Старая гвардия - Марк Тис

— Без разрешения? — спросил Оррен.

Блонк пожал плечами.

— Да ничего особенного.

— Сержант, в 1198-м полку есть собственные ремонтные бригады, обученные работе с Марк XXXIV, — сказал Оррен. — Этот Боло засекречен.

Блонк рассмеялся, и его низкий смех эхом разнесся по огромному грузовому отсеку вокруг Зигги.

— Секретность позволяет конторским жокеям чувствовать себя в безопасности, но я готов поспорить на что угодно, сынок, что мельконианцы уже знают все о Марк XXXIV.

Блонк снова рассмеялся, а затем продолжил.

— И я уверен, что прямо сейчас кездаи узнают больше, чем им хотелось бы знать.

Разозлившись, Оррен решил попробовать другой подход.

— Сержант, я для вас старший офицер. Я приказываю вам отдать честь и немедленно покинуть этот грузовой отсек.

Блонк только ухмыльнулся.

— Я собираюсь оказать тебе услугу, молотобоец. Я собираюсь научить тебя тому, чему не научат в академии, а именно тому, как все происходит здесь, в реальной вселенной.

Оррен просто уставился на старого сержанта, ошеломленный таким неподчинением.

— Урок первый, — сказал Блонк, — я не стану целовать твою сладкую задницу только потому, что ты не спал на уроке достаточно долго, чтобы получить это свое страшилище. Ты можешь надрать мне задницу и вернуться обратно в детский сад, если хочешь, но если хочешь, чтобы я отдал тебе честь, ты заслужишь мое уважение.

Сила голоса сержанта заставила Оррена кивнуть.

— Тогда урок номер два, — сказал Блонк.

— И что же это будет? — спросил Оррен, почти боясь ответа.

— Урок номер два, — сказал Блонк, — прост. Угости мастер-сержанта пивом, и он расскажет тебе, в чем заключается урок номер два.

* * *

Генерал Киль стоял в открытой двери антигравитационного командного транспорта, наблюдая, как Кэл со скоростью пятьдесят километров в час пробирается сквозь джунгли внизу. Теплый ветер хлестал его, пытаясь выкинуть из машины, но в тот момент Киль был готов к этому. Впереди Кэл приближался к довольно ровному участку земли. Это будет лучшее время пересесть на него.

Киль только что побывал на встрече с губернатором планеты, и теперь ему нужно было вернуться к Кэлу, на передовую.

По его мнению, это был лучший способ добраться туда быстро.

Он оглянулся на одного из членов экипажа, стоявшего позади него.

— Готовы? — громко спросил он, перекрывая шум ветра.

Член экипажа показал ему поднятый вверх большой палец, Киль повернулся и шагнул в воздух, держа руки по швам, а ноги вместе, как будто он прыгал в глубокий бассейн с водой.

Управляемый радаром трос, который был прикреплен к ремню безопасности на его груди, свободно разматывался позади него, пока он падал на корпус Боло. В двадцати метрах над Кэлом управляемый радаром тормоз замедлил его быстро и идеально, ровно настолько, чтобы Кэл смог приземлиться, согнув колени, как парашютист, на вершину Кэла.

Трос автоматически отцепился, как только его ноги коснулись корпуса.

Идеально.

Рядом с ним открылся люк, и он быстро забрался внутрь, позволив Кэлу захлопнуть его за собой.

Спустившись на несколько ступенек, он, тяжело дыша, плюхнулся на кушетку Боло.

— Чувак, это было круто, — сказал он.

— У людей очень странное представление о развлечениях, — сказал Кэл, и в его голосе отчетливо звучало неодобрение. — Я мог бы отступить в безопасную зону, чтобы вы могли подняться на борт более обычным способом.

Киль встал и направился к своему командирскому креслу.

— На этой планете всего тридцать шесть Боло, и открытые боевые действия могут начаться в любой момент. Будет быстрее, если планетарный губернатор поднимет свою жирную задницу и вернет нас в наступление.

— Но на данный момент боевых действий нет, — сказал Кэл.

— Это к делу не относится, — сказал Киль, опускаясь в свое командирское кресло. — Я не могу допустить, чтобы хоть один Боло покинул театр боевых действий только для того, чтобы подрулить к старому генералу. Даже если этот генерал - я.

Он чувствовал, как колотится его сердце, а дыхание все еще не пришло в норму. Он вытер пот со лба и рассмеялся.

— Наверное, я не такой уж старый, если все еще могу выполнять скоростное десантирование.

— Вы в своем возрасте, — сказал Кэл.

— Полагаю, — сказал Киль. — Но действия вроде этого скоростного падения помогают мне оставаться молодым.

— Не понимаю, как, — сказал Кэл. — Я не заметил никаких признаков того, что время вокруг вас поворачивает вспять.

— У Боло сарказм неуместен.

— Я служу людям уже более ста лет, — сказал Кэл, — и ничто не смогло привести меня к пониманию того, почему люди получают удовольствие от ненужного риска.

— Со временем, — сказал Киль, — человек привыкает к опасности и к тем острым ощущениям, которые она вызывает. Для Боло все по-другому. Опасность, сражение - это всего лишь функции, для выполнения которых был создан Боло, точно так же, как он был создан для охраны, обслуживания и защиты людей.

— Но Боло по своей воле не добавляет опасности в ситуацию.

— Верно, — согласился Киль, вытирая рукавом рубашки пот со лба. — Но людям быстро становится скучно. Боло может нести караульную службу до тех пор, пока у него днище насквозь не проржавеет, и пока он чувствует, что выполняет полезную работу, он будет удовлетворен.

— Точное утверждение, — сказал Кэл.

— А мы вообще не умеем стоять и ждать, — сказал Киль, — и, честно говоря, я устал ждать уже сейчас. Кездаи что-то затевают в своем тылу, и пока наши войска тупо сидят и ждут, мы даем врагу преимущество.

— Я согласен, — сказал Кэл, — Но губернатор планеты обоснованно обеспокоен положением гражданских лиц, оказавшихся в ловушке на южном континенте.

— И у него есть на то веские причины, — сказал Киль. — Если бы губернатор начал эвакуацию вовремя, эти люди, по крайней мере, были бы в безопасности в лагере беженцев где-нибудь на севере.

Киль встал и принялся расхаживать позади своего командирского кресла.

— Нельзя допустить вторжение на планету и ждать, что дела будут идти как обычно. Это война, черт возьми, и, прежде чем все закончится, она станет чуть более чем "неудобной".

— Тогда, я полагаю, ваша встреча с губернатором прошла не очень хорошо, — сказал Кэл.

— Честно говоря, я не знаю, — сказал Киль. — В этой войне больше проблем за линией фронта, чем перед ней. У нас тут есть и планетарный губернатор, который хочет поиграть в генерала-любителя, но боится пошевелиться, и планетарное ополчение, слабо организованное и склонное к спорам, и зеленый командир полка, который думает, что эта война — всего лишь тренировка.

— И, как я понимаю, — сказал Кэл, — ваш запрос о поддержке флотом снова отклонен.

Киль опустился в свое командирское кресло и наблюдал на экранах, как Кэл быстро преодолевает расстояние, постоянно двигаясь, постоянно поворачивая, не давая врагу возможности прицелиться.

— Я боюсь, что когда момент придет, а он обязательно придет, нам