"Фантастика 2025-167". Компиляция. Книги 1-24 - Алекс Войтенко

— Я считаю, что после стольких лет они не признаются.

— Когда их спросит Орден? Посмотрим.

Я ободрял его новыми выдумками и летал между паланками, распространяя сказку о великой тайне Совета семерых. Меня беспокоила жена Вдовиченко, которая могла все испортить — мужчины часто советуются со своими женщинами и прислушиваются к ним — но, к моему приятному удивлению, она не стала помехой, а, наоборот, поддержала своего избранника.

Жатва пришла в конце августа. На очередном собрании Серого Ордена в Буде должны были состояться выборы нового есаулы часовых, но все пошло не по регламенту. Под дубом Мамая стояли шестеро и пытались перекрикнуть толпу, настойчиво спрашивавшую, куда девался старый есаул. Шарварок стоял страшный, и тут вышел Роман, пальнул в небо из пистолета — и все смолкли отчасти от выстрела, отчасти от причудливого вида стрелка.

— Мы каждый день рискуем жизнями за наше государство. Мы требуем достоинства!

Такое вступление поддержали слаженным ревом. Роман заговорил о жалованье, о вольностях, обо всех тех глупых требованиях, которые мы с ним придумывали.

— А для каждого, кто отслужил двадцать лет, требуем права расторгнуть кровавое соглашение и снять скобы волчьего рыцаря!

Воцарилась тишина.

— Что ты несешь? — крикнул есаула широкоплечий, как Медведь. — Свиток подписывается раз и навсегда! Не мы придумали этот закон...

– Но научились обходить его! Хватит лгать, — Вдовиченко оглянулся на смотревших на него характерников. — Есаулы могут не только менять свое прозвище, но и сходить с волчьей тропы, когда пожелают!

Его поддержало такое ревиско, аж на дубе Мамая задрожали листья.

— Что за фигни?! — Вопрос есаулы утонул в насилии.

Орден орал, ругался и спорил. Я стоял в стороне, наблюдая за бурей.

Вот тебе, Сокол. Вот вам, предатели. Крутитесь в могилах, как вертелся я.

– Тишина! — проревел Роман, и снова все взгляды повернулись к нему.

Он подошел к дубу, сорвал бронзовую скобу... И бросил ее под ноги есаулам. Следом полетел золотой Мамай.

– Когда Орден не хочет нас отпускать, волки пойдут самостоятельно. Мы – Свободная Стая!

Недаром, ох не зря я выбрал его. Роман превзошел все мои ожидания!

— Клятвонарушитель! — крикнул есаула в очках.

Второй выступила жена Романа, и тоже сорвала две скобы с череса. Черты ее лица чем-то напоминали Лису.

– Мы – Свободная Стая, – сказала женщина с достоинством.

Третьим был их старший сын, очень похожий на мать: его блестящий Мамай, полученный накануне на том же месте, упал наземь.

– Мы – Свободная Стая!

Видимо, семья придумала всю сцену заранее.

За Вдовиченко двинулись другие — все, как один, рвали чересы, бросали скобы, выкрикивали новый лозунг и показательно оставались с одним серебряным волком. Бронзовая и золотая кучки ежеминутно росли...

А потом Рокош неловко замер. Все желающие проявить недовольство сделали это; другие чесали затылки и не знали, как действовать дальше. Никто больше не кричал; бунтари отошли от дуба Мамая, скопились смущенно вокруг Романа; другие характерники стояли в стороне, а некоторые пошли в город, махнув на все рукой.

После мимолетных раздумий есаулы провозгласили, что клямы не будут трогать, и дают горячим головам сутки, чтобы каждый вернул свою на место.

— Вопрос о деньгах и вольностях мы услышали. Будут изменения, – сказала Рада. — Но никакого пути разорвать соглашение не существует. Вас обманули, братья!

Между сероманцами закралось сомнение. Несчастные привыкли к мысли о вечном проклятии, и внезапное известие об изменении условий службы ошеломило их. Пораженные такой щедрой уступкой, они были готовы забыть все остальное, и даже на лице Романа проступило сомнение, когда я, сбросив скобы с собственного череса, подошел к мятежникам.

— Готовы продаться?

Молчаливая толпа ужалила меня взглядами.

— Есаулы помахали пряником, и вы теперь готовы предать мечты? Обещание, а дураковая радость! Думаете, будто казначеи уже отчисляют новые таляры в вашу плату? На самом деле назначенцы составляют списки с вашими именами! – Я харкнул под ноги. – Идите на поклон! Возвращайте скобы! Совет отомстит. И начнет с Вдовиченко!

Я указал на Романа и его жену, обнимавшую сына.

– Кто ты такой? - Спросили из толпы.

– Тот, кому я доверяю, – ответил Роман.

Не спеша я повернулся вокруг, вглядываясь в встревоженные лица.

— Есаулы никогда не простят такого неповиновения. Никогда не простят публичное покушение на их секрет. Сейчас они готовы убаюкать любыми обещаниями, потому что напуганы вашей силой, но только разойдитесь — и их месть догонит каждого!

Если бы в тот момент меня схватили или заставили замолчать... Ход истории всегда зависит от нескольких минут.

- Хотите сбросить лунное иго? Хотите жить без проклятия? Этот секрет скрывается в Совете семерых. Получим его сейчас или никогда!

Мой призыв был встречен решительным многоголосием.

– Спасибо, друг. Такого напутствия не хватало, — сказал улыбаясь Роман.

Он двинулся к дубу Мамая, и свободные волки потянулись вслед. Я шагал за Вдовиченко.

— Или разорванное соглашение, или ничего, — произнес Роман.

— Или выкопанный дурак, или предатель, — прошипел какой-то есаула в ответ. — Громкие слова без доказательств! Кому ты продаешься?

- Полно! Свободная Стая идет из рядов Ордена, пока наши условия не выполнят, - крикнул Вдовиченко. – Рокошь!

– Рокошь! — заревели свободные волки.

В небо поднялись сабли и пистоли.

– Рокошь!

Несколько сомневающихся сероманцев присоединились к мятежникам и отстегнули скобы из чересов.

– Рокошь!

Лицо есаула исказило гнев.

- Мятеж! Мятеж! — завопил тот, что в очках.

— Арестуйте этого юродивого!

Навстречу Роману продвинулись несколько характерников.

– Не занимай! - проорал я, и разрядил пистолет у одного из них.

Соломинка, которая сломала верблюжью спину.

- Серебряный шар! Он убит!

Блеснула сталь, грянули новые выстрелы – началась Волчья война.

Я ошибся по поводу решимости характерников бороться за освобождение от кровавого соглашения. Многие немедленно умыли руки, поэтому численность Свободной Стаи значительно уступала Ордену. Поскольку я не мог разрешить подавление бунта, который должен был уничтожить обе стороны, то пришлось лично вступить в игру: убийства, засады, пленные, волшебство — все, как в старые добрые времена. Только рядом не было Мамая, а воевал я против его отпрысков...

Чем больше проливалось крови, тем углублялось обрыв между Орденом и Стаей. Вдовиченко был сообразительным, причудливым полководцем, и командующих подобрал надежных, как кремень. Мы постоянно меняли размещение лагерей, распыляли силы, обманывали, избивали,