Старая гвардия - Марк Тис

— Зигги, что я такого сказал?

— Я бы предпочел не повторять этого, Оррен, — сказал Зигги.

Наконец Блонк перестал смеяться настолько, что смог объяснить.

— Ты просто проговорился о радиусе действия и возможностях своих "Хеллрейлов". Ты ведь знаешь старую поговорку о том, что болтливый язык топит корабли, не так ли?

Оррен почувствовал, что краснеет, а Блонк снова расхохотался.

— Зигги, просто сделай вид, что не слышал, как я это сказал, — сказал Оррен. — Хорошо?

— Как пожелаешь, — сказал Зигги.

— А что насчет тебя? — спросил Оррен, поворачиваясь к смеющемуся старому сержанту.

— Я не расскажу мамочке, малыш, — сказал Блонк. — Если, конечно, они не будут пытать меня. Тогда нет никаких гарантий.

— Отлично, просто отлично, — сказал Оррен.

Блонк похлопал его по спине.

— Что ты скажешь, если мы пойдем собирать наши шмотки? У нас есть несколько часов до выхода на орбиту. К тому времени мы можем вернуться сюда.

— Что будет потом? — просил Оррен.

Блонк похлопал Оррена по спине.

— Вот тогда-то все и станет по-настоящему интересным.

— Ты уже проходил через такое раньше, да? — спросил Оррен.

Блонк кивнул, и смех исчез с его лица.

— Больше раз, чем даже могу вспомнить.

* * *

Я все чаще обнаруживаю, что мои процессоры увязают в рекурсивном мышлении. Я неоднократно пересматривал все мои действия с момента прибытия на Делас и не могу найти никаких серьезных изъянов в моей логике, суждениях или выполнении протокола команд. И все же парадокс, связанный с этими действиями и реакция майора Века на них требует от меня пересмотреть их еще раз.

Повторное изучение этого материала все больше снижает мою эффективность и причиняет мне беспокойство, но я должен получить ответы. Я начал осознавать эмоцию, которая не должна быть известна Боло: сомнение.

Последние десять целых семь десятых секунды я размышлял о прямом нейронном интерфейсе, которым я оснащен. Применение этого интерфейса в полевых условиях остается на усмотрение отдельных командиров, и майор Век никогда не пользовался моим. Интересно, может ли использование интерфейса прояснить мое понимание его действий и облегчить мою дилемму? Я не уверен, но идея определенно привлекательна.

Тем не менее, эта идея также вызывает у меня беспокойство. Некоторые из моих предупредительных процедур демонстрируют тревогу при анализе такой возможности, как будто общение с мыслями и эмоциями майора Века может каким-то образом навредить мне. В любом случае, это не мне решать. Интерфейс может быть запущен только командиром-человеком, и в таком случае я буду бессилен ему противостоять. Я должен верить в своего командира, в свой полк, а также в инженеров, дизайнеров и программистов, которые меня создали.

Мои внутренние сенсоры показывают, что майор Век изучает стратегический план южного континента, на котором в данный момент проводится симуляция боевых действий. Отмечу, что, хотя в каждом из них рассматривался свой сценарий, ни один из них не представлял наступление кездаев, которое я все чаще рассматриваю как наиболее вероятное.

Майор Век не спрашивал моего мнения по этому вопросу, и, учитывая его прошлые реакции на инициативу с моей стороны, я не высказывал его добровольно. Но местонахождением наших Боло манипулировали изощренными способами, возможно, чтобы сконцентрировать нас для атаки, а может, чтобы отвлечь нас от других мест с какой-то целью. Хотя я и не упомянул об этой теории майору Веку, я незаметно привел все свои пассивные сенсоры в состояние повышенной готовности. Перераспределение энергии минимально и не требует разрешения командования.

Автономный контур внимания, отслеживающий мои датчики дальнего действия, превышает заданное пороговое значение.

Я переключаю внимание на входы датчиков.

Возмущения в подпространственном потоке указывают на то, что в систему входит несколько крупных кораблей.

Я посылаю импульс вызова через свой главный передатчик. Существует задержка в 5,00213 секунды, прежде чем получаю закодированный ответ. Эти корабли являются зарегистрированными в Конкордате грузовыми судами и их легкими кораблями сопровождения и не представляют угрозы.

Я собираюсь вернуться к другим вопросам, но тут произошло второе подпространственное возмущение...

* * *

— Приближаются вражеские корабли, — сказал Ровер. — Их больше, чем можно отследить.

— Ты шутишь? — сказал Век.

— Я не шучу, — сказал Ровер.

Внезапно начался настоящий ад. На командном пульте Века высветилось изображение вражеских сил, которые, казалось, пришли в движение одновременно. Он мог видеть на своем экране множество кораблей, появляющихся в системе над планетой. Все остальные Боло его подразделения также увязли в атаках кездаев.

— Перехожу к маневру уклонения, — объявил Ровер Веку, когда экраны озарились изображением бомбардировки "спирфоллом". — Предлагаю инициировать последовательность запуска "Хеллрейлов".

— Выполняй, — крикнул Век.

На своих экранах Век мог видеть, что все его подразделения почти мгновенно заняли оборонительные позиции. Небо заполнилось кораблями кездаев, их было слишком много, чтобы одновременно стрелять и защищаться от них.

Первый выстрел "Хеллрейла" потряс Ровера, когда он направился к вражескому кораблю.

— Поступают сообщения о том, что местные силы несут тяжелые потери и отступают, — сказал Ровер.

Век увидел, что один из его Боло, SVA, Шива, под командованием лейтенанта Амада, движется рядом с отступающими силами.

— Прикрой их, Амад, — приказал ему Век.

— Делаю все, что в моих силах, сэр, — раздался в ответ сильный голос Амада.

Событий было больше, чем Век мог осознать за один раз. По ним наносили удары, и удары били тяжело. Все было в точности так, как предсказывал Боло генерала Киля. Только хуже. Намного, намного хуже. Кездаи бросили все, что у них было, в эту единственную атаку.

Вскоре, как раз когда Век думал, что больше ничего не может пойти не так, это произошло.

— Мы только что потеряли контакт с Шивой, — сказал Ровер.

— Установи связь снова.

— Я пытался, — сказал Ровер. — Даже по резервным каналам. Они могут быть повреждены. Серьезно повреждены.

— Понял, — сказал Век, когда еще один снаряд "Хеллрейла" устремился в небо к другому вражескому кораблю.

Век уставился на позицию Шивы на экране и быстро продвигающиеся вражеские войска. Этот Боло скоро окажется в тылу врага, если они быстро что-то не предпримут.

Проблема была в том, что они уже делали все возможное, чтобы просто оставаться в живых, не говоря уже о проведении спасательной операции.

Пять

— Какой беспорядок! — сказал генерал Киль, разглядывая большие электронные карты, которые заполняли стены передового командного пункта. На этих стенах были отмечены места дислокации по всей планете каждого Боло, каждого батальона DDF, каждого танка, каждого вражеского "Торо", каждого вражеского батальона, каждого вражеского корабля на орбите. На данный момент эти табло были очень, очень захламлены и выглядели хаотичными, поскольку показывали быстро ухудшающуюся ситуацию во всем мире. Такую, какую Киль даже представить себе не мог еще несколько часов назад, когда Кэл высадил его здесь.

А ведь Кэл отчасти это предвидел, но не такую мощную атаку и не такую масштабную.

— Где