Первый Радиус - Родион Кораблев
— Бездна! Мы получили кучу очков Большой Гонки, но их отказываются менять. Что они говорят на этот раз?
— Да то же самое. Что вопрос требует рассмотрения и надо провести дополнительные расчеты.
— Другие гильдии давно получили кредиты. Цера из Ваатана мне об этом лично сказала!
— Ты же понимаешь, что Совет специально тянет, — хмыкнул Чалар.
— Проклятие! У нас есть Кровь, но мы ее не можем продать. Есть артефакты, но мы также не можем их продать. И даже бизнес не можем вести, потому что, видите ли, наша лицензия требует подтверждения в Первом Радиусе! Если так дело пойдет и дальше, то скоро у нас закончатся средства!
— Немного денег я добыл. Удалось обменять часть кредитов Квазара на кредиты Совета.
— С чего такая щедрость? — Лейсав с подозрением посмотрела на собеседника. Что с тебя за это попросили?
Чалар был главным переговорщиком Черного Хирурга, и на это имелись две причины. Во-первых, он был подтвержденным Полководцем и руководил многими операциями Черного Хирурга в мертвом кластере. А во-вторых, имел восемнадцатый уровень. Поэтому с ним разговаривали с большим уважением. Но все равно факт разговора не означает, что Чалару идут навстречу. А тут он вдруг принес хорошие новости.
— Все просто, — усмехнулся тот, — в нашем секторе появился новый глава офиса Совета. И это небезызвестный тебе Карбир.
— Карбир? — удивилась Лейсав, вспоминая Арбитра маяка, который под конец Большой Гонки ухитрился стать Консулом — то есть возглавил Совет всех Арбитров Иглы и на бумаге был вторым лицом после Алекса. — Нет, я не удивлена, что эта пронырливая сволочь получила тепленькое местечко, но почему он здесь? Он же мог выбрать любой другой сектор.
— Это очевидно, — спокойно объяснил Чалар. — Потому что мы обосновались в этом секторе, а Карбир нас знает. Полагаю, его специально направили сюда, чтобы давить на нас. Деньги — это небольшая уступка, просто чтобы возобновить отношения.
— Сейчас я рада и такой мелочи. Пусть и дальше налаживает с нами отношения. И как можно дольше. Хотя меня больше интересует, кто за ним стоит.
— Полагаю, что Фениксы.
— Желтокрылые! — скривилась Лейсав…
Отношение к этой школе было двояким. Многих желтокрылых можно было назвать боевыми товарищами, и в сражении в системе Эктрис они здорово помогли. Особенно Малд, который пошел против Ноколоса. А Лис и Рузар так вообще помогали и до этого.
Однако сразу после возвращения Опора Желтокрылого Феникса потребовал, чтобы Черный Хирург вошел в состав их школы. Мол, они же сражались вместе в Квазаре, так почему бы не продолжить «совместный бизнес» в Первом Радиусе. Только на взгляд Лейсав это был не совместный бизнес, а прямое подчинение.
Даже не отношения вассала и сюзерена.
После такого гильдия просто растворится. Собственно, уже сейчас часть адептов колебались, так как им предлагали огромные деньги за переход в другие школы. В первую очередь это касалось энергетических хирургов. К счастью, народ был проверенный и пока держался.
Но сколько это продлится?
«Если у Черного Хирурга не будет бизнеса или других заработков, то нас ждут непростые времена», — подумала Лейсав.
Она не могла обвинять адептов в стремлении найти лучшее место. В конце концов, свой путь возвышения каждый разумный должен был пройти самостоятельно. А для этого требовались ресурсы.
— Как ты понял, что это Феникс? — спросила она.
— Очень просто, — усмехнулся Чалар. — Карбир этого даже скрывать не стал. Он попросил, чтобы ты встретилась с неким Сирдом и еще раз обсудила предложение уважаемого господина Гоена.
— Мы можем отказать этому «уважаемому господину»?
— Можем, но вряд ли он успокоится. Скорее всего, придумает что-нибудь новое. Гоен готовится стать Столпом. Значит, амбиций у него еще больше, чем у Ноколоса.
— Ни у кого не может быть амбиций больше, чем у Ноколоса, потому что никто еще не ставил под удар Большую Гонку ради личных целей, — фыркнула Лейсав.
— Так ты готова встретиться?
— Готова! Нам надо продержаться, пока Алекс не вернется. Хотя я уже не уверена, что когда он вернется, нам станет проще. Возможно, ситуация только ухудшится. Слишком много вокруг хищников.
— Зато будет интереснее, — усмехнулся Чалар.
— С этим не поспоришь…
* * *
Пятьдесят адептов образовали небольшой шар. Алекс находился в центре группы, остальные — снаружи. Со всех сторон к ним потянулись останки титана, пока полностью не закрыли группу. Со стороны они, должно быть, казались полностью погребенными мясной горой.
Из-за этого давление внутри повысилось многократно — пусть мертвый, но титан продолжал поражать своей мощью, и Алекс в очередной раз подивился победе. Сейчас он понимал, что не столько убил монстра, сколько просто отрезал от питания. Хотя это было не менее сложной задачей, чем убийство. Помнится, в Квазаре никто не мог отрезать адепта от Вселенной внутри Жемчужины. Даже он сам. Поэтому Вселенная посылала энергию воплощения любому адепту, хочет он того или нет.
Однако Алекс с помощью пятидесятитысячной армии справился.
«Тела Звезды меняют правила игры, — размышлял он. — Значит тактика боя Второго Радиуса и Дальних Рубежей сильно отличаются от местной тактики. Ладно, доберусь туда и узнаю. Или выясню из архивов Корвуса. Должны же они хоть что-то знать о Втором Радиусе…»
Давление продолжало нарастать. А вместе с ним невозможное снова становилось возможным.
— Зря мы опасались, что мертвого титана будет мало. Вполне хватает, — сказал он Мирам.
— Вижу, — сухо ответила та. — Но твои «пациенты» вот-вот вырубятся.
— Хм… получается, что я могу проделать этот фокус только с адептами восемнадцатого уровня. Либо с очень сильными мастерами Линзы семнадцатого и шестнадцатого уровня. Это ограничивает технологию.
— Еще нет никакой технологии. А если не уследишь за адептами, то и не будет.
— Это риск, но без него нельзя.
— Риск риском, однако неловко выйдет, если Лист и Дориан не выживут. Боюсь, остальные нас неправильно поймут.
— Их я удержу, — спокойно произнес Алекс. — Поэтому мы и взяли всего пятьдесят добровольцев…
План у него имелся, и он начал его реализовывать… Первой частью была пропитка адептов излучением титана, а на это требовалось некоторое время. Причем адепты не должны были активно сопротивляться излучению и тем
