пискнула и метнулась к машинам. Туда же направился и крепыш, хоть и не так проворно. Не побежал, а степенно отступил спиной, все так же держа в руке здоровенный профессорский саквояж.

И только высокий парень остался на месте. Магические способности у него были откровенно невыдающиеся — во всяком случае, в области боевых заклинаний — зато характер оказался на месте: темные брови упрямо сошлись к переносице, а из кармана пальто вдруг появился револьвер. Совсем не похожий на те, что носили некоторые из моих гридней — изящнее, легче, меньше калибром. Предназначенный скорее пугать грохотом хулиганов или собак, чем отстреливать злую, зубастую и весьма крепкую на рану таежную фауну.

— Не спешите, Иван Арнольдович. Полагаю, это вам все же не понадобится. — Я указал взглядом на горе-оружие. — Мы вполне можем справиться и сами.

Я думал, что парень тут же начнет препираться, но вместо этого он коротко кивнул, опустил револьвер, свободной рукой сгреб треногу и неторопливо отошел к машинам, заодно прикрывая Воскресенского, крепыша и девушку.

Молодец, толковый — не зря его профессор сюда взял.

Впрочем, разглядывать гостей мне было уже некогда: из-за деревьев к нам уже вовсю тащились уродливые костлявые фигуры. Упыри, как им и положено, двигались медленно, прихрамывая и загребая ногами снег на каждом шагу. Но сосредоточенно и упрямо, будто не просто ковыляли по Тайге, куда глядели их мертвые глаза, а целенаправленно пришли сюда.

Я запоздало сообразил, что дело вполне могло быть и в штуковине с треногой, которую Иван Арнольдович как раз запихивал на заднее сиденье внедорожника. Хитрый прибор имел не такую уж и большую мощность, его энергетический выхлоп едва выделялся на фоне плотных потоков Тайги, зато исходил мерными короткими импульсами — совсем непохоже на магию местных тварей с аспектами или заряженные маной «сердца» автоматонов.

Неудивительно, что хромым уродцам захотелось проверить, что здесь такое. Ведь для них все необычное и подвижное нередко означало, что обед близко. Упыри наверняка и охотились вот так, полагаясь не на протухшие органы чувств, что остались еще от человеческих тел, а на что-то вроде Основы, способное почуять ходячие источники магии с нескольких сотен шагов.

Тварей было не так уж много — где-то с десяток, и еще примерно столько же наверняка скрывались за деревьями неподалеку. Не самая грозная сила даже для отряда в пару стволов, да еще и с Одаренным… Даже несколькими — пусть большинство из них и не слишком-то годились для драки с упырями.

— Бей в голову. — Я легонько тронул Аскольда за плечо. — И не подпускай их близко — аспект Смерти опасен, даже если тварь уже мертва.

— Упокоена, — хмуро поправил тот. — Они и так уже не живые.

Не знаю, случалось ли старшему Горчакову брать с собой сына на охоту такого рода, но про упырей парень, похоже, знал достаточно. И будто бы даже нисколько не боялся: штуцер держал крепко, не суетился. И спуск выжимал как положено — плавно, не дергая пальцем.

Громыхнул выстрел, и одна из тварей с тихим ворчанием свалилась в сугроб. А за ней и вторая — Жихарь обошелся и без моей команды. Уж кто-то, а он упырей повидал предостаточно, особенно за последний месяц. И истреблял с уверенностью,